玉波也不肯就说，只是昂头四周观看。在点电灯的人家突然地改了洋烛，那淡黄而又微弱的光，照见了全屋子都带了病色。老太太屋里还保留着有几件旧家具，黑色的两扇大木橱，有四方呈灰色的大铜环片，表示着它的年岁不小。上面的一张大铜床，那铜架子全变成了一种古董的颜色。狼皮褥子铺在床心，毛都荒落尽了，十锦缎子的棉被，绿的所在变了黄灰，红的所在变了浅紫，在蜡光下更是显着古老。他和母亲隔了一张大理石的紫檀桌子坐下，手摸了桌面，是更冷。这屋子的年岁是与这房客的家道互相印证的，雕花的窗户格子已是破坏了十分之二三，所以在那空当较大的地方，多贴上一层纸，老白纸旧了，一律都是灰黑的，被这烛光一照，那是更现着惨淡。
玉波心里，说不出有那么一份凄凉，将藤壶桶扯到了身边，在手边火柴盒里取出一根火柴，将洋烛上淋下来的烛油，慢慢地向上挑了去，挑着送到烛蕊边，让火焰去燃烧，另一只手就托住了自己的半边脸，更显着他是怎样的无聊。老太太也不作声，把桌上的水烟袋更取到手上，又呼噜呼噜抽起烟来。彼此都这样沉寂地想着心事，几乎是把这屋子里的一切都给忘了。
在十分沉寂的时候，却听到屋檐下瑟瑟的一阵脚步响，到了窗户边又停止了。老太太便问道：“谁呀？”玉山答道：“是我呀，您还没有睡？”说着这话，他就走到屋子里来了。靠墙直列着一条大硬木春凳，上面倒也铺了一床荒落了毛的皮褥子。玉山望了母亲，倒退在春凳上坐下，在身上摸索了一阵，摸出一盒烟卷来，那个盒子裂了许多大小花纹，好像一小块龟板，将两个指头伸到烟盒子里去，钳出一支烟来。那烟支也是像干瘪一样，全是层层叠叠的细纹，上半截倒有一头是断的，来个双节鞭。
老太太道：“玉山，你记得吗？你初学抽烟的时候还小着呢，你就上你父亲的屋里，拿他的雪茄烟抽。你知道那雪茄烟是什么价钱？值两块多钱一支呢。现在……”说到这里，向他手望了来。玉山将烟卷放到桌上，将三个指头慢慢搓着，因叹了一口气道：“我现在还抽什么烟？不过闷得发慌，借了抽烟，解解胸中的闷，其实不抽也没有什么关系。”于是将烟支衔到嘴里，就着烛头抽烟，坐下来，喷了一口烟道：“就剩这一点儿烛头了吗？”
老太太道：“你还问我，这烛不是你们分给我的吗？”玉山道：“我那里还有一支烛，回头送来，老五可以拿了这烛头去睡觉。我明天托人向电灯公司去疏通疏通，也许他会给我们接上火的。”老太太道：“接火不接火，这毫不吃劲。大概明天的米面全得想法子。天下这样大的雪，刮这样大的风，明天也该叫煤球了。可是咱们欠煤铺子的钱大概也不少，人家还未必肯送呢。这是正烧煤球的时候，煤铺子里还不拿乔吗？”
玉山道：“不管怎么样，我明天一早起来就到外面去想法子。假使法子想得通，我就先把煤铺子里的账给还了。老五，你不是说今天可以在外面想点儿法子吗？”玉波道：“我是有这话的，可是下这样大的雪，我想哪家也不方便。”玉山道：“你可是傻子。有钱的人，支票簿子关在箱子里，大风也好，大雪也好，开出支票来，就可以到银行里去取款的。”玉波道：“这个我有什么不知道？我到好几家了，他们都是这样说，快到年关了，又下这样大的雪，真是不得了，煤面全都涨价，外面还是一点儿也不能活动。人家这样一说，不用说开口同人家借钱，我的脸先就红了。所以混到晚上，还往各处跑。我除了三点多钟的时候嚼了两个干烧饼，直到现在还没有吃晚饭呢。”老太太道：“那怎么办？家里头大概是什么剩的也没有。”玉波道：“那没关系，睡觉去吧，一睡觉肚子就不饿了。”
