这一次进宫，没人来查。
马车朝着最高的明堂行去，之后又换了不行。下车时，公公笑道：“听说商姑娘不喜步辇，老身便于商姑娘一同步行罢。”
商挽琴再看他一眼，从他笑容中发现了一丝神秘和友善的意味。再看这位公公步伐稳健、气息平稳如一，显然是个深藏不露的高手。
“有劳公公。”她说，“有您在身边，叫我也安心许多。”
公公的笑容更友善起来。
越往明堂走，连风也越肃穆。视野中渐渐多了不少摇曳的菊花。正是花期，朵朵黄色、紫色的菊花悠然开着，占满了每一寸绿野。
注意到她的目光，公公忽然道：“陛下爱菊，太女殿下亦爱菊。”
商挽琴扫了一眼四周，含笑问：“那镇鬼王呢？”
公公目光一闪，笑吟吟道：“却是不知。只知镇鬼王府中百花争奇斗艳，却无一朵菊花踪影。”
商挽琴便叹道：“原来不是同道中人。”
公公的笑意更浓了，几乎喜上眉梢。
秋风吹得菊花开，菊花染得处处香。“我花开后百花杀”，原该有此气势。
商挽琴进了明堂，待了大约两刻钟，又走了出来。她进去前后的神情都差不多，很平静，又带点笑，还和宫人说笑了几句，心情不错的模样。
远远几双眼睛，从头到尾窥见这一幕，转头去了洛水以北的另一处宅院。那处宅院占据一整坊，屋舍华丽，气势森严，每一处细节都尽善尽美，连一根杂草也不存在。饶是如此，却也掩不住一股冷清之意。
“眼睛们”进了院子，又出了院子。
池塘边，一道人影坐在石头上。他面前是一片枯萎的残荷，手里拿着一根枯黄的柳枝，柳枝长长地伸出去，一直垂进残荷深处。他一动不动。
另一个人站在干枯的柳树下，抱着刀，静静地看着他。
过了很久，那道背影说：“你说，要不要让她来见见我？”
柳树下的人低头说：“您自有计较，轮不到卑职开口。”
背影又笑：“让她来的话，她又会生气，说这样增加了她暴露的风险吧？”
柳树下的人犹豫了一下。
背影说：“你看，你犹豫了，说明你也知道，她一定会生气。可她生气又怎么样，难道我还怕她生气？她也不是第一回 生我气了。”
柳树下的人说：“是。”
背影默然一瞬。他没有动，但那根柳枝却动了；没有风，残荷也动了。无数道细密的破空声，像无形的大雨，令庭院中的光也一瞬模糊。
柳树下的人闷哼一声，颓然跪下，脸上多了两道血痕。
“真没意思。”背影用一种无趣的口吻说，“去吧，让她来见我。”
柳树下的人跪下，磕了个头，起身退去。
第二天，商挽琴说要去镇鬼王府，说去送请帖。说的时候，其他人都反对，但乔逢雪正好有事出城，另两个人拦不住她。
“也曾共患难一场，有乐同喜嘛。”她对她们笑道，“放心哦，我不会想不开临时和李凭风私奔的。”
她摘下腰间藤笼，递过去。银色小鸟顶开笼盖，探头看着她。她对它笑笑，也说：“今天下雨，又冷，我就不带芝麻糖去了。”
小鸟用红色的眼睛盯着她。
商玉莲没在意，反正商挽琴也不是次次都带着小鸟出门。她接过芝麻糖，脸黑得不行，骂她：“什么私奔不私奔，这也是说得的？”
“不是说，咱们江湖儿女豪情万千，不讲究这些嘛。”
“那也不能口无遮拦啊！”
“小姨你不懂，我这样看上去口无遮拦的才最有底线，面上什么都好的指不定多心黑。”商挽琴煞有介事地说，又对她眨眨眼，“所以出事还得靠我，你要记住哦小姨。”
商玉莲送她两粒白眼，拉着辜清如气咻咻地背过身去。辜清如用看小孩儿的目光看她一眼，摇摇头，挣脱出来，拿着斗篷和伞过来。
“下雨天凉，加件衣服，伞也拿把结实的。”辜清如温声说，“什么时候回来呢？提前烧个姜汤，热热的加够红糖，防着风寒。”
商挽琴一握她的手，笑道：“还是清如阿姨好！应该很快就回来。表兄的份呢？他更需要姜汤。”
“都备下呢。”辜清如笑，“也亏他帮忙联系，如今济幼局的孩子们都有厚衣服，每天有饱饭吃，我心里轻松不少。”
“阿姨也别累坏了。”商挽琴劝她几句，这才拿了伞告辞。
她离开后，辜清如扭头去看商玉莲，眼睛亮亮地说：“你听见了么？阿莲，她叫我阿姨呢。”
“早该叫了，你对她多好呢！”商玉莲这才扭头，伸着脖子去看女孩儿的背影，又用一种满不在乎的口气回答好友，“我看她迟早将你当最亲的人！”
辜清如扑哧一笑：“你还吃醋呢？放心好了，将来若是音音孝敬我什么，我一定分你一份。”
“什么……那一定也有我的一份！你这人，我让你一句，你还得意上了！”商玉莲气得跳起来。
两个认识多年的密友，对着雨幕笑闹起来，又一起去剪喜字、备请帖名单。
“没想到，一晃眼就要成亲了……”
“兜兜转转还是……”
“早知道不若……”
愈来愈密的雨声，隔绝了这座宅院的人声。
商挽琴也踏着这密密的雨声，坐车来到了镇鬼王府。车夫是雇的人，第一次踏足这富贵之地，显得很拘谨，木木呆呆地任由王府的人领着去了一旁。
商挽琴眼睛一扫，见四周亭台楼阁、乔木青青，又是华丽端庄，又不失自然秀色，唯独不见人影。偌大一座王府，只有面前两名低眉顺眼的仆婢，可一梁一柱又都纤尘不染，庭院花草也都修剪得整整齐齐，这种诡异的反差本身就能蕴出种鬼气来。
“住的人好少。”她说。
两名侍者低眉顺眼，没有答话，甚至没有看来一眼。这一男一女只是在前方引路，若不是先头到的时候他们招呼过，商挽琴还要以为他们是哑巴。
走了一段，一名少年出现。他简直像是凭空出现的，刚才走廊尽头还只有一只花瓶，下一刻他就直愣愣地伫在那儿了。他有一张四十岁的脸，神色也有种四十岁人的惫懒无望，只肌肤和体态还是年轻的，昭示着他年龄并不大。
“李恒，好久不见。”商挽琴笑道，“来洛京这么久，你也不来看我？”
“好久不见。”李恒还是那么一脸无望。他抱着刀，走过来时挥挥手，那两名仆婢就行礼退下了。
“宾客住在北苑。”他说，“这里太大了，隔得远，北苑再热闹，这里也听不见。”
商挽琴说：“哎呀，你听见我刚才说的了？刚才你可不在呢。”
“王府一草一木，我都会看守好。”他语气平平地回答。
商挽琴微笑起来：“意思就是，任何风吹草动都在你们眼皮子底下喽？”