六月时，他曾乞求外放，但太皇太后和官家不允。他无法，只得继续在礼部尚书任上，尽量去做事。
眼见着太皇太后身子每况愈下，苏轼有预感自己在中央的时间不会长了。他还有很多想做的事没做成，可每一件事推行起来都是如此困难，阻力重重。
他越发能体会到王介甫的苦楚与难处，当年在那般强大的阻力之下，王介甫还能一以贯之地推行新法，可真是太不容易了。苏轼不是拗相公，没有他“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。”的魄力，数月来颇觉力有未逮。
他只能先将需要做的事一件件全部铺开，同时推进，以期能在离开中央之前达到一定的效果。
继婚丧礼俗和贡举改制后，他又开始推郊祀改进，他想要化繁为简，尽量减少冗费。但这件事同样不好做，似乎砍掉哪一项，都会迎来成群的反对与谩骂。
此外，还有那棘手的针对文煌真的匿名举报，苏轼还未想好应对的策略，这两日也颇有些苦恼。
从他此前与文煌真的交谈之中，他发现此子确实心虚，看来空穴来风，并非不实诬陷。
至于举报之人，他也打听了一番，有了眉目，或许当是与文煌真一直关系不错的好友杜珩。此人当年是与文煌真一起应举的，且其父是当时的婺州知府，他多半知晓内幕，甚至他就是协助文煌真舞弊的人。
至于文煌真提到的那个邱道几邱先生，苏轼可真是毫无头绪。他已书信一封到婺州去打听了，要得到结果还需要些时日。
事到如今，见文煌真要通过子由考取进士，此人多半是嫉妒心勃发，因而匿名举报，想要将文煌真拉下马来。
苏轼很头疼这些蝇营狗苟，但身在官场中央，他也不得不去面对。
他看向坐在他眼前的章择，听闻文、章二家今年刚刚结为亲家，章择眼下是文煌真的妻兄，关系如此亲近，也不知章择是否知晓一些内幕。
可该如何与他开口说此事呢？苏轼内心也有些踌躇。
章择看完了苏轼写的改革简案，面露难色地抬起头来。
“从廉觉得如何？”苏轼笑问。
“尚书您要做的改革，确实十分必要。只是……真要推进，恐非易事。”
“我知道你的意思，你是怕我被冠以新党之名，遭群起而攻？”苏轼淡笑道。
章择只能尴尬地点了点头。
“这么说，从廉也并不赞同眼下对郊祀展开革新？”
章择想了想，揖手道：“尚书，当下是七月，您不若等到今年冬至的南郊大礼之前，与官家私下觐见，由官家定夺推行如何？便也不需非要拿到台面上，与众卿讨论，引发物议攻讦。”
“你详细说说。”
“于孟冬（十月）太庙袷（同“夹”）祭时，先与官家提一提，此后一直到冬至前，官家应有足够的时间考虑。想来冬至前应能给出答复。”章择道。
“好，这是个好办法。”苏轼赞同，心觉这章惇的大公子脑筋十分灵光，虽有些取巧，不够光明正大，倒也是切实可行的办法。不愧是章子厚教出来的儿子。
与章择谈过之后，苏轼心中有底，一时心绪畅快了不少。猛得想起今日傍晚还有约，望了一眼牖窗外，天色已不早了，他便连忙收拾好物什，出宫归家，更衣准备去赴宴。
今日这邀约他已让对方等了不少时日，实在不好继续拖了。
邀他的人，正是李师师。
待他抵达师师家时，李师师已然准备好一切，恭敬等候多时了。苏轼入门时，揖手表示歉意：
“师师姑娘，近期公务繁忙，是东坡怠慢了。”
“先生您太客气了，您能赏光到奴家陋宅上来，是奴家的荣幸。先生快请进。”李师师笑容如花绽放，她仰慕苏东坡多年了，这还是头一回有机会近距离接触到大名鼎鼎的东坡先生。
今日这宴席相对隐秘，除了东坡之外，只有苏辙相陪。
师师宅院不大，但宅中景色清幽雅致。穿过回廊，李师师招待苏氏兄弟至凉亭入席，一面欣赏夏日美苑，一面品尝美食美酒。
东坡好吃，李师师今日准备了不少美食。东坡性酷嗜蜜，桌上有着数道甜肴，也有来自东坡家乡蜀地的元修菜。此外，竟有不少来自江南的菜蔬，诸如薤花茄儿、辣瓜儿、倭菜、藕、莼菜笋、糟黄芽、糟瓜齑。
还有东华门何吴二家的把子鱼，是从外地运的活鱼加工而成的，鲜美至极。酒是孟夏刚开坛的新酒，佐以青杏，樱桃，酸甜可口。
苏氏兄弟不由得食指大动，东坡感慨道：“师师姑娘真是用心了。”
“二位先生请用，尝尝这鱼，非常新鲜。”李师师一面忙着给苏氏兄弟布菜，一面又道，“二位可喜欢听曲？我宅中有位尹香香姑娘，最善琵琶唱曲，嗓音动人。”
“哦？快请出来，我兄弟二人也好一闻天音。”苏轼呵呵笑道。
不多时，尹香香捧着琵琶出来了，她比之从前愈发温婉可人。见到苏氏兄弟，福身行礼，寒暄几句后，便坐下弹琵琶唱曲。
起先唱些寻常词，都是大小晏词、温词、柳词，苏氏兄弟一面享用美食美酒，一面松弛聆听，倒也闲适悠然。
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待酒过三巡、菜过五味，苏氏兄弟皆有些微醺之际，尹香香的唱词忽然变了。
曲调一变，忽而急促起来，唱起了一曲十分陌生的民谣。唱词非诗非词，也不合辙押韵，颇为口语化，像是民间百姓传出的曲子。
这曲子是个快板曲，配着琵琶促音，急促有力地吐落出来，如同珠子散落玉盘：
“汴河之畔大公宅，公子千金个中待。且问千金是何貌，从无机会出府来。
公子设囚困姊妹，姊妹陷囚泪澜澜。忽如一夜倾盆雨，豺狼催花酿祸害。
忠婢拼死相解救，姊妹冒雨疾奔走。茫茫天地无所归，姊妹一夜失忆还。
借问苍天可有眼，收取那豺狼贼性命……使我姊妹得解脱……”
苏氏兄弟皆愣住了，就看那尹香香一面唱，一面落泪，竟失声哭泣起来。
“这是怎么回事？”苏轼连忙问。
李师师眼角亦泛出泪花，却连忙冲出去阻止尹香香道：
“香香，快停下，你太失礼了，怎能唱这样的曲子给二位先生听？”
尹香香躲开李师师的阻挠，起身行礼，拜道：“香香恳请两位先生想想办法，解救那位可怜的女子。”
“香香，不得无礼，快退下！”李师师急切拦阻。
苏辙连忙抬起手道：“且慢，且慢，二位姑娘，你们到底在说谁？我与兄长真是一头雾水呀。”
东坡也道：“二位慢慢说，方才那曲子，是在唱谁的故事？”
见状，李师师与尹香香相视一眼，皆拭泪调整了一下情绪，坐回了原位。
李师师开口道：“二位先生，奴家与香香近些时日自一位相熟的姊妹处听得了这曲歌谣，以及与这歌谣相关的故事。那姊妹前些时日在章府奏乐，从相熟的下人处听得了这一传言。奴家二人听后，心中愤慨又悲凉。香香此前因为那张定远也遭了许多磨难，对那歌谣中的姊妹同情万分，陷在其中无法自拔，情绪一直很低落，以至于在二位先生面前失态了。”