她惊愕地看着芸香：永言你……
芸香又回头看着五娘。五娘脸上顿时一阵狂喜：芸香，跟我回去，跟我……
芸香苦笑着，抬手解起外袄的襻扣，翻开，露出精致的锁骨，和锁骨下的那颗胭脂痣。
外袄丢在了地上。随后是小袄，五娘在不久前亲手披到她肩上的。一件。又一件。
随后便是头面首饰，叮叮丢落到满地衣裙上。
不知是被什么驱使着，芸香径自做着这些，表情悲哀又镇静。
配鸾呆住了。五娘也呆住了。五娘的眼睛并没有关注着芸香渐渐□出的花一般的身体，而是紧紧锁在了那满地堆积的锦缎与金银，满是困惑和震惊。随后不多时，她就突然明白了芸香在做什么。她尖叫了一声，向满地堆积的衣饰扑去。
芸香：这些，都还给你。
严冬腊月，室内湿冷，她的声音瑟瑟发抖着。身体也是。
五娘弯下身，只捡起了地上的那件贴身的小袄。她没有抬眼看芸香，一面把它攥紧了按在胸口，一面喃喃自语着芸香芸香，早已不复方才镇定地修眉的妇人。她哭出来了，一面哭，一面捧着那件小袄，贪婪地嗅着。泪滴在小袄上。
芸香不忍看，顾不得寒冷，她转过身子就要到里屋去。
配鸾追上她，解下自己外披的大氅，覆在芸香的肩头，把她包裹住了。但芸香什么话都没有说。
两个人的身影消失在里屋的门帘后。
外间重新恢复了寂静。五娘颓然坐在屋子的中心，一把普通的方椅上。芸香曾经坐在那里抄经，她不知道。她只是坐在那儿，只能坐在那儿，手里还握着芸香留下的小袄。不远处堆积着芸香脱下来的衣衫首饰。衣服带着的体温在湿冷的屋子里很快就消失了。她像雕塑一般沉寂了片刻，随后，把那件小袄搁在膝头，抬起左手将睫毛上的泪珠抹开。冰冷的金戒子蹭过眼睑。随后她低下头，揉起太阳穴来。没有歇斯底里也没有自怨自怜。大床上被子还敞着。她现在坐的位置正背对着那个方向，恰好看不见床褥上的种种。
她很累。
芸香代三娘写的那封信，寄去不久便收到了回信。三娘的疑心病害了半个月，信到病除。对方怜恤李家刚遭遇丧事不久，甚至随信送了一张银票来，为不能亲自来上门拜访道歉，实是有暗中相助之意。并称儿女们的婚事不必着急。三娘得信，忍不住感激涕零，连忙催促芸香再写封信道谢。配鸾的婚事也就此有条不紊地准备起来。
于是就到了过年。正月过了就是二月，还是早春时候。二月十二花朝节，恰好是个吉日。对方就送了红定来。三娘喜不自胜，人刚走，她就招呼配鸾来看红定。配鸾却迟迟在书房里坐着，任谁来叫都不应，也不让芸香应。芸香心里焦急，不知道该怎么做好。到了黄昏，配鸾才依例出门去与三娘吃晚饭。回来时手里多了一包东西，外面用红布层层裹得很好。芸香看了便知道是红定里的东西，只是不知是什么。
配鸾：是茶。
她把包裹拿到屋里打开来，拿近了灯，与芸香细细看着。刚一打开，香气便飘了满室。新鲜柔嫩的绿色，芸香一看，就知是极好的明前茶，不禁赞叹起来。
配鸾：泡一点看看吧？
芸香点头，去取茶具。配鸾则对着一点灯火兀自想着心事。等到茶叶在杯里悠悠绽开，茶水在灯下变成动人的金色，香气益发迷人。
芸香：真是好茶呢。配鸾，你来试试看。
听见芸香的话，配鸾从沉思里回转来，紧蹙的眉心也像杯中的茶叶舒张开，凝视着芸香的眼睛。
——你知道的吧，永言，茶树这种东西，移个地方，就再也不能活了。
配鸾刚说完，芸香脸上的欣悦之色就倏忽间消失无踪。
芸香：我知道。
她眼前飘过母亲悬在空中的一双绣鞋。
配鸾讲的事，是每个母亲都会讲给女儿的。茶树这种东西，移个地方，就再也不能活了。所以才有红定里送茶的风俗。别的可以缺，独有茶非送不可。送茶给女子，是让女子像茶树一般忠贞不二。忠贞是历来的规矩，女儿家自小受的教育也是如此。然而两人的心情却忽地沉重起来。
好似一点茶叶，便买断了一个闺阁女儿的青春。此后便要为他暖床，生子，料理家事，侍奉老人。别无选择。
沉默在屋里越积越重，连缭绕的茶香气也变成了一条不堪承受的锁链。
当年芸香的母亲，是否也曾与暮雨姨姨坐在灯下，分享着红定里的那些茶呢。
配鸾苦笑：来，吃了吧。再一会儿就冷了。
芸香突然想起要问问配鸾婚事的日子定了否。
芸香：配鸾，三娘她……
配鸾：三月，她说上巳一过就要动身。
三月。只剩下半个多月了。
芸香突然想起了那个不祥的梦。
40
嫁女从来都是悲喜交加的事。上巳这天不是李府的宁日。配鸾一整天都陪着三娘。到了晚上，芸香已经躺下，然而配鸾没回来，她只敢浅睡。忽然听见脚步声近，便猛然醒来。起身看看窗外星辰，已是将近夜中时分。仔细听去，却只是风吹树枝响。好像还有雨。芸香想起白天上上下下的用人依照三娘的嘱咐，将庭除仔细洒扫了一遍，等到明天，刚开的桃花恐怕又会落上不少。
配鸾还没回来，大概今晚是在三娘那里过夜了。芸香心中有点可惜。院里上上下下都知道迎娶的人翌日就要来，只是没有人愿意提，提了不过徒增伤感。三娘想吩咐一桌大菜给配鸾送行，配鸾呼应说明日还要赶路，今日太折腾了不好，让三娘作罢了。配鸾私下对芸香说是不想在宴席上让众人看见母亲哭哭啼啼的样子。
芸香又想起了五娘。风水轮流转，给配鸾找了这么一个如意郎君，三娘在府里的腰杆渐渐直了。自从在配鸾这里碰了钉子，知道要回芸香无望，在院子里就极少再看见五娘的身影。两人的处境，简直和乘凤刚走的那时候掉了个个儿。这才没过几个月。
芸香一声叹息。
——你怎么也叹气呢，永言？
熟悉的声音。芸香省神，看见配鸾正站在屋门口，手里擎着灯。
芸香：欢迎回来。三娘她还好？
配鸾：我哄她睡着，就回来了。
灯火晃动下配鸾的脸有些憔悴，只有蒲公英似的声音一如往昔。
芸香：快休息吧。明日还要赶路呢。
配鸾：你也是。
芸香默然。
配鸾：带你走，我一直都是这么打算。永言。如果你不在，我一个人去……
芸香忍不住打断了她：我已经答应过了。快休息吧。
配鸾便不再言语。她略略点了点头，转过身去。忽然她像想起什么似的，站在原地踌躇不前。终于，她又转身望向芸香。
灯火把配鸾的脸映成了微醺似的微红色。
——永言，你来好么？我有点事想要问你……