所有人都习以为常。
所有人都不以为意。
董娘承认自己胆小，她懦弱，她害怕，不愿也不敢承担这样的责任，冒这样的风险。
她甚至拼着一个任性荒诞的名声，也不敢对父母说真心话。
“谁不是这样过来的？”
“你看你娘不也没事么？”
她总觉得家中长辈或许会说出这样搪塞的话。
没人会把一个小姑娘的担忧放在心上。
但董娘就是怕啊。
别人没事，我就一定没事吗？那堂姐呢？
万一呢？
万一这种事真的就落到我头上呢？
万一死的真的就是我呢？
阿嫖惊讶地睁大了眼睛。
董娘苦笑，“是不是从来没人同你说过这些？”
阿嫖僵硬地点了点头，又抓起方才看过的信纸，摇了摇头，“父亲在信中写了。”
在秦放鹤心里，阿嫖一直都还是小女孩儿，所以还真就没急着跟她说这些，只好现在补上。
这次轮到董娘惊讶了。
沉默良久，她才百感交集地叹道：“师兄真的，真的很疼你。”
莫说男人，便是女人，也鲜少会告诉晚辈这些。
阿嫖也觉得自己十足幸运。
她向前一趴，苦恼极了，“小姑姑，那你会后悔吗？”
董娘也学着她的样子趴在桌上，伸出一根手指拨动桌上完整的芒果，腕上镶嵌着红宝石的金镯子晃晃悠悠，荡开一道又一道光晕。
“老实讲，可能偶尔确实有些后悔，但也仅仅是后悔。可若我成亲，失去的更多……”
尤其她现在见识到了外面广阔的世界，尝到了自由的甜头，越加难以想象被束缚在一座城池内的生活。
“阿嫖，”她看着阿嫖，几乎掏心挖肺，“我说这些，不是要吓唬你，也并非怂恿你与我走同一条老路。你是个聪明的姑娘，知道这条路同样不好走，但是阿嫖，我希望你做出每一个选择之前都能像曾经选择自己的前程一样慎重，权衡利弊。你能明白吗？”
阿嫖心底一片柔软，抓住她的手小声道：“小姑姑……”
她毕竟也只是个十八岁的姑娘，偏偏父母又决定将这终身大事的最终决定权交付到她手中……
她难免有些茫然。
董娘挪过去，搂着她道：“孔家那个，我也见过，公理公道的说，实在不错，模样也要得，又好歹算是你半个同门师兄……且你父亲身在高位，孔大人也疼你，你与他成婚，日子总不会太难过……”
阿嫖说不清现在到底是什么心情。
若说对孔植的好感，确实有，但成亲？
这些年她的生活太过充实，几乎没有想过。
成亲，到底意味着什么呢？
或许我会得到崭新的体验和幸福，但同样的，我势必会失去很多……
董娘替她顺顺头发，笑道：“也未必要马上答复，说起来，咱们今年也要回京过年，不如提前启程，你也回去听听爹娘的意思。”
于是几天后，二人便乘船离开海南，直接走东南海路，沿途采买许多特产土仪，于十月中旬顺利返回望燕台。
回京之后，少不得各处走亲戚，待到真正安顿下来，也快进十一月了。
秦放鹤和阿芙都跟她谈了很多，阿嫖也不似寻常女孩儿那般羞涩，将这些年的感受、结合董娘讲述之后特意打听的沿途见闻都问了。
阿芙有些惊讶，这孩子，确实长大了。
“你有主张，这很好，”她摸着女儿的脑袋说，“我与你父亲已经向孔家两边回了信，说要好生斟酌……”
所以，你无需有压力。
阿嫖一手搂着她，一手搂着秦放鹤，久违地撒娇，“你们待我真好。”
秦放鹤被她带得晃了几下，心里软得一塌糊涂，“傻姑娘！”
自从去过辽宁之后，这孩子就小大人似的，再也不肯轻易撒娇……
无论多大，都是爹娘的小宝贝呀。
接下来的几个月，一家三口都没有再提亲事，阿嫖也重新跟着母亲打理家事，处理人情往来，陪父亲会客、出席宫廷宴会等等。
但这次，她观察事物的角度都与从前截然不同，也有了全新的体验。
原来这就是诰命的生活……
次年出了正月，阿嫖再次向父母提出辞行，目的地是章县。
她非那等优柔寡断的性子，也不愿拖拖拉拉吊人胃口，所以决定亲自前去，把事情说清楚。
秦放鹤和阿芙都不便离京，董娘则是巴不得离京，便仍由她作为女方家长陪同，以便应付意外情况。
阿嫖乃是朝廷册封的县君，自然可走最安全通畅的官道，饶是风雪不绝，也仍于二月下旬顺利抵达。
因她身上既有朝廷封的爵位，又是阁老秦放鹤之长女，沿途驿馆查验身份后俱都会向最近的父母官报备，以防有失。
故而阿嫖一行刚进章县地界，本地县令就客客气气求见，“县君大驾光临，下官有失远迎，实在惶恐。如若不弃，还望移驾，下榻寒舍，拙荆翘首以盼。虽无珍奇，然小女粗通点墨，也熟读秦阁老文章，倒是能与县君解闷，聊胜于无……”
早年地方官听见风声特意跑出城去迎接秦放鹤，结果反被教训的案例他也有所耳闻，所以主打一个尽忠职守，即便提前几天得到消息也没敢出城。
阿嫖笑道：“大人客气，本县乃是家父旧籍所在，故而我此番前来，是非远客到访，而是游子归乡，实在不必如此客套。”
那县令一听，心下熨帖，陪笑赞同道：“县君所言甚是。”
阿嫖又落落大方道：“我非那等不通情理之人，深知尊夫人必然也日夜劳碌，令嫒千金必然也是兰心蕙质，只此次出行乃是私事，也有兄弟、世交在，倒不必大张旗鼓往尊府上去叨扰。”
县令便十分失落，“这……难得县君亲至，下官怎好不尽地主之谊？”
这可是秦阁老之女！
素日他巴望不上秦阁老本人也就罢了，如今好不容易儿子女儿都在，不借这个机会操办一场接风宴，岂不错失良机？
若办得漂漂亮亮体体面面，阁老多少也会记住我的名字吧？
阿嫖如何猜不出他的心思，依旧婉拒，“大人一番心意，我心领了，只是素有家训，在外不得铺张。”
一旦去了，这份人情就要算到父亲头上，而人情债最难还，所以她选择不欠。
家训，意思就是秦放鹤不许。
前后几番话，阿嫖都说得客气又坚决，叫人挑不出毛病，又无空子可钻。
那县令一听，只得作罢，又说了许多客气话，这才目送车驾远去，倍感遗憾。
秦家在章县县城内没有院落，如今阿姚便借住在孔家大宅。