“癸字号排十九号舍，交卷！”
好啊！好个谢无疾！韩嘉彦心中一凛，惊于谢盛的才华。这癸字号排十九号舍，正是谢盛的号舍。
她也一举手呼喊巡考官：“交卷。”
于是贡院上空传来了响亮的呼喊声：“丁字号排十七号舍，交卷！”
此时距离开考，还不满一个时辰。韩嘉彦收拾好自己的东西，从号舍出来，迈开步子，面含微笑向贡院外行去。
钟楼之上的知举官范百禄仔细盯着这位第四个交卷的考生，只觉对方的神态步伐似乎有些熟悉，但因为离得太远，他不能确定。
他想起去岁腊月时，他给官家筵经，官家专门叮嘱他，要他关注韩府六郎嘉彦，说是此子会参加本次大比。这位公子，是太皇太后给温国长公主选定的驸马，今次可不能落第了，否则公主婚事也不好看。
范百禄应承下来，心中却暗暗叫苦，他对韩嘉彦一无所知，叫他如何从上千誊录糊名的试卷里挑出韩嘉彦的卷子来？
揭开糊名已经是定等之后的事了，他虽然是知贡举，但顾临、孔武仲权知贡举，对他有钳制分权的作用，他也并非是能乾纲独断的。
他只能在考试时，居高临下地去一一观看举子们的号舍，以期能从其中认出韩嘉彦的身影来。但这无异于大海捞针，实在没有准数。
方才这第四个交卷的考生，似乎有点像，他暗暗记在心里。一旁孔武仲将他神态尽收眼底，默然笑了笑。
……
韩嘉彦步出贡院时，看到了正在门内侧候她的谢盛。她扬起笑容，上前拱手道：
“无疾兄高才，我不如也。”
“哈哈，师茂，你我在伯仲之间，不必如此抬举我。我听到了你的号舍名字，心中大畅，特在此候你，向你道喜。”
二人并肩出了贡院大门，没想到刚一开门，就看到门口乌央乌央的全是人。一见他们出来，人群骚动起来了：
“第三名和第四名出来了！”
“谁先谁后啊？”
有人高声呼喊：
“两位郎君高姓大名，烦请告知！”
谢盛一时不知所措，有些畏惧地退了半步。韩嘉彦却笑着上前半步，拱手道：
“鄙姓韩，小字师茂。这位是谢盛无疾兄，排于我之前，乃第三名。”
人群再次骚动起来，竟然有人带着纸笔，将二人的名字记录了下来。
“第三名谢无疾！第四名韩师茂！”
远处有个年轻的男子，打扮得如同浮浪子一般，开始高声呼喊着，招摇过市。
谢盛实在有些受不了这场面，一时心病又要发作。韩嘉彦见状，便领着他挤出人群，往僻静的街道上行去。
“怎会如此……怎会如此……”躲入附近一无人的小巷之中，谢盛颤巍着从随身的物品中取出一个瓶子，抖出两粒药丸服下，捂着心口喘了片刻，总算平静了下来。
“汴京科举乃是一大盛事，三年一回，次次如此，倒也不稀奇。”韩嘉彦平静笑道。
“两位仁兄也是来此避难的？”突兀间，对面屋檐下走出一人，进入了他们的视野。此人身材高大，唇边蓄着一圈黑硬须髭，看上去孔武有力，年岁约莫三十出头。虽然穿着一身白布襕衫，却不像个书生，反倒像是个武人。
韩嘉彦认出他来，正是她曾于杨楼上遇见的宗泽宗汝霖。
“可是宗汝霖兄当面？”她揖手道。
“这位兄台认识宗某？”
“认识，在杨楼时，听过汝霖兄高论，甚为叹服。”韩嘉彦笑道。
“哈哈，见笑了。”对方抬手回礼。又与谢盛见礼相识。
“汝霖兄在我们之前出来，怕不是第一个交卷的？”韩嘉彦笑问。
“非也，我不是第一名。”宗泽笑道，“第一名那位仁兄，我见他朝西面跑了，还没来得及与他相识。他似不是第一次应试，对于会被人包围之事早有预料。”
“我知道谁是第一名……”谢盛忽而出声道，“马涓马巨济，他是阆中人，与我也算是老乡。昨日考完后，我们于川蜀会馆见了一面，我知道他的号舍是丙字号排四号舍。”
他话音刚落，这僻静小巷内又转来两人，一看便知是提前交卷的考生，被追着躲进了这里。众人面面相觑，随即哈哈大笑，互相见礼。
这刚来的两人，一人名叫朱绂（fú，古代印章上系着的丝绳），字圣与。是著作佐郎朱伯虎的侄儿，秀州华亭县（今上海）人。
另一人名唤张坚庭，字才叔。广安军（今四川广安）人。
韩嘉彦暗道好个秀蜀，真是出人才。马涓、张坚庭、谢盛都是蜀中人，这倒也在情理之中，当今文坛领袖东坡居士便是蜀中人，知举官范百禄亦是蜀中人，近些年，蜀中确实是人才辈出。
宗泽是浙东乌伤人（今浙江义乌），与朱绂一起，算是江浙的代表。今年的知举官中，顾临顾子敦是会稽人。
相比之下，自己这个汴京人可显得有些孤零零了。
五位才子互相认识后，也并不讨论试题，各自分道回归住处。韩嘉彦送了谢盛一程，怕他晕倒在半途之中。谢盛又是千恩万谢，连连道：
“师茂大恩，吾难还矣。”
当日夜里，韩忠彦仍旧未露面，但照例给练蕉院送来了进补的吃食，不过还多附了一件顽物。是一把未开锋的小匕首，嵌着红珠翠玉，很是精致。
“无锋、藏锋……哼……”韩嘉彦冷笑一声，将匕首丢进了书案旁的画缸中。
正月廿三，考试第三日，试论。今次的论题是“皇极之道”，出自《尚书·周书·洪范》：皇极：是建其有极。敛时人福，用敷锡厥庶民。惟时厥庶民汝极。锡汝保极：凡厥庶民，无有淫朋，人无有比德，惟皇作极。凡厥庶民、有猷酞有为守，汝则念之。不协于极，不罹于咎，皇则受之。
她顿觉惊愕，暗道出试题的范百禄胆子真大，竟然直接切中了党争要害，让举子来写论。若是文章分寸没有把握好，恐怕就直接黜落了。
随即她忽而反应过来，这不该是范百禄的意思，难道是……官家？
按照惯例，官家一般不会过问省试出题，但范百禄是官家的筵经师，几乎日日与官家接触，官家兴许通过范百禄，影响到了省试论题。否则以如今太皇太后与旧党把持朝政的局面，老于官场、且本身就是旧党立场的范百禄，不敢也不会出这样的试题。
她无声一笑，思忖片刻，已有文章在胸中。这一日她并未抢先交卷，而是仔细斟酌了几番，写了篇相对中规中矩的论交了。她只需保证自己绝对不会出错，就没问题。
不过她也并未僵等至酉时，约莫未时出了考场。
令她感到意外的是，她刚一出来，正好撞见道路对面的尚书省官衙门阙下，她的兄长韩忠彦正长身鹤立。紫锦公服外罩着黑裘领大氅，手中捧着暖手的手炉。头上的方顶硬乌纱官帽，两侧的幞脚平直伸出，仪态威正。有车驾正在候他，但他并未上车，一直遥望着贡院门口。