林庆福听得呆住了。半晌，向钱老板连声告罪。钱老板只是摆手，还时不时往门口张望，怕被人窥见和林庆福在这里似的。林庆福见状，也不敢多留，早早的离开了。
林庆福沿着笔直的大道往回走着。
大都的道路上，常常可见蒙古人。自林庆福小的时候，就在这大都里看蒙古人来来往往，早就习以为常。他们也和汉人面目相似，两个眼睛一个鼻子，只是衣冠不同。他们看耍把式的时候也会大笑，酒酣的时候也会唱歌，歌声还更好听些。本来就是一样的人。
至于大元有没有科举，他从不在乎，因为这对他来说都一样。程笑卿写的这本《彤管记》，他看了，实在不是很懂。倘若读书人都去科举，只怕就没有人写曲文，自己演什么，别人看什么呢？
他甚至觉得现在这样，挺好。
但是现在不一样了。小王爷逼得介福班里的人死的死，疯的疯（他觉得三秀是疯了），戏也不让演了。这一次只怕四处借钱送礼也不能顶用，更何况为了《彤管记》已经借了好几家的债，怎好再开口。今后的日子，要怎么过呢？
“师父！”
林庆福如梦方醒。不知不觉，已经回到自家门口了。看见出来迎接的徒弟殷切的眼神，他不知当怎么开口。“三秀呢？”
“刚才来了个小丫头，说是朱公子家的丫鬟，来找师姐。两人说了几句就一同乘车子走了。好像是说……有陶家小姐的消息。”
作者有话要说：这一章写得真够久的。视点是三秀的父亲。下一章写陶小姐的消息。
☆、第 41 章
蓝布帘车，不起眼到了极致，轧过平整的城中大道，轧过磕磕绊绊的石桥。道路两边屋子越来越旧，屋檐也渐渐朝车子的两畔凑过来，好像要聚合起来似的。车里的三秀知道，这车是在开往城郊陌生的地方，不会是陶府，更不可能是赵王府。她想起车子刚从介福班开出来的时候，似乎在城里兜了好几圈，好像在提防着□者似的，之后才从一个她不熟悉的地方往城外驶去。这让三秀不禁一心起来，几度想向车中的朱家丫鬟发问。但那丫鬟始终一言不发，全身都警惕地提防着车外，视三秀若无物。
三秀只好闭上眼睛。车子晃着，晃着，恍惚又是过去到都达鲁花赤老爷家里唱《窦娥冤》的那次。炎热晴好。宝蓝色绣花的大轿子，弥散着两人胭脂的气味。然而只是那样相对坐着，一动不动。直到轿子停了，洵美才微微一笑，向她伸出素手：“我扶你。”
摇晃停止了。
三秀睁开眼睛。没有洵美的手，只有正月里冰冷的风。对面的丫鬟已经下车了。外面传来催促声音。
映入眼帘的是一间农舍。
再平常不过的农舍——几件茅草房，外面环着栅栏小院，有鸡窝，但没有鸡。
三秀不知把她带到这里究竟有何用意。这就是朱公子的家？
“请跟我来。”丫鬟说完，走进了较里面的一间茅屋。
三秀走近那农舍的时候完全诧异了。小小的一间屋子竟然挤了十来个人，男女老少，贫富各异。板凳不够了，有的人就坐在了柴堆上，还有几个人就挤到了屋里唯一的一张床沿坐着。而那张床上又躺着一个憔悴的陌生女子，看上去也就是不到二十岁的模样，脸上没有一点血色，头发却梳得很整齐。
而这屋里最显眼的就是昨天的那个朱公子。他看见三秀进来，马上站起了身。屋里的其他人竟也跟着起立。那朱公子向大家拱手，他们才陆陆续续坐下。
“林姑娘，让你到这种地方来……”
他说着脸上就都是歉意。三秀赶快道“不要紧不要紧”，心中还是不明所以。
明明是说有洵美的消息，自己才跟着来的。但现在只见到一个憔悴的女子而已……
朱公子转过身，对屋里的其他十几个人道：
“今天就到这里了。大家都回去吧。”
“是。”
众人行了一个奇怪合十的礼节，然后从屋子唯一的出口有序地退出了。屋里只剩下了三秀、朱公子、丫鬟和床上憔悴的女子。
“林姑娘。”朱公子笑道，“你一定非常好奇，他们是谁，我又是谁。”
三秀有点怕了，心中的谜团更多。这些人的样子形形□，实在不像是朱公子的亲戚。那有序的行动，更不是普通的农家。
“安心吧。”朱公子道，“他们都是我的教友。林姑娘，你听说过‘吃菜事魔’吗？”
“吃菜事魔”啊……三秀以前听说过。她一直以为那只是个街头巷尾的传说。据说那些人举家侍奉魔鬼，终身吃素，死后还要裸葬。官府一直在明令抓捕“吃菜事魔”之人，但真正的信徒她一个都没有见过。
“圣教外人多有误解，不过教友们都已习以为常了。”朱公子笑道，“姑娘既然上次对我如此坦白，我也不当再隐瞒什么。今天总算是和盘托出了。还是说正事吧。圣教前些天发展的一位教友，知道一些姑娘意中人的消息，在下就赶快来告诉你了。”
听见“意中人”，三秀想辩解，刚要开口，突然想到：“教友”指的难道就是床上这个憔悴的陌生女子？
她不禁往床上的女子脸上看去，那女子却痛苦地将脸别过一边。
朱公子开口道：
“光明普遍皆清净，常乐寂灭无动诅。”
那女子听见他的话，微微闭上眼睛，脸上的神情慢慢平复了一些，之后，缓缓开口道：
“我家是个农户。爹爹很早就皈依了圣教。托……公子的福气，农闲时节，我跟着爹爹贩点胭脂花粉小玩艺，贴补家用。
“我永远忘不了那天。那是正月初五，总算到了开市的日子，爹爹病了，我一个人拉着货车到了市里，占了个好位置。那一天生意难得的好。我起先也没觉得怎样，以为是刚开市的关系。心里只想着多卖一点，再多卖一点。后来，就发现不对劲儿了。那天来买的人，没有一个还价，爽快地付了帐。如果有人犹犹豫豫不知道要不要买，马上会被后来的人推搡到一边。最后甚至连平时没人过问的货都有人过问。等到黄昏时候，我的货车已经完全空了。
“现在回想，一发现苗头不对，我就该回家去。可我太贪心了……一面忐忑，一面窃喜，我推着空车回去了。出了城门，才发觉自己一直被几个人跟着。几个男子，又高又彪悍，问我要不要见恩人。我惊恐极了。……
三秀立刻明白了那几个人的来历：洵美嫁进了王府，小王爷的营生却还没有停止。想到这里，就想到了瓶娘的悲惨遭遇，一股怒火暗里陡然升起。
“……还没明白怎么回事，事情就由不得我了。我被带到了赵王府。就是在那儿，我听说了陶氏的事情。”
陶氏？啊，原来陶小姐已经变成“陶氏”了。想到这里，三秀就不禁悲从中来。陌生的女子说到这里停下来要水喝。三秀便赶忙把一碗热茶水递到她唇边。因为三秀的紧张，那碗水剧烈地颤抖着，几乎要泼洒出来。那女子赶快用手接过。三秀觉得自己实在没用，只好站在一旁，看那女子把茶水饮下去。