待他们能望见水寨时，只见其中千帆齐聚，白汪汪的犹如一片浓云。另有两千余人自各地汇集在水色山庄墙外。这小小一城竟煽动了这么多人剑拔弩张，铁还三的忧色愈发地浓郁起来。他们仍直奔山庄东门，眼看“方”字大旗依旧，在春日翠绿的空气里似乎一滴鲜血，段行洲预料到什么似的，透了口悠长的冷气，铁还三的马却在后面嘶了一声，吓得他忙勒住马，兜转回来。铁还三低声说了句“林中有人”，便提马向路边的林子里驰去。
“谁？”段行洲紧随其后。
话音未落，林中“嗡”的一声，漫天金光笼罩，枝条绿叶飞散，卷在金色的旋风里，兜头朝他二人劈来。铁还三探出手掌，仰面迎风在空中漫不经心地一抓，仿若抄住了金蛇的七寸，这迫人气势顿时消散，一条金鞭被铁还三抻得笔直，那一头坐于黑马上的红衣美人扬了扬眉，“是你们？”
“苏夫人？”段行洲放下护着脑袋的双臂，奇道，“你怎么又回来了？”
苏漪上下看了看一身劲装的铁还三，怔了半晌，突地笑了起来，“你在装神弄鬼些什么？”这一瞬的展颜之后，她的眉宇间依旧是纠缠不去的伤感和烦恼，少了些往日飞扬跋扈的神采，她面上的红润也失了一分光泽，令她看来有一些楚楚可怜的风韵。
段行洲不忍道：“你不见这里就要交战，眼看水色山庄破城，快些回家去罢。”
“若非方白帝有难，她也不会回来。”铁还三却很明了她的心事，“苏夫人定是在回家路上得了消息，就直接折返回来的。”
“我从未走远，就在水色山庄附近。”苏漪向铁还三颔首，“无论如何，我都会回来帮着他。”
“你可知道这回水色山庄得罪的，可是朝廷呐！”
“自然知道。”苏漪道，“总要想方设法助他逃脱。他这样的人，迟早还能东山再起，就算倾我近水堂之力，我亦不在乎。”
“可是……”
段行洲刚要说话，就被铁还三拦住，道：“眼看官兵就要从别水转入青池，大战也就是眼前的事，你怎么还在庄外徘徊？”
苏漪望着段行洲，道：“你家主人知道其中缘由。”
“我？”段行洲指着自己的鼻子，茫然反问。
铁还三道：“你是担心柯黛对你不利？不错，庄中都是她的人，只怕你连山庄的大门都进不去呢。”
段行洲笑道：“这有何难？我们带你进去。”
“哼。”苏漪冷笑，“我是水色山庄正经的女主人，要你们多管闲事？”
铁还三微微一笑，对段行洲道：“那我们走。”
“哎！等等。”段行洲见他没有半分犹豫，拨转马头就走，一时慌了手脚，看看他，又看看苏漪，最后只得忙不迭地跟着铁还三，“你怎么不告诉苏漪，那个方白帝其实是……”
铁还三摇头道：“说了有什么用？她现在一心还只想将方白帝救出重围，便能得到方白帝的真心。这种事，只有她自己亲眼见了，才会相信，我们多说无益。”
忽听身后马蹄声响，苏漪一团火似的，策马紧跟了上来。段行洲扭头看到她脸上因义无反顾而迸发出来的光芒，反觉黯然。
他们转瞬便到山庄东门。门前的庄丁认得苏漪，又见方白帝的贵客随女主人转来，以为是来助阵的，满面喜色放他们入内。只见水色山庄内已无一个闲杂的外人，庄丁们让出路来，容他们沿前山回廊直奔白帝城。苏漪当先而行，刚冲到城下吊桥，“啪”地便有一枝利箭打在她马前。就听王迟在头顶上喝道：“站住！”
苏漪勒住马，仰面骂道：“瞎了你的眼，快开城门。”
铁还三也驱马上前，朗声道：“我们给庄主报个急讯。”
“段先生？”王迟讶然。
雉碟间白衫闪动，寒央清丽的眼波平静地飘洒下来，望着他们点了点头，“请进。”
城门洞开，那边是华衣骏马一如春日出游的柯黛，“先生，快请进。”柯黛笑道，“好妹妹怎么怔在那里，还不快请先生进来。”苏漪在她的笑容下打了个寒战，她看了看其后的幽暗，用细小的牙齿咬了咬嘴唇。
柯黛当先提马跃上马道，原来这小小的白帝城的城垣竟容两骑并行，铁还三得暇回首向城垣上看，只见一溜甲胄鲜明的弓箭手严阵以待——白帝城苦心经营，择此易守难攻的天堑筑城，早做好了大战的准备，得知消息不过几个时辰，城内城外就戒备森严——铁还三不免要赞颜焕其人确有奇才。他在向城内眺望，已无人在路上走动，因此是异常的平静。再过几个时辰，这白帝城也许就灰飞烟灭，柯黛在前面沉默着，让人觉得自己正跟随着她缓步走在秀丽却奇异的画卷旁。
“就在这里了。”柯黛在城楼前下马，艳如桃花般的面庞上绚丽的目光在三人身上流传了片刻，忽展唇一笑，这刻在雉碟后埋伏的箭矢都忽然闪亮了起来。
寒央依旧一身男装，在城楼门前微笑看着铁还三。这场分别太过漫长，铁还三竟觉得有些恍若隔世的悲喜，不由自主向前紧走了几步。而苏漪却比他更快，一团烈火似地扑在寒央的肩头，放声大哭。
“哭什么？”寒央抚弄她的长发，看着铁还三笑了。
铁还三却觉得寒央也许真的不懂苏漪的悲戚和委屈，只得望着她们一对假凤虚凰，啼笑皆非。
段行洲叹了口气道：“原来庄主已经得知官军前来的消息，我们回来得晚了。”
寒央点头道：“多承段先生费心。段先生前来助阵，我便放心得很了。”
“若让官兵杀入青池，就直捣白帝城了。”柯黛道：“朝廷水师自别水转入运河，那里地势狭窄，山庄的水勇就准备在运河中阻击官兵。因此此处暂时还不会交战，两位不妨稍事休息。”
铁还三不免劝寒央道：“什么事情值得与朝廷血战？你何不就此同我一起走罢。”
“正是的。”段行洲道，“颜公子还在庄中么？我们结个伴，就算中原呆不下去，去我那里住，也是可以的。”
寒央道：“我们尚不知朝廷为何攻打山庄，其中或有误会之处，未尝不可分解清楚。只要白帝城能守住十日半月，就有周旋的余地。”
铁还三知颜焕笼络了不少朝廷要员，经他在朝中活动，或可化险为夷，说服皇帝退兵。如此看来，颜焕此时应已离开水色山庄，前往京城了——铁还三想到这里微觉失望。
苏漪不知其中奥妙，抬头望着寒央，道：“方哥哥，可要近水堂的人前来相助？要不我修书给我父亲，让他在督州府上下打点也好。”
柯黛在旁扑哧笑出了声，苏漪大怒，扭身回头举鞭就抽。寒央眉峰微耸，白袖轻轻一拂，那金鞭蛇一般，便倏然窜入她袖中去了。苏漪一招间便让寒央夺去了兵刃，吓了一大跳，怔怔望着寒央，道：“你为什么只帮着她？”