大漠是一条没有路的路。千万年沙砾，掩埋了一代代人迹，依然传递着希望。
映在端午眼中的大漠，黄风昏沙，上无飞鸟，下无草木，却有红柳扎根，胡杨屹立。倾颓的废墟，残破的烽燧，无不向人们诉说着去日辉煌。一路上，端午捡了把残破的梳子，几只古旧的钱币，一块青花瓷片。太阳炙烤着她的皮肤，她的汗水滴入沙砾，即刻消失了。
几天的路程，所见乃荒凉接着荒凉，孤寂连着孤寂。端午伏在骆驼上，只能无聊地自己给自己编故事，一段接一段，一篇连一篇。虽然以为带了充足的水，但几次小失误，便让驼队的水限于困难。最后行程，每个人只得灌满一个小水囊。
端午不再编故事了，也不可能编出来。她想水草丰美，汪洋碧波。
靠着在采珠司的严苛经历，她知道，这囊水就是生命。
她常常忍不住想解渴，但她对自己说：再忍忍，再忍忍，也许还能再忍？
忽然，队里有个小女奴突然掉下骆驼。
她狂奔向远处，扒开衣襟，疯狂叫：“我要水，给我水！”
端午喊：“回来！”
人们跳下去追那女孩，她靠在沙砾上奄奄一息。老向导说：“别给她水。”
端午看那女奴已不成了，张着眼只等临死的甘露。她取出水囊，喂了一点。
那女奴抽几下，没有了生气。端午抱着她头，替她合上眼皮。
燕子京下了骆驼，他薄唇早已干裂出血，全身衣服遮得严实，冷冷眺望着这边。
他没说话，只做个手势。
“走吧！沙很快会把她掩埋的。”老向导劝端午说。
端午帮死者将衣服扣好，将自己搜集的古币，瓷片，和木梳，都放在她手下面。
她背好水囊，踉跄走回队伍。瞥见燕子京正用贵如黄金的水，浇灌他那盆宝贝红兰。
他们继续前进，沙漠远处，光影模糊。在大家沉闷到绝望的时候，有人指向一旁：“看！”
地平线上出现端午前所未见的美景：千里雪峰，山峦滴翠，环抱着云深处一片村庄。
在那里，明媚春光解开怀抱，点染着一切。杏花如盖，流瀑缈碧，牛羊自在，天边归雁。
那虚无缥缈山脊上，出现了一行骑马人的影子。英姿飒爽，宛若受到召唤，去向天河的彼岸。
老向导牵住骆驼，说：“海市蜃楼！”
这就是海市蜃楼？端午忘记了饥渴，忘记了悲伤，她问老人：“如果有这个地方，该是哪里？”
老人望着人们纷纷对那幻影膜拜，道：“这是昆仑山传说中的地方：古丽思丹，一座真境的花园。据说凡人不可能到达那里，只有天使才能定居。诗人说：那里大地苏醒，茵草腾欢，
枝叶飘动。严冬走远，好日常驻。人们乐善好施，情侣白发千古。”
端午说：“真好！那里没有奴隶吧？”
老人笑了，布满皱纹的脸上，闪现着与年龄相称的光彩。
他说：“没有吧。可是世上的奴隶，并不仅仅是那些被称为奴隶的人。”
端午思索着，听见铃声。燕子京毫不留恋，独自启程向落日处行去。
银月升空，他们来到了沙漠边缘。明晨，就能到和田。
人们正在为可望也将可即的绿洲欢呼，却意外碰到了惨不忍睹的场面。
几十个人的尸体，横卧于道路。他们血肉模糊，衣不遮体。四周散落着钱币，器物，还有碎裂的丝绸。最凄惨的是名孕妇，她还抱着隆起腹部。有人找出一张散落的通关文牒，送给燕子京。燕子京看了，对向导说：“这些人是瓜州商队，来此买玉的……”
老向导叹息：“又是匪帮，昆仑山的匪帮，这些该千刀万剐的恶魔！”
燕子京眸子泛着月的清波，他抿下唇，断然说：“我们不能留在这里，继续走！”
老向导犹豫片刻，对大家说了燕子京的意思。
大家虽然疲乏到极点，但面对这样惨绝人寰的沙漠，也难以睡安稳。
牢骚声中，驼队重新启程。端午赶上老向导，问起昆仑山的匪帮。
向导说：“昆仑山这些年出来大大小小匪帮。最出名的两个匪帮头子，是夜中雪，琥珀光！”
端午头胀厉害，打破砂锅问到底：“琥珀光，夜中雪？是名字，还是绰号？”
“不知道。你还想入伙？”老人问。
端午急忙摇头，她心有余悸，不由得对匪帮产生了恶感。
“不，我只想知道为什么是那两个名字？”她说。
这时，有一匹瘦马赶上了老向导。马上人以清脆的童音唱道：
“卷帘见月清兴来，疑是山阴夜中雪。
叶中雪，勇者中的勇者，美少年中的美少年。
他是阳关以西最好的刀手，心灵纯净，情豪意放，
他如大地百花坛，万里星空灿，是造物的骄傲，绿洲的指望。
兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。
琥珀光，嗜血的剑客，魔王之少子，
他是天空的云，手中的沙。他是地狱过客，是山神使者。
他走马迎风驰骋，枯草忽忽燃烧。”
端午定睛瞧，那是个大约十二三岁，红色卷发，微黑皮肤的孩子。
他身体短小，像哲人的警句。他眼珠活泼，就像跳动的萤火。
他望着端午，对她按了按毡帽边。端午惊叹：这真是一顶天都会厌的丑陋帽子！
老向导失笑：“小松鼠？你怎会在这地方出现？你要跟我们结伴去和田？”
小松树说话抑扬顿挫，活像游吟诗人：“大爷，有两件事违背常理，也和圣人教训不合，一是胡乱吃药，二是不和旅队结伴，独自寻路。难道我不该和你一起走？”
端午笑，对小松鼠说：“我是端午。”
“人们叫我小松鼠，我飘泊四方没有个家。
人们叫我乞丐，但我只是在唱歌。
因为我是诗人的儿子，我是诗人的孙子。”
端午想了想，学着小松鼠调子：“你必将是诗人的父亲，诗人的爷爷。”
“谢谢你美女。你那水仙花盛开般的眸子，可曾被刚才的惨景吓到？
活人走进坟地，死者永不能复活，自从苍穹运转时起，世界就是这般。”
端午从来没有见到一个男孩儿能和小松鼠一样说话，因此稍稍高兴了一点。
他们到和田城下，天还没亮。因昆仑山匪帮的威胁，和田城在日出前紧闭城门。
燕子京似毫不疲惫，让人清点人数，核查行李。
端午自然也被数进去了，小松鼠这才知道她是女奴，虽面带惋惜，但没说出来。
老向导把小松鼠带到燕子京的面前：“这孩子是丝路上出名的流浪儿小松鼠。能不能请您将他当作您的随从，一同报关带入城中？”
燕子京凝视着小松鼠，微皱长眉。
小松鼠行了漂亮的礼，笑着说：
“燕子京，大都城远道而来的豪商，必是大汗宴会上的宾客，