麝香：一桌子菜，五娘和大小姐没来吃。
芸香又转回身，继续摆弄着香箸。
麝香：爱听不听，让我说完。我看见五娘了，她精神不太好。
芸香没说话，只听到铜香箸戳到博山炉的铿铿声。
麝香：刚才我去大小姐的旧院里送饭。拣了她和五娘各自爱吃的，拼了几盒子。奶妈抱着荣哥儿在外面喂奶。正屋里只有两个丫鬟坐着说笑，里屋帘子却放着。我说了来意，她们别扭了半天才放我进去。然后我就看见那张大床。大小姐猛地坐起来，吓我一跳。她衣服都没穿，光着脊梁露着奶。那奶子冬瓜似的，被子托着。让我把东西搁地上走人。我见被子里还蜷着一个，脚趾头想想也知道是五娘啊。我就喊声五娘吃饭了，五娘没动。我就往前走了两步……
说到这里，铿铿的响声暂停，芸香手里的香箸不动了。
麝香：她头发散了，乱七八糟，遮着脸，前额顶上还一块秃。一大绺掉在被子上。那样好头发——肯定是给连根扯下来的。我吓了一跳。大小姐脸上很不高兴，撵我出去。我偷偷看了五娘一眼，赶紧跑出去了。一边跑，五娘那半边脸就在我眼前晃。好好一张脸，白得像个死人，只有眼睛肿得桃子似的，好像嘴也肿了。我进来出去一趟少说也有好一会儿，五娘就是不吭声。不知道受了什么委屈。她那个倔脾气，断断不会说出来……我没主意了，心里闷，也没人可说。跟她们说，五娘回来还有什么脸。只告诉你一人。
麝香说完就回身撩了门帘要出去。
芸香：你就这么信得过我？
依旧背着身，也不回头。
麝香冒出一股无名火：听了解恨吧？我嘴贱，嘴贱还不行？
说完摔了帘子出去了。
竹帘前后晃着。
芸香低头继续弄了两下香炉，忽然停了手，香箸往瓶里一丢，掀开竹帘，两步追了出去。
外面黄昏，麝香和芸香两个人对着一桌子菜，各自低头捧着各自的碗细嚼慢咽。
一个小丫鬟匆匆跑进来，上气不接下气：大小姐出来了！
麝香芸香迅速从桌边起身，藏了刚吃了一半的晚饭，垂手肃立在墙边。
小丫鬟手忙脚乱地打起竹帘。
满头珠翠。反射着夕阳，刺伤人的眼睛。
跟着进来的是簇新的宝蓝锦缎袍子。在五娘身上那样服帖得体，现在却死死箍着那发福的身躯，好像随时都有撑破的危险。
凛冽目光扫过整间屋子，却仿佛一无所见。
目空一切。
这就是大小姐李乘凤。
身上不再是五娘开宴那天的丧服，而是完整的、五娘的吉服行头，带着满面严寒，走进室内。
麝香乖巧，立刻上去帮她把椅子摆正。乘凤也不理睬，坐下来就动筷子。麝香就退回了原地去。
只有她一个人。五娘还是没出来。
麝香背着乘凤看了芸香一眼。芸香就转身退出了屋子。
屋里只剩下了麝香和乘凤两人。
一片死寂，只有乘凤筷子的声响。
麝香垂手站在乘凤背后，两眼盯着那跟着咀嚼一晃一晃的乘凤的发髻。
乘凤：她怎么出去了。
麝香知道是指芸香，立即满脸堆笑：她呀，爱偷懒。
乘凤冷笑一声：偷懒？不知道伺候人还差不多。说起来，老五以前不是挺疼你的，怎么昨天只叫了她，没叫上你呀？
麝香的姿势益发谦卑，声音也比平日里婉转了不少：五娘对奴的照顾，奴已心满意足了。伺候大小姐您，奴还不够格。
乘凤啪地搁下筷子。
麝香立即跪倒在地，膝行到乘凤的脚边。
乘凤扳起麝香的下巴，一对冰冷的眼睛盯着她。
麝香刻意躲闪着乘凤的目光，装作躲闪的模样。
昨晚芸香的经验让她明白了乘凤不喜欢一味顺从的丫头，甚至可能对阿谀逢迎也厌腻了。这个旧日的大小姐，如今的少妇，想要的，只是征服欲的满足罢了。
她必须这么做。
这是一场赌博，赌注是她自己的身子和演技。
……少妇丢开麝香。
麝香的下巴上，两个鲜红的指印。两眼里的惊骇足以乱真。
少妇转过头：你们出去。
其他的丫鬟们陆陆续续退出房门，最后一个还懂事地把房门掩上了。看见夕照被阻隔在雕花窗的门外，麝香心中暗喜，依旧装作怯生生地向后躲闪了一步：大小姐，请您用饭。
少妇瞥了一眼桌上的饭菜，冷笑一声：你都是怎么伺候五娘的？今天来伺候伺候我。
麝香低着头，又膝行向后退了一步，依旧一副楚楚可怜的模样：除了五娘，奴再没伺候过别人，麝香不懂您的意思。
少妇也不起身，直接一把猛地揪过麝香的头发，拽到自己身边。
真的很疼。突如其来的疼痛，让麝香忍不住叫了一声。
——好个三贞九烈的小丫头啊。
少妇冷嘲。
麝香用力挤出两滴泪水，继续挣扎。任这个凶狠的女人上下乱掐，她只顾扮演坚贞不屈的丫鬟模样。
——我会很温柔的，让你死心塌地服侍我……
少妇从椅子上站起身来。
——小姐……饭菜……要冷了。
被摁在枕上，掐住脖子，麝香仍从嗓子里艰难地挤出这么一句话。
想到自己正经受着五娘经受过的疼痛，麝香的心里便无比地兴奋。
——饭菜？
骑在她身上的乘凤眼波一荡。
——我要吃的是你。
乘凤声音得意洋洋，但脸上依然没有笑容。
……上钩了。
麝香忍痛想着。
第二十三章
手提着灯盏，芸香惶然四顾。
荣哥儿的哭闹声响彻庭院。
——乖，荣哥儿乖，等你娘回来了就抱你去洗澡……
洗澡？
芸香猛地想起浴室还没查看。遂提了灯盏，向浴室的方向疾速走去。
幽暗的走廊上一点灯火匆匆游荡，几度险些被穿堂风吹熄，终于到了浴室门口。
左右无人。门掩着。
芸香用肩一顶。
水汽猛地扑面。
鞋子被满地冰凉的积水濡湿。
芸香睁不开眼睛，摸索着将灯台搁下。再定睛看时已是云开雾散。
一片桃花色。
半露在水面上的，熏蒸成鲜嫩桃花色的肉体……和赤练蛇一样的红绳。
芸香惊呆了。
女体遍身是麻花状的红绳。头颈肩背节节紧缚，交织成一张红网。长发披散，红黑相间，分外刺眼。
手足在背后扭在一起勾在浴桶边沿。被捆扎在一起的还有一绺头顶黑发的末梢，头颈不得不向后仰成了奇怪的姿势。
人肉粽子——芸香心头突然冒出这样的比喻。
毫无疑问，是乘凤干的。
浴室死寂。水珠。汗珠。昏黄的灯光下，不真实地闪烁在肌肤上。
美得过分的成熟女体，突然横遭如此用心，如此野蛮地捆缚。紧嵌进肌肤的绳索，无法挣扎的肢体，濒死飞鸟一般的绝望气息。