那男人愣了一下，“夫人何出此言？”
“我看你鞋面有污泥，指甲亦不是齐整干净。大凡有些出身的人，就会有与之相配的修养。穿衣，吃饭，甚至是看人的目光，都能大体猜出些背景。”我在桌子旁边坐下来，用手支着下巴问，“说吧，你家主人为何不来？”
男人的眼珠子慌乱地转动着，支支吾吾地说不出一句完整的话。
“啪啪”屏风后面响起两下掌声，红袖吓了一跳，连忙护在我身前，“那里是谁？”
花开富贵的鎏金屏风后面慢慢踱出一个人来，他身形修长，穿着山明水净的青色衣袍。面容文雅，如流云轻抚朝日，虽未有夺目之光辉，却令人赏心悦目。他缓步走到我面前，俯身做了个揖，“在下徽州靳陶，方才失礼了。”
我并未起身，只淡淡笑道，“靳陶公子好大的架子，非要我戳穿你的下人，才肯出来相见？”
“夫人误会了。靳陶此行隐秘，本不便露面，但又对夫人久仰大名，是以才躲在屏风后头。”他坐下来，倒了两杯茶，径自举起一杯，“以茶代酒，全做赔罪。”说完，仰脖一饮而尽，倒是痛快。
我端起桌上另外一杯茶饮尽，把空杯展示给他看，“公子既然想要做生意，就必须学会以诚相待，是不是？林晚先问一句，公子要橄榄叶作何？”
靳陶望着我，似乎在斟酌，手无意地拨弄着他腰间悬挂的那枚玉佩。普通的玉质，并不是上品，与这人极为考究的衣装显然有些不配。但这块玉背后似乎刻有什么图案，因为男女授受不亲，我不敢靠太近看。
他迟迟不开口，我起身道，“林晚并不是非做这桩买卖不可，既然公子为难，只能告辞。”
他伸手拦道，“夫人且慢！实不相瞒，徽州疫情告急，在下得知橄榄叶是治疗当年武威疫病的药引，所以多方求购，一路寻到姑苏来。”
我心中一震，继续追问，“敢问公子如何得知橄榄叶是药引一事？”
靳陶定睛看我，“那我反问夫人，您为何囤积这么大数量的橄榄叶？”
“我……”
他神色柔和，悠然笑道，“做生意固然讲求诚信二字，但诚信，即不欺人，并不代表不能有所保留。夫人，您说是不是？”
我笑了一下，这个人，原来记着我刚才教训他的那句话，反将我一军。不过，这样的真性情却并不讨人厌。
“那我换一种问法。公子是要救人，还是来谋利？后者的话，我们谈不来。”
靳陶朗哈哈笑了两声，抬手抹去额上的几滴汗珠，“说夫人不是商人吧，夫人却有从商的远见。说夫人是商人吧，夫人却不唯利是图。靳某让夫人看一样东西，夫人自会明白。”他从怀中掏出一份文书，递过来给我。
我看到纸面上的那个六芒星标识，心中惊了一下，“你是九州商会的人？”他腰间所挂玉佩的背后，恐怕也就是一个六芒星的图案。
他点头道，“正是。”
从商之人可以不知道当今圣上，却不能不知道九州商会。只因它领导着全国的商团，并掌握着国家的经济命脉。由九州商会所发出的文书，全国各地的商团和商人都必须无条件遵守，否则会遭到同行甚至官府的打压惩戒。
文书上所载，为近来全国频受天灾，个别地方更是爆发疫情。各地商人不得借机牟取暴利，尤其是不能哄抬治病所需的药材价格。
以往，我对九州商会的印象是一些有钱有势的大商人聚众敛财，打压我们这些底层的小商户。但今日看到商会文书，又有了一番新的认识。
我把文书递还给靳陶，干脆地说，“明日公子便可派人与先前接洽的王掌柜交易。我手里的那一批橄榄叶便尽数赠给公子，以救徽州百姓。”
靳陶立刻说，“商有商道。靳陶既然是来求购的，便没有白拿的道理。”
我见他态度坚决，也懒得把财神爷推出门，便摆了摆手，说了“随意”二字后，起身离开。
我扶着红袖走出一品香的大门，秋日午后，连阳光都有些慵懒，叫人犯困。刚走了没几步，听到有人在身后大叫，“夫人请留步！”
我转身，见是冒充靳陶的那个人，“还有何事？”
“少爷要小的问您，可愿意由他保荐，加入九州商会？”
我讶然，那靳陶年纪轻轻，竟然有资格保荐商人入会？九州商会设有一大行首，四大班首，八大掌户，只有掌户以上的人，才有保荐的资格。诚然，加入九州商会，对我有诸多的好处，不仅能认识五湖四海的富商，还能优先拿到官府的生意。但我林晚，只是姑苏城中一个小小的商人，无权无势，哪里攀得上这样的机缘？
“转告你家少爷，只是萍水相逢，无须为林晚费心。”
红袖不甘心地拉了一下我的衣袖，而追来的男子也是一脸的不解。
“告辞。”我点了下头，转身走入人流。
红袖追上来，“夫人那！连红袖都知道九州商会有多威风，您加入了之后，贾富就再也不敢找您麻烦了。”
我点了点她的额头，“你这个小丫头，以为天上会掉馅儿饼么？人生有得必有失，不要太贪心才好。何况就凭我这寒碜的身家，也着实没脸面加入那样的商会。”
她惊讶地问，“夫人那么有钱，还叫寒碜？”
“你没见过真正有钱的豪商。见过了，就知道我这家产简直是薄如纸页。这些暂且不论，就说我在姑苏已经树敌良多，若是再加入九州商会，只怕会被更多的人眼红妒忌，那时的日子便更不好过了。”
红袖仰着头思考，一边想一边点头。
我见街边有人卖糖人，想起这是李慕辰最好这一口，便走过去挑了一只活泼可爱的糖兔子。又见另一只小虎也做得栩栩如生，便一起取下，伸手掏钱。
手艺人见我掏出碎银子，连忙说，“这位夫人，小的找不开……”
“别找了。”我笑着把银子放进他装钱的纸盒子里。
回家的路上，红袖蹦蹦跳跳地买了很多零嘴和首饰，开心得像个孩子。我跟在她身后，看着她年轻朝气的脸，心底陡然升起沧桑之感。我想，多年前的自己，是否也曾经这样映照在那个男人的眼里，以至于他总是抱怨，“晚晚，我老了，总跟不上你。”
那时，岁月静好，我只顾追逐前方的风景，未尝与他同步。如今，我已学会放慢脚步，甚至只求一次能与他携手并肩的机会。然……再无可能。
☆、桃花五
我和红袖本来要直接回府，路上经过烟雨绫罗阁，便顺道进去看一看近来时兴什么布样。方掌柜不在，店里的小伙计显然是新来的，并不认识我，但也算殷勤，热情地招呼道，“夫人，您想看看什么布？”
我扫了一眼柜台上琳琅满目的绫罗，笑道，“不如你给我些建议？”
“好嘞！”伙计转身去挑布。