纪家一早已经开始准备过年的年货，黄鱼鳗鱼青鱼，趁新鲜吃一些，其他则抹上盐，放在阴头里，慢慢风成咸鱼干。上好的带皮夹心肉一经过三道擦盐敷盐复盐的工序，腌成了咸肉，挂在屋中临风的地方，久久也不会坏。
等到要吃的时候，切一角下来，连同蹄膀冬笋黄豆一起，熬成浓鲜可口的腌笃鲜汤，极之下饭。
往年这样的活都是落在明珍头上的，大冬天赤手一把一把抓着盐往洗干净的鱼同肉上抹。盐水杀进皮肤里去，刺得手心手背生疼。涂再多的蛤蜊油或者雪花膏也没有用。
如今明珍孕中，又是冬日，衣着笨重，公婆与丈夫为怕免明珍一时不慎，伤及自己同腹中胎儿，严禁明珍走近湿滑的厨房。
明珍不免心中苦笑。
做家务明珍从不觉得苦，明珍只希望当自己做完家务后，可以听见婆婆的一声赞许，便能抵消一日的疲劳。
明珍从未打算仰仗自己腹中的孩儿来摆脱那些繁重的家务。
可惜婆婆并不懂得明珍的心思。
只是今冬筹备年货的事务，便统统落在了婆婆身上。
纪母毕竟上了年纪，又养尊处优惯了，早两年又使唤明珍得十分顺手，真叫伊接手媳妇儿，到底不如年轻时那般如鱼得水。
明珍悄悄写了张单子交给沈家妹，“你同奶奶一起去采买年货的时候，有点眼色，多帮奶奶拎着东西，看着夹万，知道了么？”
沈家妹此时已经抽高了身量，面孔也圆润许多，总算些微多了些女孩子的柔和模样。听见明珍这样嘱咐予她，便乖巧地点了点头。
目送婆婆与沈家妹出门，明珍扶着楼梯回到楼上。
纪仁堂的褚老先生前日来替明珍诊过了脉，恭喜明珍，脉象平稳，预产期在阴历十二月底，搁阳历，那就是一月下旬。眼见着也没有几天了。
婆婆千叮咛万嘱咐，这几日要格外地小心，一定要让沈妈随时伺候在左右，一但有什么动静，万勿紧张，能回房间平躺最好。若是不能回房间里去，就在沙发上躺着。
殊良也同药房里的老先生打过了招呼，近日如无必要，切莫出诊，如此万一明珍要生了，家里只消一个电话摇过去，殊良就同老先生带着接生婆一起赶到。
明珍走进房间，在她的床边，一张小小摇篮已经以木架支了起来，半身长的藤篮泛着古哑的光亮，里头垫着丝棉小褥子，上头铺着柔软的绒布，小枕头小被子与小孩子贴身的和尚衣，毛织小袜子一应俱全。
明珍轻轻弯下膝盖，矮身拿起摇篮里的小衣服，伸手抚摩上头精美细致的花纹。
明珍能想象婆婆在绣这些吉祥图案时，在上头寄托了多少盼孙心切的感情。
明珍的压力，不可谓不大。
中午，吃过午饭，明珍便开始觉得下腹坠痛。初时只是隐隐约约的，疼一疼便罢。明珍也没有太过放在心上，然而午睡前明珍上洗手间，才蓦然发现里裤上竟已见了红。
明珍心中一惊。
婆婆与沈家妹去门购置年货，还未回来，丈夫殊良与公公在药房里，只得沈妈，这时在下头收拾饭桌。
明珍慢慢扶着墙壁，回到卧室里，坐到床边，再一点一点躺在了床上，也不敢高声呼叫沈妈，只按褚先生教的方法呼吸，替自己节省体力。
隔了一会儿，沈妈收拾了饭厅里的碗筷，上得楼来，推开门，只看见明珍躺在床上。
“少奶奶？”沈妈轻声道，怕吵了明珍睡觉。
“沈妈——快打电话给少爷，我大约是要生了。”明珍一手捧着肚子，忍着又一次更加剧烈的疼痛，“已经见红了。”
沈妈一听，几乎跳起来。伊是过来人，立刻明白少奶奶这是要临盆了。
“少奶奶你躺着别动，我这就去叫老爷少爷回来！”
说完沈妈迈着两只小脚，碎步奔上楼去了。
明珍闭上了眼睛，慢慢呼吸，感觉那疼痛由隐隐的，一点点蔓延开来，似一处涟漪，由最中心的一点，扩散到全身，然后在明珍以为永远也不会停止的时候，那疼痛又慢慢的平息了下来。
稍事平歇，随后卷土重来，如是反复。
等到明珍痛得觉得仿佛腰已经不再属于自己时，殊良带着老先生和接生婆冲了近来，随后婆婆与沈家妹也从外头回来了。
“明珍！明珍你怎么样？！”殊良跪在妻子床前，握住伊的一只手，只觉得伊人手心冰凉汗湿。
“……”明珍试图微笑，只是疼痛使得她仅仅动了动嘴角。
“少东家，还是让我先请请脉罢。”纪仁堂的老先生接过了明珍的手，探寸关尺三脉，沉吟片刻，点了点头，轻轻将明珍的手放回床上。“少东家，东家，夫人，请尽管放心，少奶奶这是要生了，母子脉象都是极好的。”
有了老先生一句话，纪母当即将丈夫儿子都赶出了明珍的房间，连未经人事的沈家妹也一并赶了出去。只留下接生婆与沈妈。
“请烧开开的水来，越多越好。”那接生婆只得三十许年纪，头发统统梳在脑后，戴一顶干净蓝布帽子，口鼻以口罩遮盖，只露出一双手来。
当明珍在床上忍受一波强过一波的疼痛时，那接生婆却只是慢条斯理地从随身携带的包里取出洋胰子，在洗手间里仔仔细细地，将手指尖手指缝同整个手掌洗得干干净净的。洗完了还不算完，又拿出一只咖啡色玻璃瓶子里，用镊子夹出里头的棉花球，另沾了一个玻璃瓶子里的药水，仔细地涂抹过整只手，连手腕都不放过。
“……这位大姐，可以给我儿媳妇接生了罢？”饶是纪母这样素日里沉得住气与明珍置闷气的人，都忍不住要开口询问。
接生婆的眼睛微微弯了弯，大抵是笑了，举着一双仔细涂抹过的手，来到明珍床前。
“勇敢些，忍一忍。”
明珍望在接生婆的眼睛点了点头。
接生婆回身，示意纪母上前，为明珍身下垫上一张干净布单，脱去明珍的裤子，曲起明珍的双腿。
沈妈上前一一做了，接生婆伸过手去，探向了明珍的下身。
明珍只觉得一阵酸涨，同自己一阵阵浪潮般涌来又退去的疼痛决不相同，可是却一样教人难受。
接生婆的手指在明珍体内探了探，便撤了出来。
“伊的产道还未全开，恐怕还要等上一等。”说完，又进了洗手间，重复稍早洗手擦手的全套工序。
如是三番，直到了次日凌晨，明珍的产道才开了五指。
此时明珍早已疼得说不出话来，只是凭着本能，嘶声用力。
听得门外的殊良揪紧了心脏，不停地在走廊上来回走动。
纪方瞿也忍不住含着烟嘴，咬了放，放了又咬。
这时一双小手拉住了殊良的衣摆。
殊良低下头去，看见沈家妹睁着一双大眼。
“哪恁了（怎么了）？”殊良问。
“少奶奶不会有事的，对不对？”女孩子咬了咬嘴唇，问。