就在刚才离开配鸾的时候，茴香已经向配鸾揭发了自己。配鸾当然没有相信——这也是自己对配鸾信赖的滥用。但是看见配鸾如此严厉地责罚茴香，自己的心中，难道就没有一点隐忧么？
说没有，那是不可能的。
只因为自己也是曾和五娘同床共枕的人啊。
原来这种事情，竟然在配鸾看来是如此的难以忍受。
尽管那一次次的起因都是被迫，但是，倘若配鸾知道自己早就辜负了她的信赖，她的失望表情……芸香不敢想象下去。
而且……
已经下定决心借着这一次天赐的良机与过去决裂，但是，为何离开五娘越远，自己就变得和她越像？
衣装也是，行为也是。
芸香心中一阵后怕。她突然又想起五娘塞在包袱里的那几张春画儿，又是一阵紧张。
倘若自己按照她的安排也对配鸾做出那样的事情……
一阵笑语喧喧。
媒人与三娘商定了下红定的日子，就要和那青年行礼告退。
芸香还是恍恍惚惚的，但本能地又往隐蔽处躲了躲。直到他们出了远门，上了轿子，走得远了，看见三娘一脸不安的表情，芸香才又想起刚才究竟发生了一番什么事。
三娘看见芸香，叹了一声：都怪你今天穿得不好，否则真可以给他倒杯茶，也好看个清楚。——你觉得他怎样？
芸香不禁红了脸。在家的时候，自己就是家里唯一的女儿。唯一有关男性的记忆，就是自己的父亲。父亲毕竟是打小就认识的，和陌生青年人的感觉大不一样。然而经了方才一番观察，芸香也有了一些想法：倘若把那青年人和自己熟悉的女性来作一个比较，稳重老成像自己的母亲，心存主见又像暮姨，至于容貌，恰好与配鸾相配。想来想去都是优点，还真的看不出有什么缺点，一点都不像慕色少艾的轻浮子弟。
想到这里，芸香就点了点头，说：好。
三娘沉吟片刻，道：我也觉得好。只是就这么一回，他话也不多，看不出见识如何。教书先生既然以前就没说过谎，这一次大概也不会。配鸾这姑娘，嫁的时候不好，没赶上老爷在的时候，尽管老爷疼她，嫁妆也不可能像当年给乘凤的那样多。大概……也不是来骗钱的吧。
骗钱？芸香倒是没想到这一层。倘若是骗子的话，这就不仅是一场空欢喜的了……
三娘脸上的忧色更重了：我一直担心这个。老爷当初的事我也不知道，现在突然冒出来说要娶配鸾，这个媒人我们也不认识，要是骗钱的……那可怎么办啊？配鸾她不能嫁，绝对不能嫁。我就这一个女儿，要是她没了，这家就算散了，不能嫁……
她惊惶地摇着头，嘴里机械地念叨着，声音也有些发颤。
芸香察觉到她神色有异。
听说，自从那次中了五娘设计的圈套，她便时常起疑心。不但时不时说丫鬟们合谋要害她，半夜里也会莫名其妙地惊醒，最近更加变本加厉，连点什么香都要换个两三次。
可怜人，这疑心病又犯了。
放任她这样慌张下去，芸香也不是滋味，想了一阵，道：三娘，您若是不放心，我替您写封信，想办法稍给那边州里老爷，假当商量婚事，也好问个清楚，您看如何？
芸香的话刚说完，手就被三娘猛地一把攥住了。
——全靠你了，啊，芸香。
回配鸾那里的一路上，芸香一面忍着不去思量茴香的事，一面又忍不住思量——茴香怨恨又鄙夷的眼神简直就像利剑一般悬在头顶。还有无意间听见的，丫鬟们的议论。
一片混乱心绪的缝隙里，芸香看见了一块黑黝黝的圆形。圆形渐渐移近，变成八角形的窟窿——一眼井。
不久前溺死蕙香的那眼井，也许也是解脱之门吧。
这时眼前出现一扇门。芸香不假思索地一推。
……配鸾的院子到了。
不知不觉就走到了这里。院子里空落落的，没有人影。芸香不禁向里屋寻去。没人，连配鸾也不在。她不禁慌了，转而走向书房。
门掩着。是锁了？
推。——没锁。
芸香看见伏在桌案上的少女。——是配鸾。
推门的响声让少女察觉到，缓缓地抬起头来，似乎刚刚哭过。
不见茴香，大概是先斩后奏，已经赶出去了吧。芸香自责地想着。
——永言。
配鸾先开口了。
芸香不由自主地吞咽了一口口水。
眼前，配鸾正凝视着自己的眼睛。
配鸾：来，讲点开心的事吧，永言。说说看，你在那儿都看见了什么？
37
芸香做了一个梦。
三月天气，院子里桃花红，梨花白，三月天气，院子里桃花红，梨花白，花丛里藏着两只喜鹊。似曾相识的院落一被打上春的烙印，竟然陌生起来。芸香心里一阵无所适从。
墙外的锣鼓齐鸣，声音盖过了喜鹊嘁喳，震耳欲聋。
究竟发生了什么？
芸香引颈四处张望——几个丫鬟突然从院门口拥了进来，一见了她的面，都是一惊，随后便由那个为首的领着施礼。
芸香呆住了。
——小姐……
芸香慌了，她低下头，却看见自己穿着一身大红的嫁衣。
……自己……是配鸾？
——小姐快去上轿啊，三娘都在外面等着呐。
被丫鬟们推推搡搡着，芸香的两腿却像钉子一样扎在地上。她恍惚中觉得自己确实是配鸾不错，这被簇拥的感觉也让她觉得很舒服。然而出于本能的恐惧，她一点也不能移动自己的步伐——对轿子的恐惧攫住了心。
丫鬟们越聚越多，都穿着一模一样的衣装。有大丫鬟，小丫鬟，不大不小的中丫鬟，却都是一种装扮，一种发式，连说起话也像一个腔调。起先都是低眉顺目恭恭敬敬的模样，后来都渐渐不约而同地目露些许凶光。好像她们事先都联手起来，策划了一场密谋，或者受了某个幕后的人的指使，准备对自己下毒手。
突然间，芸香从那数以十计的丫鬟中辨认出了一张脸，那张脸上笼罩着苦大仇深的黑气——那是茴香。眼睛里的怨念化为尖刀，戳中了芸香的心，伴之而来的是嘴角的冷笑。陷入糊涂的自己顿时想起了自己对她的出卖，不禁觉得她才是事件背后的主谋。也许眼前这一大片盲动的丫鬟里，只有她还能认得出自己是芸香，而非配鸾。自己越烦恼，她便越高兴。
她已经变了模样，不再是那个身材娇小的小丫鬟，而是长得和自己仿佛，多了不少力气。芸香心里一阵害怕。她想要提高嗓门尖叫，然而，就在这时，手腕却突然被一直冰冷的手抓住了。
芸香回过头，看见了全身湿漉漉的蕙香。
——姐姐……跟我走吧……
蕙香颤抖着嘴唇说着。她的嘴唇已经变成了没有温度的蓝紫色，凄苦的声音里没有一点活人的气息。芸香的手腕被她死死扣住，挣扎不得。全身湿漉漉的蕙香也被丫鬟们一起推搡着，但她似乎一点也感觉不到被人群挤压的痛苦，两只眼睛一直凝视着芸香的嘴唇，脸颊缓缓贴近。就要吻上去。