阿台小眼发亮，好好端详她几番，问：“对了，你到底几岁了？”
“十五。”
阿台凑近她，耳语道：“你和燕子京……？你不想当他奴隶吧，你可有别的投奔处？”
端午一脸苦相：“我也是没法子，想还他个人情。是人，谁喜欢当奴隶啊？我本来想随燕子京去诺敏王子府见识，然后再投奔个贵人做点小工。如今什么都给毁了，只能走一步算一步。”
她说得苦涩，那哀戚神情，一半是做出来的。
她就算再苦，也不至于倒挂着脸，给自己再添晦气。
她说到这里，恳求说：“爷病重，素日他也不爱睁眼。我呢，是个大活人，蒙着眼岂不是闷死？神医爷爷，让我坐在你边上，听你说些前辈事，我也好跟你班门弄斧，卖弄卖弄我在南海卖珍珠那些事儿。”
阿台笑：“你叫什么？”
“端午。”
“端午，好名字。你喜欢读诗吗？喜欢听故事吗？”
端午摇头，想饭都没吃，谁爱读诗？不过她倒是很喜欢听故事。因为说得是别人，自己省力。
阿台又笑了笑，道：“说不定你以后会喜欢诗。运气若好，你也能常听到故事！”
说完，他扛起昏睡的燕子京。带着鲁鲁端午，出了驿站门。
旷野上的星星，好像一伸手就可抓到。端午回头望，阿台说：“别看了，自有人收拾。这还是第一次有匪帮敢洗劫官道上的驿站，此事太大，完不了呢！”
他用那秤砣打秤杆。驿站边，跑出来八条和鲁鲁一般大狼犬，同拉着个雪橇一般的篷子。
老头儿把燕子京放入篷里毛毡，对端午说：“你也窝在边上。”
端午看那篷颇窄，让自个儿窝边上？还不如说成让她窝燕子京身上呢。
她摆手：“不，爷病着，身子骨弱，我怕把他压坏。我坐爷爷你边上吧。”
阿台大笑，由她坐在他边上。鲁鲁飞跑，八条大狗跟着它，朝着昆山跑去。
端午和阿台聊了不少，才问：“爷爷，你怎遇到燕子京的？”
阿台明知燕子京没醒，还是压低声：“三年前，是鲁鲁和一个人，在附近山崖下发现了他。那人把他背到我这里。好像燕子带着新婚妻子，遇到了一伙匪帮。他妻子不从匪徒，跳崖死了。匪徒们不仅抢夺了他财物，还把他带到匪窟去折磨了好多天。大概以为他彻底废了，便把他丢在悬崖下，没成想遇到了我们……我花了三个月治好他的伤，却治不好他的人。他成天痴傻痴傻的……我便劝他离开西域，譬如重生，以后别再来。昆仑山匪帮厉害，各匪各样子，如何杀得完？他说，在西域唯一的熟人，就是和田城主尉迟无意。等他差不多能下地，我便把他送到尉迟府门前，直接走了……”
“爷爷没见尉迟公子？”
“我是个蒙古大夫，和尉迟那样贵人不会合得来。”阿台爽朗笑道：“我倒是想问尉迟讨几个药钱，但是鲁鲁可喜欢燕子了。我想，算了，就当作给这条狗的小兄弟治病吧。”
端午想笑，没笑出来。蒙古大夫不错，鲁鲁也不错，燕子京呢……
她回头瞅燕子京，他安静躺在毛毡里，咋看上去像个瓷人儿。
天亮了，斑鸠和羚羊在林间出没，昆仑山仿佛蓝天下的镜子碉堡，雪光泛紫。
因裹着燕子京那件貂皮衣，端午一点都不冷。她捧着酒囊，不时递酒给老头儿喝。
她觉得蒙眼不蒙眼一样，因为她没法记得自己绕了多少弯，过了多少道
风景好像在重复，但又不断变化。让她从多话到呵欠，迎来了困顿的夜晚。不知什么时候，她靠着老头儿睡着了。她记得阿台给她鼻上抹了点清凉药膏，还把她也放到了篷子里。她好像说了些什么，但只有风声和狗吠声作答。
她醒来，坐在一间大屋子里。屋子燃着温馨的烛火，地上铺设着柔白羊皮。
十几个老人面对着她，他们清一色白胡子，黑色缠头。
端午第一个念头是：蒙古大夫和燕子京呢？莫非他们已经到了那个地方？
“不用担心，是阿台把你带到这里，你们带来的病人会康复的。”一位老人说。
他的声音充满威严，但并不令人生畏。烛火下，老人们全目光温和。
端午站起来，对老人们深深鞠躬：“谢谢。我除了真心，没什么可以感谢众位的。”
老人们问：“那病人，不是你主人吗？你为他感谢我们？要知道他好以后，你又会成奴隶。”
端午转着眼珠说：“他现在是我的主人，不会永远是我的主人。他曾救过我，我不能欠他……”
她把自己从珍珠海到昆仑山，一路上的遭遇大致说了遍，老者们纷纷轻叹。
那位先开口的老人道：“主指引你来到了这个地方。我们这儿没有奴隶。”
端午不怎么信神。出于礼貌，她还是高兴说：“是啊，感谢主。没有奴隶，那就像我在海市蜃楼里见过的真境花园。我希望我主人康复后，不再执迷不悟，而我也不能再当他的奴隶，我想靠自己来积攒些金钱，能有一天回到南海去寻找我娘。”
老人们点头，问了她不少问题。端午在交易屋练就伶牙俐齿，因此对答如流。
她的脸蛋洋溢着青春的美，而灵动的眸子，更为她增添了姣妍的活力。
两个胖嘟嘟的儿童跑来，拉住了端午袖子。
一个说：“姐姐是我的。”
另一个说：“姐姐是我的。”
端午看那两个孩子，实在可爱，忍不住笑出声。奴隶中，是没有那样肥胖而无忧无虑的孩童的。她弯腰拉着他俩手，说：“我是你们俩的姐姐。”
孩子们拉着她跑。端午措不及防，恐停下伤到孩子们，只能跑到另一间屋子。
屋子里，燃着更多的蜡烛。一座座纱幕如屏风般，把人隔开。
孩子们引端午入了一层纱。她坐下，一个孩子给她朵花，一个孩子在她脚下放了个碗。
“这是做什么呀？”端午问，孩子们只是笑。
端午左顾右盼，身旁纱幕里，均坐着妙龄女郎。与她不同，她们都着盛装，以白绢遮脸，蒙着口鼻和发髻。一个个，眼神羞涩，喜上眉梢。
这是怎么一回事呢？端午纳闷。别人都安静，她也不好坏了规矩。
一阵脚步，刚才屋子中那十几位老者鱼贯而入。他们虽然上了年纪，但走路均风度飘逸，有智者之态。
每个老者经过坐等着的女孩，都会在某个姑娘脚下的碗里，丢颗石子。
第一个把石子投给端午的老者说：“出身微贱的女孩，不会有傲慢之气。”
另一个老人经过端午，说：“她不是绝代佳人，但漂亮得恰如其分。”石子，落到她碗中。
端午碗里，有了八颗石子。她迫切想知道，是有什么好事呢？
最后一个老人经过端午，语调滑稽，他说：“她勇敢而俏皮，她喜欢听故事。”