思考前，街对面跑来两个孩子。他们衣着褴褛，闷头往前跑，像是一个在追另一个。商挽琴往边上避开了一些，但那两个孩子有意无意身体一偏，恰好朝她撞了过来。
商挽琴眉毛一挑，闲闲一伸腿。
噗通——
跑在前头的孩子摔了个大马趴。后面的孩子机灵，飞快看了她一眼，脏兮兮的脸上带着些惊恐的表情，立刻跑开了。
“偷到我身上了？”
摔倒的孩子也想跑，商挽琴一把抓住他后心，没成想那衣服太破，一抓就坏了。孩子爬起来愣了一下，张大嘴就嗷嗷哭。
商挽琴看看手里破布，笑了一声，半点没被孩子的哭影响。她还笑眯眯地反问：“这会儿知道哭了，想偷我的时候怎么不哭？”
寒风吹来，孩子边哆嗦边继续嗷嗷哭。
商挽琴闲闲道：“再哭下去，体力耗光，就熬不过这个冬天喽。”
孩子猛然闭嘴，十分凶狠地瞪着她，用方言骂了两句脏话，大概是骂她这个泼妇铁石心肠，活该遭报应之类。他一边骂，一边又想跑，结果商挽琴往他膝盖弯踹一脚，他“噗通”又摔了。
“哎呀哎呀，我这个人真是一点同情心都没有，看野孩子遭殃我怎么就这么开心呢。”
商挽琴还是笑眯眯的，转到孩子正面，随手将手里破布砸孩子脸上。她用劲不算大也不算小，那孩子脸给砸红了，但还是一副龇牙咧嘴的凶狠样子，哪儿有半点哭嚎时的可怜劲？
商挽琴摸出五枚铜板，在孩子面前晃了晃。
“小鬼，我问你点事儿，你好好答了，钱就给你，懂？要是答得好，我再给加钱。”
那孩子一下眼直了，不凶恨了，也不骂了，一个劲点头。
商挽琴想了想，却不忙问。
“跟我来。”她站起身，四下看看，总算看见个冒着白气的小店，走去一看，卖的是粗面馒头。她掏钱买了两个，自己啃一个，又拿着另一个馒头在孩子面前晃。
那孩子眼睛更直了，口水快从眼眶里流下来。
“好好回答，别撒谎，馒头和钱都给你。否则，不仅什么都没有，我还打断你的腿，懂吗？”
说到最后一句，商挽琴作出阴恻恻的模样。这种街上流浪的孩子都有动物般的直觉，懂得趋利避害，瞬间就吓得哆嗦两下，彻底乖顺下来。
她问店家借了一只板凳，自己舒舒服服坐下，让孩子站一边，就开始问话。
“知道这是哪儿吗？”
“你几岁了？怎么流落街头？”
“最近有没有听说过恶鬼闹事？”
“这儿的大人物你知道多少？”
“你们小团体都有谁呢，几个人，谁领头？”
就是这种东一榔头西一棒子的散碎问法。
问着问着，商挽琴的神情凝重了一些。最后，她也没心情逗孩子了，将馒头和钱给出去，坐在马扎上，看那孩子啃着馒头跑远，这才悠悠叹了口气。
如果她想得没错……
“姑娘，你干嘛非要问那小鬼呢？”这时候，店家搭话了，有意无意拍着自家蒸笼，显出那洒了点葱花的白胖花卷，“那群孩子就是恶棍，蔫儿坏，什么不好学什么，嘴里能有几句实话，肚子里有多少墨水？问他，还不如问我呢！”
商挽琴会意一笑，也不反驳，起身又买了两个花卷，再多给几文钱。正好，她还真饿了，一个馒头没吃饱。
店家登时眉开眼笑，连连恭维几句。其实这类小食店的生意应该最好做，不缺客人，店家却为几个铜板而高兴，足以说明日子难过。
商挽琴和店家聊了一会儿，打听明白了附近的大人物都有谁，近几年又发生了什么值得说道的大事。
她面上不显，但心情更沉重了。
聊着聊着，店家无意问了一句：“姑娘，你看着来历不凡，打哪儿来呢？”
金陵。——商挽琴正想说出这两个字，张口却发现自己发不出声音。
她愣了愣，又尝试一遍，却还是什么都说不出。抬头一看，店家正疑惑地看着她。
商挽琴面色不改，嘴里换了个词：“洛京郊外。”这回说出来了。
店家一听就面露艳羡，连连叹息：“洛京，大城市呢！听说日子好过得很，他们的车上都镶金银……”
这一天里，商挽琴在涂阳城里到处转，和不少人搭了话。
一天下来，她不得不承认，无论她再怎么不情愿相信这件事，这件事也是真的发生了：
她回到了过去的某个时间，具体无法确定，但至少是十五年前。
而且，她无法透露关于自己的信息。姓名、来历、认识谁……统统说不出来。不仅如此，她偶然发现，旁人根本看不见芝麻糖，甚至于，他们眼中的她的相貌，也和她本人完全不同。
别说人了，狗眼中的她都长得不对劲，她悄悄扒着一条大黄狗瞅了半天，发现狗眼睛里倒映的自己是个温婉柔和的姑娘，和她本人完全不同。
该怎么形容呢？就仿佛……对了，就仿佛这片旧日的时空也知道，她不属于这里，因此不准她留下丝毫真实的痕迹。
那她又为什么出现在这里？
“怪怪的，搞不明白。”
夕阳西下，商挽琴望天思考片刻后，放弃了思考。
“算了，船到桥头自然直吧。”
她设法在涂阳城待了下来。其实她考虑过前往金陵，但“涂阳城”这三个字总给她一种熟悉且重要的感觉，冥冥之中，她感到自己有事要做。
她在涂阳城里找到一处空置的房屋，仔细打理一下，就成了很不错的住所。涂阳城再穷，也总有些富户，她找上门去，解决了一些和恶鬼有关的阴私事，换得了一笔不菲的报酬，还有厚厚的冬衣。
拜访左邻右舍时，她随口说自己叫白芷，又奉上几个馒头作为礼物，邻居们就立刻决定喜欢她，绝口不提她怎么占用了别人的屋子，还教她怎么在院子里种小菜、养家禽，尽力把匮乏的日子过得有滋味。
过了几天，有邻居敲响她的院子门，低声提醒她：“白芷姑娘，你是不是得罪破庙那帮小乞丐了？”
“小乞丐？”商挽琴一愣，脑中隐约闪过什么，“你是说街上的偷儿……”
“对对，就是他们！”邻居大娘露出厌恶的神情，匆匆嘱咐她，“那群乞儿和苍蝇一样，烦人得很，偏又鬼精鬼精的！这几天我看他们围着你屋子转呢，怕是在打鬼主意！”
商挽琴失笑，谢过大娘好意，说自己会小心堤防。
邻居大娘看她云淡风轻，就有些着急：“白芷姑娘，你别不以为然！那群小鬼真是祸害！前些日子，斜对门的老张没了——喏，灯笼还挂着呢！你道他是怎么没的？”
商挽琴从善如流：“怎么没的？”
“惨呢！是他家过冬的炭火、衣服，被那群乞儿偷了个一干二净！老张啊，是活活冻死的！”
商挽琴略张着嘴。电光火石间，她脑海中同时闪过几个关键词，而且她终于将它们串在一起。