小院的前头就是“醉太平”瓦子，整日整夜笙歌不断。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。楼上客人看得厌了，也会往楼下介褔班的小院看上一眼。“那不是三秀么！”常有客人这么一说，楼上就抛下几枚花果来。三秀总是不以为意。
莺声一啭，槐影里三秀唱的依旧是《救风尘》。这戏自从去年筹备起，迟迟未曾演过全本，总是因着人手不齐的缘故。不过其中精彩的几折早就在前头的“醉太平”瓦子里演了几回。三秀虽不算名角，唱功却早已纯熟，加上一双娇俏俏的水杏眼儿，把一个赵盼儿演的活色生香。只是那喝彩声总是稀稀落落的。
唱着唱着，三秀忽然分了神，眉心一蹙，为这事烦恼起来。
“哟，这不是三秀嘛。”
三秀微微抬起头，只见“醉太平”一扇雕花窗子里，有位哥儿正笑嘻嘻地瞧着她，手里扬着两枚核桃，正要抛下来。
三秀冷眼认出这是常照顾班里生意的一位少爷，只是姓氏实在记不得了。虽然如此，还是依例浅笑，弯身褔了一福。
那哥儿便将核桃用随身的方巾包了，从楼上抛在了三秀面前的砖地上。三秀也不去捡，那哥儿也不以为忤，依旧与她搭话：
“你们介褔班倒是有趣儿，自己和自己抢起风头来了。”
三秀自然知道他话里的意思。她早就听说这样的流言：《救风尘》在“醉太平”试演不出彩，都是因为新进班里的瓶娘就在“醉太平”演她的独门戏法“美人瓶”。瓶娘的“美人瓶”刚一演就意外轰动，致使《救风尘》黯然失色，全班人马大半年的努力付诸东流。可不就是自己抢了自己生意。
三秀一听见这样的流言，心中便是说不出的气闷。瓶娘花了半年时间，总算在班里和众人相处得不那么拘谨了。可如今这么一说，好像瓶娘又成了介褔班的外人。虽说瓶娘演戏法一直有大师兄照顾着，但天长日久，这样的流言难免不传到心思单纯的瓶娘耳朵里。更容易让外人以为介褔班心不齐，戏还没演全，自己就闹起了矛盾，对介褔班以后的生计非常不利。
不管三秀再怎么讨厌流言，眼下那哥儿既然直对自己说了，她也不好不答，于是脸上又挂起笑容，低头啐了一口，道：“哥儿这话真是该掌嘴了。瓶娘是我好姐妹，姐妹间谈甚么抢不抢。她唱得又有天分，班里正准备给她在戏里添一段词儿呢。”
那哥儿眼睛一亮。三秀捕捉到了那眼神，心中忽然宽了心。刚才的话，不过是现想出来的。但眼前那哥儿如此痴迷瓶娘的戏法，三秀便打定了这个主意。或许可以扭转试演到现在的颓势也说不定。
三秀正这么想，那哥儿忽然又哈哈笑了起来：“小娘子打诳语。瓶娘她是个残疾，怎么登台？”
三秀心里一沉——是了。到现在为止，瓶娘的戏法依旧走的是过去的老路：尽量缩着自己身子，让人以为她是无手足却能言会唱的可怜美人。万一瓶娘离了那瓶，她的戏法还会吸引人吗？即使她一直不出这瓶，“醉太平”瓦子里的看官们，还会一直饶有兴味地看着她吗？
这么想着，三秀的心里倏忽又乱了。她忘了楼上还有个等她回话的哥儿，只是怔怔地出神。那哥儿见三秀发了怔，正欲问，瓦子里一阵热闹，那哥儿便向三秀道了声“下个月与陶家少爷同来听戏”，也不管她听见了没有，便将头转回了里面。
“……碧云天，黄花地……”
温柔宛转的歌自楼上飘飘而来，是瓶娘的声音。三秀的思绪一瞬间又回到了人间，听见这熟悉的声音，不禁抬头望向楼上，舒心一笑。随即便取出了袖里团扇，跟着楼上的歌，一步步练起身法来。
一时间，大千世界俱是平安喜乐。
“三秀！”
瓶娘人还在瓶子里面，大师兄满头大汗地搬着她。瓶娘看见三秀还在院里练唱，脸上就笑得露出了酒窝。三秀笑了，大师兄也笑了。
虽说这几日天天都是如此，三人的欢乐也还是如去年初见时那样。“三秀三秀，”瓶娘兴高采烈道，“三秀教我的那支《沉醉东风》，他们欢喜极了。三秀今天再教我几支。”
三秀笑道：“你呀，光顾着高兴，还不快从瓶里出来！”
大师兄便把瓶娘放在了地上，让她从里面小心翼翼地错出身子来。三秀早就备好了一件袄，还是和当初一样体贴地披在她肩上，随后便用手心焐着瓶娘冰凉的指尖：
“瞧瞧你，每天拘在这瓶里，都冻坏了。”
瓶娘低下头笑了。大师兄离了院子到别处去，院里只剩下了瓶娘和三秀两个。瓶娘抬起头，环视了一圈空旷的小院，叹道：
“真想也和三秀一起在这院子里练唱……”
瓶娘这一句话本是无心，却被三秀这个有心人记住了。直到两人又回到共住的房里，三秀依例让瓶娘坐在镜前，将她头上的妆饰一件件取下的时候，她心里还思量着瓶娘那句话。不知不觉就发了怔，手上动作也慢了。
瓶娘笑了。三秀陪着笑了一阵，忽然道：“瓶娘，你这样下去，也不是个办法。”
瓶娘困惑地看着镜里三秀的影子。
“瓶娘，你想，你本来是四处流浪，居无定所的。‘美人瓶’是绝技，但在一个地方久了，难免会让看官们生厌。以前你四处飘着，无妨。现在你跟着咱们班常驻在‘醉太平’瓦子里。教你唱些新曲，就是为了让他们感觉新鲜些。可是这世上的曲子毕竟有限，久了又该如何是好。再者，虽说跟着介褔班不必再装手脚残疾，但现在的看官一个个都拿你当新鲜玩意儿……我不忍心。”
瓶娘神色黯然了。她素来只知道把自己缩在瓶里，也只学了这一门技艺。三秀说的事，她过去从没想过，倘若三秀不说，恐怕以后也不会想到。如今她也不禁患得患失。听见三秀说到不忍心，她也不禁心里一紧，就握住了三秀的手。
良久，三秀直起身子，道：
“瓶娘，我再来教你一支曲，你可要听好了。”
说完，三秀就拿起桌上的红牙板，后退两步，打着拍子唱了一支《塞鸿秋》：
“爱他时似爱初生月，喜他时似喜梅梢月，想他时道几首西江月，盼他时似盼辰钩月。当初意儿别，今日相抛撇，要相逢似水底捞明月。”
瓶娘听了，不禁莞尔：“这曲子有趣，只听见许多‘月’呀‘月’的。”
“别笑，”三秀忽然正色，“你可都听清楚了？”
“清楚了。”瓶娘也亭亭站了起来，朱唇一启，跟着三秀手里的拍子便依样唱了一遍。
三秀点头赞赏道，“你学曲子真快，比我小时候都快，总是听一遍便记得。如此，不入我这一行，真是可惜。只是声情上还生疏些，练上两日就无妨了。瓶娘，总在瓶里卖你那门艺终非长久之计。依我看，你既然有学曲子的才，不如……”