“十四年的选秀，因为太后的身体微恙，直拖到初冬时候才举行，你额娘自小在江南长大，一点儿耐不得寒，我们第一次见玉屏，她就裹着厚重的棉袍在炉边取暖。我还忘得是件天青色的半旧棉袍，式样老旧，又极肥大，可穿在玉屏身上，竟能衬得她的脸雪白，头发乌黑，一双眼睛靛青青地发着光。我们一见如故，后来才知道，玉屏自小在哥哥家长大，嫂子不待见，除了应付选秀给做了两身象样点儿的衣服，别的都是用了多年的旧物。”
“瑕不掩瑜，虽说衣饰寒酸，可玉屏在待选秀女中，仍是拔了头筹，凭她的容貌、才华、气度，任谁都相信她必能雀屏中选。谁知太后有一日临时起意，过来看了看秀女，不知怎的，挑了玉屏几个莫须有的错处，命谴回家去。我正陪着收拾东西的功夫，太皇太后又过来传，说要见见玉屏。没多久，大选前一日，玉屏便被太皇太后要到了慈宁宫去，我也跟着在大选后，进了慈宁宫。有好几次，我在端茶递水的时候，还听见太后对太皇太后说，要把玉屏送出宫去，或者要看严点儿，防着出事。”
“能出什么事呢？我和玉屏百思不得其解，所幸太皇太后待下人极宽，她又极赏识玉屏，连带着我也跟着沾光，在慈宁宫里整日只是读读书、写写字，并无什么辛苦的差使，玉屏和我也便安下心来，平静地等着放出宫的那一天。”
“第一次见到皇上和裕亲王，是在第二年的春夏之交，他们两人在说着书房里的事，我并不太懂，只听得贵太妃说，要考考玉屏，担不担不起才女的名声。太皇太后嘱我去叫的玉屏，我还记得她仍是穿着惯常穿的半旧衣服，一件鹅黄色的衫子，下摆上绣着绿色的不断头卐字花边，朴朴素素，头上除了一只太皇太后赏的珠钗，别的什么都没有，可就是这样往门口一站，身后一株开得极盛的海棠，一室的珠光宝气也抵不上玉屏的半分光彩。玉屏诗书满腹，皇上的题目她随口便答了上来，太皇太后极高兴，赏了她不少东西，皇上也有赏，听说她的名字叫‘玉屏’，就命小李子把回疆才进贡的一对儿和阗玉瓶赏了她一只，便是你日日不离身的那只玉瓶。”
“我原想着，玉屏此番必定会有更好的出路，可是皇上却只是淡淡的，反倒是裕亲王一天一趟往慈宁宫跑得勤，今天帮着做一篇文，明天帮着改两首诗，一来二去，两年多的时间过去，谁都以为玉屏和福全必定会有什么结果，谁成想，太皇太后问了玉屏，她却死活不答应，执意要留在慈宁宫，不愿嫁人。当年，太皇太后身边第一得用的人苏麻喇姑就是因为嫁人的事，剪头发当了姑子，太皇太后不愿旧事重演，又因为喜欢怜惜玉屏，便也不再逼迫，由了她。只是福全……颓丧了很长时间。不久，太后作主，把我指给了福全……”
“旨意下来的前一天晚上，我和玉屏躺在一张床上，我说了很多，她却不发一语，我追问得久了，她只淡淡回了一句：‘我原想着劝你，这辈子要远远离开爱新觉罗氏，远远离开皇宫，可事已至此，多说无益，只愿你过得幸福。’我当时不是很明白玉屏的话，接下来忙忙碌碌准备大婚，更是也无暇仔细思量玉屏的话。她的话也不是一时半会能想透的，直到过了几年后，我被立为嫡福晋之后，无意间得知了太后当年不喜欢玉屏的原因，才想明白。”
“当年顺治爷身边有一位极得宠的贵妃董鄂氏，宠绝六宫，只可惜命不长，死后不久，顺治爷也一命呜乎。宫中盛传，顺治爷其实是为了她落发出家，抛却了大清的江山。太后深怕当今的皇上也会重蹈了顺治爷的覆辙，做出令家国不幸的事。偏巧玉屏，不仅才貌与董鄂娘娘相当，性情也是一般儿的温婉纯良，又同是来自江南，同样是庶出。太后倒不是真的不喜欢玉屏，只是亲历其苦，唯恐玉屏进了宫，也象董鄂娘娘那样引起喧然大波，才会三番两次地欲将玉屏送走。”
“若不是玉屏始终无欲无求地做好本份的差事，太皇太后着实地爱怜，只怕她早已出了宫嫁了人。眼看着，一年年过去，我有了保泰，你的额娘也过了嫁人的好时候。可皇上对玉屏的情意，也一年年地显了出来，如今皇上对后宫的娘娘们都是不冷不淡的，可当年他对玉屏的宠爱，竟十足是顺治爷待董鄂娘娘的样儿，大冬天的，玉屏不过随口一句墨冻得滞涩了，写字不好看，皇上就在安置的时候把墨块和砚台帖身放在被窝里，暖了一晚上，再送给玉屏写字用；玉屏只要提到的什么珍版善本，皇上想尽了办法也要她弄了来；玉屏生病，想吃家乡的糕点，皇上便命江南的官员快马把当地最好的厨子送进宫。种种件件，数不胜数，太后虽深以为忤，太皇太后却说她相信皇上知道自己在做什么，也相信玉屏不会出格儿的。我既成了嫡福晋，府里事多，寻常也不得空进宫探望她，只影影绰绰听说，皇上为了玉屏，跟太后闹僵了好几次，可皇上越是想要，太后越是顾虑，越不肯答应将玉屏收入后宫。就是玉屏，也不知为什么始终咬着不肯答应皇上晋位的事，只愿做个侍候太皇太后的女官，将来终有一日必要出宫。我有心开解开解玉屏，可她的性子是个咬定青山不放松的，认准了的事儿，绝不回头，不知为什么，就是不肯答应皇上。”
“事情原就这么拖着，直到二十一年年底，玉屏生了一场大病，几乎丧命，皇上焦急万分，可他不该在情急之下说：‘你若不在了，我也不独活。’这句话。果然，一个月之后，病还没好透的玉屏便被太皇太后送到了香山碧云寺，说是命她在寺内静修，替太皇太后和太后祈福。陪着你额娘去碧云寺的便是你的阿玛郝奇和如今太后身边的枫珮。”
“一去三年，到了二十五年，刚过了春节，太皇太后病了，我去探视，当着我的面儿，太皇太后召回了玉屏，赞她这三年有功，可随即端上来一杯酒，说这三年的功夫，也没能让皇上忘了她，若是真心为皇上好，就喝了这杯酒。我还没来得及阻止，玉屏一口喝下了毒酒，太皇太后躺在床上仰天大笑，笑得泪珠都滚了下来，她指着玉屏，说好姑娘，这杯原不是毒酒，只你若有一丝儿犹豫，便有一杯真正的毒酒在后面等着，如今为了大清江山，实不能留你在宫里，就由太皇太后作主，把你额娘许给了郝奇，趁着皇上为太皇太后祈福到潭柘寺斋戒三日的当口，当天晚上便成礼圆房，太皇太后还对郝奇说，若第二天早上，玉屏还是……处子之身，他郝奇一家主仆十四口，一个也不要想活命。”
“婚事是太皇太后命福全操办的，福全就在玉屏和郝奇的新房院外站了一宿，第二天一早，还得奉太皇太后的懿旨，将沾有，沾有落红的床单亲送进宫。”