马车走王府侧门来到外院，缓缓停下。
素馨探头往外看了看，轻声道：“小姐，是王爷。”
徐岩无法，只得下车行礼。
黎兆先抬一抬手，“有事请教徐小姐，要耽搁你一会儿。已经知会家母。”
徐岩心里恨恨的，面上则不动声色，“只怕才疏学浅，帮不到王爷。”
“没事。”黎兆先侧身做个请的姿势，“到书房说话。”
徐岩带着素馨，随着他走进书房。
吴槐给两个人奉上茶点，躬身退下。
素馨悄无声息地挪到门边，垂首而立。
黎兆先端起两盏茶，对徐岩偏一偏头，先行穿过珍珠帘，走进东间。
徐岩款步跟过去。
东间窗下，设有圆几、座椅。
黎兆先走过去，放下茶盏，示意她落座。
那是分主次而不分宾主的位置，徐岩受不起这样的待遇，在他几步外站定，不动。
黎兆先也不勉强，闲闲落座，眼含笑意地看着她。
她并没刻意打扮，不施脂粉，衣饰素雅。本就是不需修饰也极美的女孩，越是本色示人，越是迷人眼眸。
他不说话，徐岩也不找话，垂了眼睑，看着脚尖，神色有些冷漠。
终究是黎兆先打破沉默：“我们说说话，先从终身大事说起。”
徐岩嘴角差点儿抽搐。上过沙场的人都是这样么？语不惊人死不休的德行。
黎兆先呷了一口茶，和声道：“我是认定你了，非你不娶。你呢？挨顿打都不肯嫁我么？”
……这叫什么不着调的话？他怎么这么会气她？不出三句话就能让她一肚子火。这种人也是奇了，不见面的时候，总会想起，见面之后，就全是恼火了。她仍是不肯看他，小腮帮却鼓了起来。
黎兆先轻轻放下茶盏，起身走到她面前，腰杆弯下去一些，容颜凑近她，细细地柔柔地凝视着她。
他容颜离得越来越近，徐岩撑不住了，后退一步。
他上前一步。
她再后退时，他揽住她的肩，“小气包子，你能躲哪儿去？”
她是小气包子，她的手是小爪子——徐岩气得不轻，抬了眼睑，狠狠地瞪着他。
“想不想打我？”黎兆先眼角眉梢飞扬着笑意，“我就在这儿杵着呢，由着你打。”
“谁要为你费力气？”这样说的时候，她忽然抬手，用力推了他一把。
“坏丫头。”黎兆先身形纹丝不动，“早就知道你会来这一手。”
“你是不是想气死我啊？”徐岩真是败给他了。从没见过比他更爱给人取绰号的人，简直张口就来。
黎兆先则凝眸看着她，修成的手指忽然落在她脸颊，轻轻一碰便离开，困惑地低语：“奇怪……这哪儿像是人的脸啊？也太细致了……”
徐岩彻底暴躁起来，也不吭声，只是对准他胸膛抡起了小拳头，一下一下，砸上去。
黎兆先笑着转身躲避，“一早喝了好几杯茶，你是想让我吐出来吧？”
徐岩的小拳头雨点般落在他背部，过了一会儿，颓然收手：一点儿意思都没有的事，这人的脊背硬邦邦的，无意间捶到他后肩胛骨，硌得她手生疼。
黎兆先转过身来，低低地笑着，“别生气了，成不成？你又不烦我——换个不相干的人，你根本不会为几句话动气。”
徐岩推他，“离我远一些。”又扬了扬手，“当心我这爪子不听使唤，大过年的把你脸挠花。”威胁、自嘲都有的说辞，语气中的火气却消减许多。
“你先给我句准话。”黎兆先柔声道，“只是让你答应，又不是让你立时三刻嫁过来。家母也是真的打心底喜欢你。”
“……”徐岩蹙了蹙眉，小声道：“我想多服侍双亲几年。家父身体一向不大好。”
“我等你就是。”黎兆先自认很明白她的心绪，所以，能体谅。
“我……身子骨也不好。”徐岩语声更低，“你得了闲，可以去找常为我调理的两位大夫，看看方子就知道了。”
黎兆先温暖的手轻抚几下她的背，像是在安抚一只懵懂无辜的小动物那样温柔，“如果我说我已经知道了，你会不会生气？——你自己和家里的事，我大抵都知道了，令尊人品贵重，该是瞧着我还算心诚，把一些事告诉我了。”
只一刻的工夫，他从戏谑无赖转为沉稳柔和的态度。
徐岩对上他视线，看到他眼中的坦荡与柔情，“就算这样，你也不改初衷么？”
“不改。”黎兆先和缓地说，“谁敢担保自己长命百岁？因为病痛就不结缘，是我没听说过的道理。”
“但是，若是太妃知晓我底子那么差——”
“如果日后我需要随军征战，我不敢担保一定能活着回来。”黎兆先凝视着她，“这一点，你忌讳么？害怕么？”
徐岩轻而坚定地摇头，“怎么会。”
“这不就结了？”黎兆先说道，“尽人事，听天命。尽力了，无愧于心便足够。”停一停，话锋一转，“日后有我照顾着你，不愁你摆脱病痛，养成个小胖子。”
“又来了。”徐岩啼笑皆非，“幸好我没心没肺的，不然早气得吐血了。”
“我当你答应了？”黎兆先笑问她。
“……本就是父母之命，我答不答应有什么用？”
“骗子。”黎兆先双手落在她肩头，轻轻摇了摇，“要不是你整日气鼓鼓的，令尊、令堂年前就能给我句准话。”
徐岩嫌弃地拍开他的手，“我又不聋，你怎么就不能离我远点儿说话呢？”
“这话说的。”黎兆先笑起来，“我要是看到你就想躲到八丈外，我们还能有今时今日？”
徐岩数落他：“也是一度领兵打仗的人，嘴皮子做什么这么利索？忒可恨了些。”
“万幸我是这样的，不然气得晕头转向的就是我了。”
徐岩记挂着在内宅的太妃，决定不再跟他斗嘴，“反正，你再仔细想想吧。想清楚了，怎样决定都好。”
“我知道。”黎兆先颔首，“横竖这是正月，我考虑得再清楚，也不能在这时候把亲事定下。”
“那我去见太妃了。”徐岩一向不是拖泥带水的性子，自己该做的已经做了，余下的，全在他。
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元宵节之后，皇帝、百官恢复了平时忙于处理朝政、公务的情形。柳阁老回到内阁，位置仅次于程清远。
而这时，距会试只剩半个多月的光景。
程询决定搬到别院，清净一段时日，家里家外的事情，请二舅费心照看。就算再有把握，该做的表面文章也要做，不能给人不把会试当回事的印象。
程夫人和苏润都打心底赞成。闭门用功的借口，在程询身上根本没用。他留在家中的话，总有人上门来找他，执意求见，针对学问上的不同见地，或是请教，或是探讨，有的则根本是来跟他争辩。
对此，程夫人曾没好气地说：“才学就是文人的钱财，那些人是把阿询当散财童子了吧？哦，你不懂的、犹豫的、反对的，就要别人给你掰开了揉碎了讲解，实在是不晓事。平时也罢了，眼下是什么时候啊？故意来扰乱我儿子的心绪吧？”