虽说不孝了些，探春还是觉得昨晚那桃子啃的好，把老太太的馋虫勾出来了，于是今天便不用过去东府里了。想到往日老太太对自己好，探春又觉得有些愧疚，忙过去嘘寒问暖，小意伺候。
既然没去宁府，那边的热闹也就与探春无关，每日照常看书、练字、做针线。不想没几日贾环学里又放假了，说是学里先生贾代儒的孙儿贾瑞病重。探春叹惜了一回，她倒不是叹贾瑞，而是想那贾代儒一大把年纪，儿子早夭，现在孙子又要保不住了，真是可怜。
学里放假，贾环便每日自己读书，探春也把他的功课看的紧，每日都要检察进度，不肯放松。好在她也不是那完全不懂，一味只知道让他花时间的，每每看了一个时辰的书就要撵他去花园里头玩一会儿，又令他每日早晨练习骑射，这是当作早间操了。
转眼过了年，那贾瑞的病越发的重了，探春想着那病修改稿要拖一阵子，且将来丧事也要时间，而且贾代儒那样老了，加上丧孙之痛，只怕更会萎靡，贾环的功课还不知道要耽误多久呢。便叫了贾环来，道：“回头你去跟老爷说说，看是给你请个先生还是给学里换个先生罢，老先生年纪那样大，实在不是个事儿。我和姨娘还指着你早日高中呢，功课这样耽搁下去哪行。”
贾环不像宝玉那样怕贾政，一来他抓周没有抓胭脂让贾政厌恶，二来他因为赵姨娘的关系，与贾政也亲近些。当然，像现代社会那样亲亲抱抱是不可能了，且贾政又是个好讲大道理爱训人的，贾环不过是看见父亲也能说上几句话，不会像宝玉那样老鼠避猫一般罢了。
听姐姐这样说，贾环也觉得功课日渐吃力，果然去跟贾政讲。贾政素来喜欢他勤勉，自然一口就答应了，然后还要教训几句：“就是没有先生也不可贪玩，每日的功课不能放下，你且把《大学》讲几篇给我听听。”
要给孙子请先生，虽然是庶出的孙子，老太太却也是高兴的。王夫人却不大高兴，道：“族学上的好好的又搞什么花头？珠儿与宝玉不是也上的好好的么？他偏要搞什么特殊。”
贾政道：“珠儿也就罢了，宝玉你还好意思提？说到他上学我羞也羞死了。如今族学里老先生有事，就在家里请个先生来教他们兄弟读书岂不好么？也省得宝玉镇日里找借口请假，我都替他累的慌。”停了停又道，“我看环儿是个肯上进的，以后你那佛经还是让别人抄罢，别耽搁了环儿的功课，你有那时间也多管管宝玉，让他也上进点。拖着环儿有什么用？”
贾政说完就掀帘出去了，只把王夫人气了个倒仰，青着脸向周瑞家的道：“我倒不知道我这个做嫡母的让庶子抄个经就是拖着他了。”
周瑞家的笑道：“老爷这定是听了那位的话，误会了太太呢。谁不知道太太是最心善的，对下人且慈善，何况是庶子庶女呢。”
王夫人虽然不忿，但老爷决定了的事她也没法，只能加倍使唤赵姨娘罢了，竟连掀帘这等粗使小丫头的活也让她去做了。探春借着冬末的寒冷，说身上不好，整日猫在房里看书写字做针线，贾环也除了请安轻易不出门，成天苦读，一来免得看着生母受苦心里不舒服，二来也希望早日做官把母亲接出去住。
秦可卿终究没能熬过春分，探春自然不会知道她到底是病死的还是上吊的，谜还是谜，不过探春也没有去探究的兴趣与勇气。只看着贾珍热热闹闹的办了丧事，倒像死了爹似的悲痛，有眼睛的人都能看出问题来。王熙凤倒借着这场丧事大显身手，将事情办得俐俐落落。探春姐妹几个不过去走了个过场罢了，到他们这一代，已是出了五服了，不过平日里来往得勤才显得亲罢了，要不怎么说远亲不如近邻呢。
贾政难得办事神速，早给贾环兄弟请了个先生来，却是这春闱落第的举子，名唤李进的，今年将将十八，也算是年少有才了。他想在这京里备下科的考试，虽然家里颇有些财资，却也不想坐吃山空，想着寻个馆一边教两个学生一边看书，也省得整日读书无聊。一边想寻馆赚个饭钱，一边又想找个饱学之士，倒是相宜。要说这么快就能找到合适的，这却要感谢林如海了。他是这科的主考，所有考生都是他的学生，这李进虽然落榜，林如海却也挺赏识他的为人，听说大舅子要找先生，便把他推荐了进来。
这书房就设在南倒座，正房三间，大厅就做了课室，东边的房间则给李进睡觉起卧，西边的那间放着一些书供他们取用，贾政还给李进配了一个小厮，加上他自己两个下人，倒也方便。
贾环已经上了几天的课了，宝玉却还不见人影，李进只道自己只有一个学生，想着接了两个学生的束脩，便向贾政道：“大人给的束脩太多了，一个学生用不了那么多，学生愧不敢当。”当下便要退回一半。
贾政惊讶地道：“我给的是两个学生的束脩，正是当下京里的价钱，怎么说得上太多？”
李进也很惊讶，道：“这几日却只有一个学生，想是另一位最近有事？”
贾政问过这几天只有贾环在上学，大怒，去问王夫人。王夫人也知道这几天宝玉日日与秦钟在一起玩，便遮掩道：“宝玉为蓉哥儿媳妇去世受了点惊，这几日身上不太好呢，老太太说不许太过劳累了。”
听说是老太太的话，贾政也无奈，便命人把宝玉叫来道：“身子好了便上学去，好好给先生赔礼。”又喝道，“若是我听得你不好好读书，我打折了你的腿。去罢！”
宝玉被父亲一骂，少不得又滚到老太太怀里撒了一通娇，只是这没打没骂的，老太太便只道：“好生学，可不许顽皮，那是在前院，离你老子的书房可不远。”
宝玉便道：“让钟哥儿一块来罢，如今族学里可没有先生呢。”
秦钟的父亲秦业为了他上族学，借了银子给的束脩，这会儿再附学，却没处去掏摸银子了，且又因了秦可卿的死，秦业近日身上也不大好。且秦钟要守制，要附学也要等发了丧再说。
没有秦钟，宝玉也不想上学，便每日装病，直到发丧才跟了去。不想待他们回来没两日，宝玉正鼓了劲想上学呢，偏那秦钟又感了风寒，病在家中。贾环乐得他们不来，每日自在读书，后来干脆借口年纪大了搬出内院，每日不过进来请了安又出去苦读。那李进又是个性格温和有耐心的，师生倒也颇为相得。
探春见贾环终于可以清静读书，也是高兴，除了给他做了整套的衣裳鞋袜，还开始学做点心，给老太太、太太送些，姐妹们分一点，每日都留下几块偷偷塞给贾环，让他读书饿了时与先生分着吃。李进只道这是府里的份例，并不推辞，只道这厨子像是个新手，味道时好时坏。
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