去岁阿姚也中了秀才，平时都跟孔植住在县学，每十日回来一次。
那县学宿舍秦放鹤和孔姿清也曾住过，如今他们过来，山长便做顺水人情，也叫他们住父亲的屋子、睡父亲睡过的炕……
只是阿姚固然可以借住孔家，如今孔家老宅无有长辈，阿嫖作为未嫁之县君，却不好去。
故而前几日就派人先一步赶来，在城中临时租了一座干净又敞亮的院子。
阿嫖特意挑了两人在家休息时登门。
芳姐上去叩门，禀明身份，管家一听，又惊又喜，忙命人大开中门，悬挂红灯笼迎接。
里面的孔植和阿姚听说，也是惊喜交加。
阿姚想的是，哎嗨我姐想我了！
孔植想的却是，莫非，莫非她答应了，要亲口与我说？
国礼不可废，二人忙不迭跑去换了大衣裳，亲自去大门口迎接。
等阿嫖说了免礼，国礼才算完，可以叙家礼、论旧情了。
“姐，姐你特意来看我的吗？！”阿姚直接从地上蹦起来，冲过去一把抱起她转了几圈，兴奋得脸都红了，“爹娘想我吗？姐你又长高了！给我带什么好吃的了？”
十四岁的半大小子，已经很有几分力气了。
阿嫖笑着摸摸他的脑瓜，退后一步打量，满意点头，“嗯，黑了些，高了也壮了，瞧着人也精神了。”
“嘿嘿。”阿姚挠头发笑，又忍不住炫耀，“我同植哥日日骑射，难免风水日晒……植哥？”
他这才想起来身边还有个孔植，而且一直没说话。
你咋回事儿？平日口才不挺好的么！
阿嫖顺势望过去，然后就发现孔植一直瞧着自己，心中微动，“好久不见。”
数年不见，少女越发出落得亭亭玉立，眉宇间更多几分坚毅果断，行事作派也更有章程，活脱脱一个年轻版的秦放鹤。
孔植忽然有点说不清道不明的紧张，强装镇定道：“好久不见。”
好久不见，轻飘飘的四个字如何形容得尽那诸多思绪？
他很想多看几眼，却又觉得有些失礼，躲闪几次后，忍不住又添了一句，“你看上去，很好。”
阿嫖笑了笑，“你看上去也不错。”
“哎呀！”阿姚看看这个，再看看那个，隐约觉得好像哪里怪怪的，但更多的还是急躁，干脆一手拖一个，急乎乎往里走，“杵在这里作甚，唱大戏么？有什么话不能进去说！”
稍后三人落座，阿姚依旧如儿时那般腻在姐姐身边，又是帮忙倒热茶，又是帮忙切果子，还巴巴儿翻出这些日子的功课与她瞧。
“先生说我的字已有了父亲三分风骨，文章做得也不错……”
“像你爹”“尔肖父”，对阿姚而言便是无上褒扬。
阿嫖也认真看，翻到其中几张，又忍不住抖出来笑，“只是诗词歌赋略逊色些。”
通篇匠气，又多穿凿附会，很有点惨不忍睹。
少年嘿嘿发笑，并不以为意，“虎父无犬子嘛！”
他还挺得意。
逗得阿嫖也乐了，抬手往他脑门儿上戳了一指头，“王婆卖瓜。”
他们的父亲确实一直不长于吟诗作赋，但那又如何呢？
治国治家，可不是会写几首酸诗就行的。
孔植一直安静地看着姐弟俩说话，直到中间阿姚实在口干，转头去喝水时，他才抽空问：“你的行李怎么不见？如今住在哪里？”
芳姐便替阿嫖答道：“原本县太爷想请我们县君过去的，但县君不欲声张，便提早几日租了一座院子，自己关起门来，说话做事都便宜。”
如今她是正经有品级的女官，领朝廷俸禄，饶是孔植也不好忽视，听了这话，倒品出几分别的意思来，不由得心头一沉。
“自己关起门来……”
自己……
正说话间，孔家的管家进门来报，说是县太爷悄悄打发人送了几样瓜果点心来。
瓜果点心再贵也有限，且又透出几分亲近，倒是叫人无从拒绝。
阿嫖就笑了，又叫人打赏，“多谢费心。”
这位大人还挺机灵的，知道不声张，又会挑时机挑地点，一下奉承秦、孔两家。
经过这么一打岔，原本孔植想旁敲侧击的念头倒不好说出口了，只得暗自压下。
晚间三人一并用饭，各自大谈近几年的经历和趣闻，隐约又有了儿时的体验。
因长姐在，阿姚也大了胆子，狠吃了几杯果酒。初时只觉甜丝丝的，却不料那东西后劲儿极大，不多时竟就醉得晕晕呼呼。
不知不觉天色将晚，阿嫖提出告辞，阿姚舍不得她，强撑着歪歪斜斜站起来，拽着她的胳膊撒娇，“姐，今晚我跟你睡。”
几年未见，你就不想亲弟弟么！
孔植听得额头突突直跳，本能地伸手去拽，“你多大了？”
十几岁的人了，也有了功名，纵然是亲姐弟也该避讳些，更不好说一起睡的话。
阿嫖也不说话，似笑非笑瞧着他，愣是将孔植看出几分心虚，下意识别开视线。
但阿姚似乎也清醒了些。
他眨眨眼，“那，那我外间打地铺！”
话虽如此，去往目的地的路上，阿姚就在马车里睡成死猪。
孔植坚持随行护送，阿嫖没有理由拒绝，两人一个骑马，一个坐车，中间隔着个不省人事的阿姚，一路沉默。
这份沉默一直持续到马车停在阿嫖租赁的院子门口，孔植才如梦方醒。
月亮不大，但月色很好，朦胧的月辉温柔洒落，好似突然压得他心跳加速。
“你，”他的口舌干涩，心跳声震耳欲聋，“你没什么话想同我说么？”
阿嫖掀起车帘，神色复杂地看了他一会儿，忽然轻轻叹了口气。
刹那间，孔植的人都凉了半边。
热血瞬间涌上他的头颅，一遍遍冲击着，潮水般嗡嗡作响，“我，我知你志向高远，绝不会逼你放弃什么，如今你喜欢做的，日后照样喜欢做！我会给你我所拥有的一切！”
所以，所以不要拒绝我……
“这世上的许多事，并非你想象的那样简单。”阿嫖黯然道，“你的承诺也好，感情也罢，确实让我感到了真诚的快乐和感动，但……”
这不足以使我交付自己的余生和自由。
“我明白你的不易，感同身受！也会像秦叔叔那样努力分担，给我个机会可以吗？”过去近二十年的人生中，孔植从未体会到何为求而不得。
如今，这感觉近在咫尺，苦涩得令人发麻。
“男人和女人永远都无法感同身受，这一点，纵然是我父亲也从未否认过。”但多年游历在外的经验却早已帮助阿嫖完成蜕变。