“我们下棋吧。”坐在园子里的石桌边上，洵美提议。
这让三秀有点尴尬。“我不会。”
本以为洵美会有点失望的，谁知她却哈哈大笑起来。
“那太好了，我们看书去。我这儿，可有不少‘好书’呢！”
洵美粲然一笑，转过身去。三秀这时才看见洵美头顶发髻的角落里还悄悄插着自己的那朵珠花。
瓶娘被大师兄领到了林庆福面前。程笑卿果然在。还有个不到二十岁的陌生少年，清秀得像个女人。程笑卿正和那少年说笑。让她惊讶的是，那少年见了自己，竟然将头转了过去，脸上还微微红着，像个大姑娘似的。
林庆福指着那少年，向瓶娘道：“他姓张，行六，人称张六郎，是蕊班的小旦。”又指着瓶娘向那张六郎道：“这是瓶娘。”
一番解释之后，瓶娘才知道，这是程笑卿向蕊班借来演柳生的人。瓶娘见了那柳生的样子，心中有些隐隐的失望。
“这样不是更好吗，”程笑卿忽然插嘴道，“我已改了本子了，索性让他连陈辟尘也一起演了——就让他是陈辟尘的转世，最后一折里，明明是阴阳和合的事，却是忸忸怩怩两个雌模样，这才有意思，保证一定红。”
他这么一说，林庆福明显不悦了，程笑卿却丝毫不在乎。
而瓶娘一见程笑卿发话，顿时十分紧张，结果他说了什么她根本没听清，等醒过神，他已说完了。她只听见“保证一定红”五个字，急忙道谢。程笑卿却因此恶作剧地哈哈大笑起来。
“别这么拘谨，”程笑卿道，“你们先试试啊，最后一折这段。哎，班主大人，你也别这么死板。这个都演不好，以后还怎么演戏。”
气氛明显僵住了。
角落里两个学徒不禁议论——
“程秀才今天怎么啦，这么嚣张。师父就这么由着他来？”
“师父也没想到这样。是程秀才硬要塞这个本子来。师父爱惜面子，不好拒绝，但想着她既看过本子肯定不要演的，这戏也就黄了。谁知道那瓶娘竟答应了。现在好了。你就瞧好吧，饱眼福。”
“嘿……这丫头真的想红想疯魔了。”
那两个学徒的议论，声声传到瓶娘的耳朵。她只装作没听见，实则心中顿时起了疑惧。她突然想起昨天三秀说的话，心中不禁踌躇。这时，程秀才向她招手，她心中一慌，连忙上前几步。
“多谢恩典啦，小娘子。”他柔声道，“你就是程某的大恩人，活菩萨。”
听话的若换做三秀，早就一口啐在地上，瓶娘听了却脸颊绯红起来。她看一眼边上羞答答的张六郎，咬咬牙就答应了下来。
“这是本子，你……要不要再看看？”程笑卿又道，“程某人的身家性命就是交与你啦……”
瓶娘看见戏本有点破损，明显被人摔在地上过。她颤抖着手翻开，触目可及，都是程笑卿清秀的字迹。她一时间竟有些不认识这些字了。好一会儿，她才看清程笑卿所指的那段。
“你……可不能反悔哦。”他忽然冷冷说道。
时下正是暮春时候，陶府院子里的海棠开得再艳也经不住光阴流转。有几朵花还没开败，就整朵整朵地掉了下来，有的恰掉在一本本在光滑的大石桌上摊开的书页中间——都是些坊间流传的话本。
三秀坐着，洵美不知不觉便站在了她的身后，替她拂着身上的花瓣，却让花落了自己满身。“你看，这个，写得好不好？”洵美笑着问，手便顺势搁在了三秀肩上。
书里面写的是大宅院里小姐和丫鬟们的故事，三秀却越看越脸红。最近流行的戏本，话本，她看得也多了，却极少会看到这样的。比起这个，昨天程笑卿写的那个简直什么都不算。等到看到一个主人的妾出来，她一甩手就把书丢开：“什么浑人写得……”
等到书落了地，她才醒悟到自己是客，洵美才是主人，连忙道歉。
洵美却丝毫不以为意，捡起书，掸掸上面沾的花瓣泥土，重新搁在了桌上。
“可是写书的人说，他是你的朋友啊。”
“我没有这样朋友。啊，难道是程……”
“不是他，是赵希夷。”
三秀想了半天，才记得曾经在酒楼遇见的一个难缠鬼似乎就是叫这个名字。她啐了一口：“不过是个龙套！”
她还要再说，却忽然惊诧得说不出话了——洵美正自她身后紧紧拥着她。一股暖流，从洵美的身上流淌来，将她整个环绕着了。
“三秀，”洵美道，“我待你的心意，和这书里……”
瓶娘僵硬地站在众人面前，一边的张六郎也十分僵硬。他们两人就这样僵硬地对视着。
“带点感情！”程笑卿大声道。
瓶娘的身体一颤。
“这样不行，木头似的。他又不会吃了你！还有你也是，你以前那小旦是怎么演的？”程笑卿指着张六郎，那张六郎竟向程笑卿回眸一笑。程笑卿只好以手掩面，无语凝噎。
瓶娘眼前阵阵眩晕。“郎君……呀……”她说了这一句，便无力地倒向张六郎的怀里。她本是想作出戏本里风里一枝颤袅的娇弱仪态，而现在却像是一尊泥塑佛像砸过来。那张六郎竟然“哎呀呀”一声闪开了。瓶娘一个踉跄险些栽倒。
大师兄强忍着笑，班主在那里连连叹气摇头。
“你下去，我来！”程笑卿一摔戏本，指着张六郎的鼻子道。
瓶娘一惊。旋即心跳便失控了，连着耳膜一起咚咚作响。天灵盖也开始钻心的疼痛。不妙。她看见那张六郎果真哭丧着脸站到了一边。程笑卿正大步流星向她走来。
手，被他拉住了。
程笑卿一把将她扯到自己身边来，另一手就顺势揽了上去：“这样！明白吗，这样！”
瓶娘觉得自己快要窒息了。她低着头，不敢看程笑卿的脸。她以前从未想象过这样的时刻，然而这一刻现在确实发生了。不知为何，此时，她心中丝毫没有幸福的感觉。程笑卿娴熟的动作让她陌生且害怕。而那只紧握的手又凉而湿，像从河沟里挖出来的泥鳅。她现在只想甩开他的手。而更糟的是，她真的开始挣扎了。
“放开我！”她尖叫道。
程笑卿愕然了。他立刻松开了她。
“你是不是不太习惯？”他又换回了温柔的声调。
瓶娘脸上挂着泪痕，却只是咬着嘴唇不说话。
“瓶娘。”
这次发话的是林庆福。他的眉头正紧锁着。“瓶娘，这样是不行的。”他又道。
林庆福本是站在反对程笑卿的立场的。然而此时，瓶娘的异常给他带来的担忧，胜过了他对程笑卿这个本子的恶感。他那威严的声音让瓶娘一下安静了下来。
“是……”
瓶娘说着，回头看了一眼身边的程笑卿，心中十分内疚。自己刚才怎么就将他挣开了呢。
林庆福转身看向程笑卿，“这样，笑卿，你把本子稍微改下。这几句太露骨了，改掉它，这戏也不是不可演。还有，这个柳生还是换个人来吧。”