不是这般人物，先帝焉能亲自主张她摄政之事，驾崩前耳提面命地点拨她。
崔阁老看到家族的没落甚至覆灭，由来已久。他的女儿看出了长辈们对裴行昭的畏惧忌惮，却不能理解个中原由到底有多可怖。不为此，也不会先一步凋零于深宫。
裴行昭平复了心绪，打破沉默：“阁老方才所说一切，对哀家助益颇多。”停了停，又道，“只是，你在我眼里，真不该是摊上这种案子的人。
“我起先想的是，你要离开官场几年了，等这事情被人们淡忘了，便能寻机起复。
“你与张阁老一样，而立之年入阁拜相，如今也在盛年，韬光养晦几年，仍能回来大展拳脚。有真才实学的权臣，登高跌重不鲜见，起伏再现盛势亦不鲜见。
“首辅次辅是政敌，但张阁老说过，很喜欢有你这种政敌。”
崔阁老动容，放在膝上的手微动，轻轻扣住衣料，又很快恢复如常，“罪臣愧对太后、首辅。”
裴行昭目光温和地望着他，“或许，阁老不是裴映惜，挣不脱家门的束缚？”
崔阁老喉间一梗，抬了眼睑望着她，片刻后才道：“罪臣该说的、能说的，已然说尽。”
“你不说，不意味着我看不出。”裴行昭道，“我答应你，按律处置崔家。原因么，是你我打交道之初，我所认识的崔淳风。要不然，敬妃会比楚王妃死得更不堪，我也不会请对你如何都生不出杀心的首辅对你施压，你的家眷，也不能在等候发落的日子里，仍旧衣食无忧。”
“罪臣……”崔阁老喉间又是一梗，“罪臣品得出，料想称病在家的姚太傅，那病是再也好不了了，那副老身板儿，入土之前，怕要求死不得。”
“阁老睿智。”裴行昭道，“我记得，陆麒、杨楚成出事之前，你帮首辅杀伐果决地处置了押运粮草不力的官员，更是亲自押送粮草到军中。
“逗留的几日间，一次与先帝一起用膳，见我带着比我还小一两岁的陆雁临、杨攸，打趣说，仨小孩儿都跟小老虎似的。先帝说，既是小虎崽子，又是小狼崽子，你可别惹。”
崔阁老笑了，下意识地留心打量她，“太后那时的双眼好战，锋芒太盛，如今千帆过尽，返璞归真。”这是实情，有心人都看得出，她坦诚待人时，双眼有着不该有的孩童的单纯无辜。
“是好事么？”
“自然。”崔阁老仍在笑着，却闪过一丝对晚辈才会有的痛惜，“只是，寻常人做到这一点，要用去几十年。”
“阁老谬赞了。”裴行昭回以明朗的一笑，“那之后，我知道你私下里帮助过义商原东家、陆家、杨家。
“你是张阁老的政敌，可你在内忧外患的年月，与他是一条心。
“正因此，先帝没有将你列为托孤重臣，说反正你挂不挂那个头衔都是一样，大事上绝不会犯糊涂。”
崔阁老垂了眼睑，薄唇抿紧。
“我不是跟你玩儿动之以情那一套，只是即将与尊重的一位前辈诀别，想说什么便说了。如此，才不负相识一场。”裴行昭清楚，他不会为自己开脱，正相反，他恨不得一力承担家族之罪，换得多一些的族人得到开释。这样的人，什么刑罚手段都没用，那便不如暂且放下纠葛，给予尊重，只诉生平。
崔阁老低了低头，再抬头时，逸出和煦的温和的笑容，“昔年相识便笃定，裴映惜绝非池中物，很愿意看着她陪着她权倾朝野，哪怕是做对添乱。而今，那小虎崽子长大了，也如我所愿。生平遇奇才，也曾同朝为臣，更成了如今的君臣。崔淳风这一生，值得。”
如最初相识时前辈兼长辈般的态度，令裴行昭心里暖暖的，也酸酸的，“可是我恨，恨你所愿不能实现。”
“这世间最不缺的便是不如意事，我还以为，你已习惯。”
“已习惯，却做不到不介怀。”
“这才好，最难得便是保有赤子情怀。”
裴行昭笑了，笑得如孩童，“要是在朝堂，我少不得认定你意在捧杀。”
崔阁老轻笑出声，“我一生最吝啬的便是夸人的话，但对你，却愿意倾囊相赠。”
“荣幸之至。”
“今日忙不忙？”崔阁老瞥过她案上的奏折。
“不忙，与故人叙谈，本就是极重要的事。”
崔阁老颔首，“如此，给你讲两个小故事。”
“好，听出听不出什么，都与你无关。”
“嗯。”崔阁老转眼望着东面偌大的书架，语气只是讲故事才有的和缓，不带自己的情绪，“要说的第一个人，生于高门，家中有兄弟四个，他是贵妾所生，开蒙读书后，最仰慕的是文韬武略之辈，便文武兼修，年岁越长，抱负越是坚定，想长大之后从军报国。
“十一岁那年，出了一件事。家中唯一的嫡子时年十六，放浪形骸，竟觊觎他生母的美色，一日趁着父亲离京办差，潜入他生母房里，意图不轨。
“有丫鬟跑去报信给他，他赶过去的时候，生母衣衫不整，那畜生几乎就要得手。
“暴怒之下，他将人一通打。生母怕他将嫡子活活打死，求他住手，仔细想想要如何了结此事。
“他听进去了，信手将人一甩。
“却是没想到，嫡子的头磕到了茶几的棱角上，没几息的工夫就断了气。
“那时年少，只晓得意气用事，说什么一人做事一人当，却不知道别的法子。
“到底是家丑，父亲回家之前，没人声张，回来之后，也没脸闹出什么动静，对外只说嫡子得了暴病，不治而亡。
“但父亲从此对他百般厌憎，暗中责打数次，关在祠堂三个月，险些去见阎王。败了身子骨，不再适合习武。
“后来考取功名，都是生母通过娘家帮衬铺路之故。
“再往后出人头地，是父亲不得已的选择。
“一个儿子杀了寄予厚望的儿子，或许是一生都不能原谅，一生都可以认定，庶子欠自己的，庶子资质不如嫡子，他做什么都是错的。
“多年如此。”
裴行昭隐约猜到了那个人是谁，不免唏嘘。倒霉孩子很多，倒霉的路数却是不尽相同。
崔阁老看她一眼，说起第二个故事：“第二个人，三岁便被很多人夸赞天赋异禀，也确有真才实学。
“他十多岁中举，未及冠金榜题名，任谁看，也是前途不可限量。可越是这种人，往往越会遇到既生瑜何生亮的情形。
“与他比肩之人，亦是少见的才华横溢，胸有韬略。
“二人争锋时，观者也觉生逢其时，能看到那般盛景。
“后来不知何故，那人走上了歧途。一着棋错，满盘皆输，最终狼狈地离了官场，失去踪迹。
“没几年，便没什么人还记得他。
“只是——”他望住裴行昭，“自认是大才的人，跌倒之后怎能甘心？想搅弄风云，不是只有为官一条路。”