“你不想见他？”三秀问。
瓶娘眼睛一垂：“你还取笑我……”
三秀笑了笑，直起身子道：“我还是回屋去歇吧。怕压坏了你。”
瓶娘拉住了她的手。三秀会意，笑道：“一起睡吧。”说着，推着瓶娘先离开了喜宴。
翌日，众人就听说了一件大事。
那程笑卿，竟然在赵王府门前摆摊行医了。
☆、第 36 章
年关将至。按照往例，班里的人多半都回家去了，只剩下林氏父女、何大有以及蹭年夜饭的程笑卿四人。这一年却因为瓶娘和祝双成的加入，往年清寂的小院里又有了生机。
瓶娘已经好多年没有正经吃过年夜饭，故而听见过年，异常兴奋。从腊月二十三那晚上起就欢喜得像个孩子一般。不仅研究了半天菜谱，还独自一人剪了好多大红的窗花。三秀这才发现瓶娘竟有着一双巧手。窗子贴满了贴柜子，贴门，恨不得把整个院子都变成大红的吉利色。
除夕那天早晨，三秀被窗外分外明亮的光照醒。她坐起来，心想现在是几时了，往窗外一看，就知道这不是天光，是雪的光。院子里积了一地的雪，想是昨夜三更时候落的，眼下已经晴了。她不禁分外欢喜，想推瓶娘起来看。但看见瓶娘睡得正熟，她又有点不忍心，就悄悄下了床，去给父亲请安。
请毕安，她顺便问父亲：“今年的春贴纸怎么办呢？”
“程笑卿那厮，遍寻他不着，多半还在赵王府门口。指望不上了。——我写几幅吧。只都是些俗词，不如他的好。”
三秀笑起来：“俗一点好。”
于是林庆福也寻起笔墨，三秀把备好的红纸仔细裁开来，林庆福一撩袖子，一张是：
生意兴隆通四海，
一张是：
财源茂盛达三江。
三秀犹豫道：“这是生意人家贴的。咱们贴这个，恐怕……不太得体？”
林庆福在女儿面前也有些不好意思了，只好笑道：“唱戏也是生意，咱们贴了这个，也不枉外人称我作林老板了。……搁在一边吧。等哪年我们自己也买了瓦肆，再贴这个。”
于是又提笔写起来。一张是：
天增岁月人增寿，
一张是：
春满乾坤福满门。
也是寻常见的句子。三秀笑道：“这个意思最好。谁家贴这个都不嫌俗气。我拿到大门口贴去。”
林庆福也乐起来。乘着兴头，他略略思索一番，又挥起毫，一张是：
舌底莲花，恰逢春雨朝朝润；
一张是：
胸中竹叶，每为东风岁岁荣。
三秀看了，笑道：“舌底莲花，这是我们唱戏人家了。”心中却想：这莲花竹叶本是夏季风景，这春雨东风，纵然是和风细雨，对它们而言反是不合时宜之物，只怕并非吉谶。
她正胡思乱想着，大师兄走进来向林庆福请安。见他们聚在一起写对子，便嘿嘿一乐，道：“我见前院瓦肆门前，那春贴纸，写得才是绝妙。”
三秀眼睛一亮，忙问道：“怎么说？”
“说的是：做戏何如看戏乐，下场更比上场难。”
他话音刚落，方才还熙熙和乐的屋里霎时间一片寂静。
三秀细味此句，不禁细思这一年来的遭遇：自己连带着瓶娘都红了，却是横遭不幸。介福班也出了名，日子反更加艰难。到头来依旧是冷暖自知，别人眼热罢了。好一个做戏何如看戏乐，下场更比上场难！
大师兄还有些茫然，不知自己说得错在哪儿，见师父和三秀的表情都有些难看，心中不美，只好讪讪一笑，自告奋勇拿了写好的几张春贴纸到大门去贴了。
林庆福见爱徒走远了，长叹一声，向三秀道：“我累了。你再写几张，把东西厢房并后面程笑卿的院子也都一齐贴了吧。”
三秀独自磨墨展纸，把以前见的几个吉利对子写了出来，卷作一卷夹好了，手里拿着糨糊，踩着雪去贴。贴完东厢是西厢。走到程笑卿门前不远处，就看见那里已经红艳艳贴着两纸在那儿了，不禁暗自咒骂起他来。又走上前，见那对子上写的是：
“书似青山常乱叠，灯如红豆最相思。”
三秀不禁拍案叫绝。美哉！到底是读书人。虽说字面上与春事无关，但一青一红，分外好看。想起上次见的程笑卿那张凌乱的书桌，又是十分贴切。她又仔细玩味了一阵，忽然又发现这“青山”“相思”又隐约有个“春”字在里面——这秀才实在是鬼得紧。
“三秀！”
三秀转过身，见瓶娘正挪着轮椅往自己的方向过来。因为地上有积雪，轮子转得也不是十分便利。三秀先是有些惊讶，又发现瓶娘身上衣裳单了，连忙道：“外面这么冷，怎么就跑了出来？”
瓶娘笑道：“不碍的。”这时，她也看见了程笑卿门口的对子，于是就望了一阵，小声念了一遍，又念了一遍，忽然格格笑了起来。
“笑什么？”三秀问。
“‘书似青山常乱叠’——你说他桌上书那么乱，又点灯，就不怕点了房子？”瓶娘犹自笑个不停。
三秀刮了一下瓶娘的鼻尖，道：“大过年的，说什么呐。打嘴。”
瓶娘自知失言，赶忙捂了嘴。三秀见她那样可爱，又笑了。她问：“怎么忽然出来了？做什么呢？”
瓶娘这才道：“是这样的。我昨晚梦见了一个极好的对子，原本想等醒来了告诉你，好贴在咱们门口。结果你不在，我就找你，找着找着，就把上句给忘了，只记得下句了。我就想过来请教一下程大夫，不知道他能不能把上半句想出来。”
三秀也有了兴趣：“说来听听。”
“——‘竹报平安个个新’。”瓶娘道。
三秀想了一想，道：“这个好难。素来只听说过出上句想下句的，这次是出下句想上句……这‘竹’字拆开来就是‘个个’，那‘竹报平安’又是句现成的吉利话……果然好难。”
瓶娘面有得色。“对吧，”她说，“瓶娘想了一早上呢，都没想出来。看来只好问程大夫了。可惜他又不在。”
“只怕他也未必想得出来，没准就成了‘绝对’了。”三秀道，“不要在这里受冻了。贴完了，咱们回去吧。”
到了晚间，忽然又落起雪来。起初如沙砾，如粉面，忽然如鹅毛，如柳絮。不一会儿就积了厚厚一层，像要将这浑浊的世间都掩盖起来。
介福班小院厨房的伙房里，温暖的光，映着三个忙碌女子的身影。
年夜饭的大菜，是三秀主勺，一手操持。祝双成在边上为她打下手。瓶娘也闲不住，一定要和三秀在一起，也挤进来，为三秀看着火候。伙房就成了女人们的天下。她们有说有笑，一面做菜，一面聊起私房话。等到话聊得差不多了，锅盘盆盏也就装好了。三人一同端着菜，踩着雪，一趟趟捧到主屋里去。
菜上齐了。祝双成站在桌边，不敢入席。林庆福笑道：“咱们家不比大户人家，不必耍那些虚文。你也坐下。”她才整理了裙裳，入了席。