老尼领他到后堂，对一个正在照看香烛的年轻尼姑说：“你把客舍去清理一下。”
岚辉心神一荡，他连对方的正面都没有看到，却觉得这女人似曾相识。
他愣了片刻，问道：“那人叫什么？”
“将军，她不大会说话，也没有姓名。初来时活像一个乞丐，瘦得没有人样。我们收留了她。她不是正式的尼姑，就在庙里打杂。这孩子像是脑子有病，半夜里常常会哭，还老喊叫。所以让她睡在后堂一个空佛龛内，既能随时照顾香火，也不至于打扰别人。”
岚辉不由得生出几分怜悯。虽然并未看清楚，但他已觉得此女貌美。这样的时代，女子遭受乱离之祸，随处可见。他步入客舍，女尼铺好床铺退出。
这一次他看到了她的脸，心中涌起某种久违的冲动。
他不由得对她笑道：“多谢你了。”
她飞快地扫他一眼，像是有几分鄙薄。他找不出话来，只能让她离去。
那夜，岚辉睡得不太沉。他想起后堂内的那名女子，辗转反侧，滋味难以名状。
那样的美女，必须有不凡的经历。一个正常的男人如何舍得抛弃她？
他披衣起床，向后堂走去。他不想吓着她，但是在上沙场之前想多看她几眼。
若杀戮是罪孽，看天造景色，但是一种放松。岚辉放松的时候，还是认真的。
岚辉爱以母后的标准去衡量美丑，所以还是首次遇到他过目难忘之人。
他才到佛堂，就听见有人低声哭泣。是那个女子？
他轻轻走近旧佛龛，掀开帷幕。光头女子脊背抽动，泪流满面，越发楚楚动人。
她好像在梦里无法自拔，呢喃着：“灵隽？灵隽？”
这里没有灵隽，只有他岚辉。他不会坐视不管，推醒了她。
她睁大眼睛，眼神空洞。佛龛冷而硬，她都没有一床好铺盖。
岚辉不由分说，将她抱了起来。她忽然挣扎。岚辉道：“我会把你如何，我保证！”
他将她抱回自己的寝室，把她放在床上。她警惕地盯着他，入眠时的彷徨无助全然消失了。
岚辉说：“你睡吧，我换个地方休息。”他把剑放在她身边，道，“这剑可以辟邪。我从十七岁用到如今，让它陪在你身旁压惊。我把你放在我心上了。我从战场回来，就带你一起走。我不会让任何人监禁你，你要逃走，随时都行。你心里有结，不适合出家。而我可以护着你，替你安个家，一个像样的有人真切关心你的家。”
女子不答。岚辉想到即将开始的战事，不禁有几分忧虑。
毕竟他背后有一个国家，光有匹夫之勇，有什么用处？
他若不回来……女子是否再次失望？他为不自信的念头感到妙笔生花，直到窗户外说：“我要是死了，就不回来了。你把我的宝剑卖掉，造一座房子。”
女子还是沉默。
岚辉一去就是一个多月。他取得大捷，将敌人赶出了蜀州南部。
每当他高兴的时候，就想起那竹林寺庙里的美人。她会等他吗？他没有把握。
他轻装上阵，赶去寺庙。在溪水边，他就遇到她。
“你是等我吗？”他下马搂住她。
她好像被他的突然出现吓到了。她伸出手指，摸摸他的下巴。
岚辉问：“告诉我你叫什么？”
女子不发音，只做了个口型。岚辉扬眉，“那我就叫你阿袁。阿袁，我叫岚辉。想来想去，有件事我还是先告诉你为好，你再来选择是否跟我走。”
阿袁好像笑了笑。岚辉严肃地说：“我是个皇帝。”
阿袁瞪大了眼睛，许久才轻蔑地一笑。岚辉想她可能误会了什么，可他就是不解释。
她跟了他一个月，替他收拾杂务。众人慑于他的威严，不敢对那个奇特的女人说些什么。
岚辉注意到她头上长出的全是银发，可他什么都不提。
不知是谁迁就谁，他第一次得到了她。她非牌子，身体反应极其诚实。
她好像比他更加投入，似乎想要抹去身上的历史。
情事过后，岚辉吻着她的额头。他提出册封她为贵嫔，她使劲儿摇头。
“没有名分也行？”他惊讶失笑。
阿袁认真地点头。他笑出了声，“好吧。如果我只有你，名分有何关系？”
从此之后，他只有阿袁。他并不后悔，因为她懂他。
微调：夫人杨莺
这一夜，对她可谓雾失楼台、月迷津渡。她枯坐茫然，只想挨到天亮。
“杨夫人，您还怀着身孕。”侍女怯生生地说。
夫人杨莺已身怀六甲，她烦躁地摆手，“让我一个人静静。”
众人服侍她最是殷勤，因为她本来是皇帝最宠爱的妃子。
从明日开始，她就要在掖庭守寡。她只是前朝先帝的遗孀，新帝对她并无好感。
数月之前，她还扬扬得意，因为她将要生下与皇帝的第四名子女。
最近几年，皇宫所有的幸运都降临在她的头上。文成帝最宠杨夫人，在大江南北无人不晓。
阿爹要是活着，是不会赞成她入宫的。她的阿爹在一座小城开了家秤店。
阿爹老是说：“莺儿，要我说秤砣能称斤两，却称不了人心。”
莺儿不信这个邪，她善于察言观色，自幼出落得如海棠花般娇艳。
顾家盈门，只是为了一睹她的芳容。店中生意日渐红火，阿爹去一命呜呼。
叔叔婶婶因为她的倾城之色，便待价而沽。她这样的女孩儿要去富贵之家，只能当偏房。
她不想把自己的卖身钱留给几个蠢材，因此管他豪门巨贾，都被她托词拒绝。
她的托词是：“我要进宫。”他们便不敢阻拦她。
她婶婶刻薄她，“进宫？宫里的美人多了去了。莺儿你除了容貌，还有何长处？皇帝也有正妻，你去了后宫至多也就是个偏房。”
她撇嘴，“你怎知道我永远是偏房？”
她在房中做点儿刺绣缝纫，换些小钱。也做过其他女孩儿的嫁衣。她对着镜子先自己试穿，镜中人婀娜多姿，面如芙蓉。
她要是进宫，先要得宠。要是真有取代正宫的日子，她便要穿上华丽嫁衣圆一场梦。
不出所料，选秀，她顺利过关，被分到掖庭。虽然美女如云，但她还是自信。
女孩儿们都送钱巴结分配减速的宦官，指望着能去皇帝常见着的地方。
莺儿也送了，虽然她手头存下的钱已不多。长安比她想象中还寒冷，她想要添置件御寒的棉衣，所有还存下了一点儿钱。
大概人家嫌她送得少，把她派去了纸库房。她哭了一夜，没办法，第二天肿着眼睛去库房。
一个白头宫娥交代她各种纸的区别，还告诉她因为皇帝喜欢绘画，所以他贴身的宦官每月都会来取货。皇帝身边的宦官脾气不好，一定要笑脸相迎。
莺儿鼓足了心气学习，不过几天，种种纸张就被她如数家珍。