想到这里，芸香心底萌生出了奇怪的念头。
……这样反而好呢。起码不会引起配鸾的注意。
而自己，只要把配鸾堵在这里就好了吧。
就……好了吗？
芸香强作镇定，凝视着眼前的配鸾。
……对不起，放任令堂遭受这样的侮辱。
芸香在心底默默道歉。
接着，她必须开口说些什么，打破这不正常的沉默。
然而还是配鸾先开口了。
——永言，你怎么在这里？
……怎么回答？该……怎么回答？她这么问我了。
……然而，实在是不能把真相告诉她。
面对着一如往昔纯洁干净的二小姐，芸香一时间慌张失措，心跳如鼓点。仿佛世间的一切谎言，到了如此纯真的脸孔之前，就不仅仅是不攻自破，而是根本就不可能有说谎这回事。
但是……不能说。
隔着一层墙，依稀可辨里屋女人们的喘息。
分明是深秋天气，芸香的额角竟然沁出一颗颗汗珠来。
快。快点想出一个托词来。
——我想替五娘求情，就来找三娘了。三娘在里面，说现在不见人。
电光火石之间，这句话几乎是自动跳在唇边的。
这只算得上半个谎言。毕竟给五娘求情这种事，是自己方才一开始听说五娘在三娘这边“出了事”的本意。
只是没想到事情的真相，是五娘在三娘这边设计出了一场大事。
——是这样啊。我娘让我给她拿几卷《法华经》来，说今天想听这个。既然她不见人，那不如就先放在这儿吧。
配鸾说着就让丫鬟把佛经堆在了一边的桌案上。
芸香如释重负地点了点头。
——永言。
嗯？
芸香顿时又紧张了。
她看见了配鸾温情的脸。
——自从我回来都没能见你一面……
原来是说这件事。
芸香想起自己在配鸾临行前那一夜的不辞而别；想起那天本要去见见回家的配鸾，却遭遇了三娘；还想起自己想见配鸾，却被茴香拒之门外……
正回想着往事种种，配鸾却已经开口：
——那晚你为什么要走？
芸香看见了配鸾的眼里的深深遗憾。
她叹息了。
——只要我同我娘说……也罢，都是过去的事了。你这些天平安无事，我就放心了。
配鸾脸上又浮现了一如往昔的淡淡微笑。
而芸香的心却在隐痛。
过去的事，确实不必再提。
眼前的配鸾，还是和往日一样伶俐可人。倘要非要说有什么变化，那就是言谈间的气质已经不复是当初那个被囚禁在深宅大院里的少女——这都是拜这一趟远门所赐。
相对如梦寐。
突然间。
芸香从和配鸾相对的静谧中猛醒。
……帘子那边的骚动声。
三娘。三娘是配鸾的亲娘啊。
汗珠，又从眉梢徐徐沁出。
芸香回过神，恰看见配鸾的眼睛凝视着自己。
她的嘴唇动了动。
——我娘在里面听经……还好？
不好。
芸香勉强笑了一笑：不清楚呢。应该……还好吧。小姐……不坐会儿么？
配鸾的脸上浮起一层忧郁。
芸香突然想起自己刚才误说了“小姐”。
——不坐了。
配鸾苦笑道。转身对茴香说了声回去。茴香乖巧地绕到配鸾身后。
芸香涌上无边的怅然。
以及……
……痛楚。
自己现在也是五娘的同谋了——真是枉费了她拿自己当知心人看待呢。
目送着配鸾的背影，芸香暗暗自嘲着。
然而配鸾刚走到庭院中央，忽地停住了脚步，转过身来，对着芸香一回顾。
隔着半间庭院，芸香分明看见她眼睛里的天真不见了，取而代之的是和年龄不相称的冷静。
一回顾之下，芸香几乎陷入崩溃。
配鸾开口了。
——永言。你恨我娘么？
不知是幻觉还是真实，芸香看见配鸾的眼睛里闪过一抹哀怨。
芸香想：怎么所有人都问这样的问题呢。
麝香问她是不是恨五娘，如今配鸾又来问她恨不恨三娘。
扪心自问，仇恨这种东西，一开始，在五娘诱骗她的身子三娘诱骗她的琴的时候还有，现在，早就渐渐烟消云散了。
自己现在是一个不知仇恨是何物的人。
一切都是不过是“命”而已。
然而“命”是不能拿来恨的主宰。
——不恨。
芸香这么说着。
说完这两个字的瞬间，芸香仿佛听见命运的琴上，丝弦突然崩断的声音。
西风倏忽吹过。
天高云淡的秋日，行将结束。
庭前的柏树是不会落叶的。漫天纷飞的，是无数枯黄的叶片，遥遥自邻院的梧桐树上逾墙而来。
西风里，一对乌黑的眼珠，与芸香遥遥对望。衣裾在风中微微鼓起。
仿佛随时都可能被风带走。
……眼睛被草屑迷住了。
再睁开眼睛时，庭院已经空无一人。
一切如旧。
然而自己有了预感——和配鸾，却再也无法一切如旧。
无法回到过去。
也许配鸾已经猜到，也许配鸾只是随口一问。但这些都无关紧要了。
芸香转过身，缓步走到里屋的门边听着里面的响动。
大概是里面也察觉到了配鸾的离开。配鸾刚走，里面就益发肆无忌惮，淫词亵语不断。
乘凤突然放大了声音：
——……瞧你激动的……因为我妹妹在外面？那丫鬟真不会来事儿，该把我妹请进来。让亲生女儿眼睁睁看着亲娘被……
芸香听不下去，就要转身离开。
——乘凤，过了，啊。
五娘的声音。
剥离了欢喜，反而一味冷漠着，甚至有点哀愁。芸香的心底突然对这个女人萌发出了异样的感觉。
这时候乘凤让五娘把给妇人堵嘴的东西摘下。妇人呜呜咽咽得泣不成声，连骂也骂不出。
——念佛啊！老菩萨，怎么不念佛了？是思凡了？还俗了？
话音刚落，里面便是呜呜咽咽的“救苦救难观世音”。
芸香心里一痛。
——哟，别。奴家是来报恩的……来，亲娘，我的好三娘，养了女儿那么多年，你看，女儿现在也有奶了……
芸香跪在蒲团上，与佛龛里的观音默然相对，等着香灰慢慢冷却。
——走罢，芸香。
五娘不知几时已经来到了她的身后。
乘凤袒胸露乳，一方绢子抹来抹去擦拭着，冷冷一笑：这趟回娘家，头一次这么开心。五儿，我明个就走了，你也不送送我？
五娘向芸香交代了两声，就跟着乘凤去了。
芸香长吁一口气，捡起倒扣在地上的铜盆，打了热水捧进里屋。
——你是芸香吧。
芸香点了点头，不作一声。
她跪在地上，手里的毛巾把子妇人的小腹下擦拭着。