老太太正是把手上的水烟袋刚放到桌子上去，听了这话，依然又把水烟袋捧起，因为纸煤没有了，光是把水烟袋斜抱在怀里，张了眼，四处张望。玉波立刻在大橱子里找出了几张表芯纸来，打算要同她搓纸煤。她放下烟袋，却是一摆手。玉波放下纸，将炉子架上的火筷子拿着，慢慢地在炉子口上拨弄着炉灰。老太太没作声，玉山嘴角里斜衔了一支烟卷，笼住了两只袖子，斜靠了墙坐着，嘴里一阵阵地向外喷着烟。
这时街上传来一阵卖饽饽人的吆唤声，玉波忙走出门去把他叫住。只见他肩上背了一只大藤篮子，上面盖了一层破棉袄和一张破油布，那雪像堆麦粉似的在上面堆了一层。他把手提的一盏玻璃罩子灯，放在大门阶沿石上，同时也把那篮子放下。在那微弱的灯光里，可以看到在他那皮帽子缝里，像抽烟卷的人喷烟一般，一团团地向外冒着鼻子眼里的气。他一弯腰，掀开破油布来。
玉波却是把他身上看得清楚，原来帽子上、衣领上全都撒着雪花，尤其是可怪的，便是他的胡桩子上，那雪花沾着一厚层，天气怎样地冷，可想而知了，因问道：“天气这样子地冷，你还在外面做买卖吗？”他道：“哟！先生，你这是什么话！”跟着，他微微打了一个冷战，接着道：“我们吃的是这行饭。越是冷天，晚上没东西卖，硬面饽饽才好销。为了度命，不能不干。你想，有多少地方，天上会掉下馅饼来呢？”说着，他找出一个小藤簸箩子，捡了方圆硬面饽饽十几个放在里面，送到他面前，抖颤了声音道：“您要几个，挑吧。”
玉波手伸到簸箩里去拿饽饽觉得也是冰凉，给了钱，自拿着进去，不想拿到母亲屋子里；连这五个指头都冻僵着伸展不动了，将脚在地面上连连顿了十几下道：“好冷好冷！”老太太道：“屋子里有这么一个小火，到底好得多。”玉波将手伸到炉子火焰上反复着烘烤了两遍，只听到那“硬面饽饽”的吆唤声，又是很惨厉地叫着走远了，因一顿脚道：“我决计去奋斗，无论什么小事我也干。你看这样大风里吆唤着卖硬饽饽的，那不是人家的儿子吗？”玉山道：“同时也是人家的丈夫，也是人家的父亲。”玉波道：“这不猜了。同是一个有五官四肢的人，卖饽饽的能奋斗，我们也能奋斗。”
老太太道：“发牢骚是没有用的，你们还是打起精神来好好地去想点儿办法吧。老五，你肚子不是饿了吗？还不吃？”老太太终于是放下了水烟袋，把炉子上开水壶提起冲了一大杯热茶，移到桌沿上，而且还扯了玉波的衣襟道：“没有什么可想的。天气冷得很，炉子里火快灭了，吃了饽饽去睡觉吧。”玉波对那白泥炉子里看看，果然炉口上的火焰已经萎缩得多，侧耳听听窗子外面，那雪阵里的寒风在半空里呼呼作响，同时，把横空的电线吹得嘘嘘怪叫。他将两手平伸着，按在火炉口上烤火，把两只肩膀微微地扛起来道：“是冷是冷，把炉子端出去，给妈添上一炉子煤过夜吧。”玉山可没作声。老太太道：“不用了。我知道今天只叫了一百斤煤球，几屋子里一分，所剩也不多了。明天早上大家全得笼火，别让我一个人用光了。我马上就睡觉了，被盖得厚厚的，也不冷。”玉山两手环抱在怀里，依然没有作声。玉波却站在炉子边，一手拿了饽饽啃，一手端了茶喝。