“哼哼。”皇帝冷笑道，“七宝太监的弟子，个个有过人之能，如今算计到主子头上来了，断朕子嗣，毁朕江山，所谓阉宦乱国，以此为甚！”皇帝不由拍案怒喝，“朕不想看见你们。滚出去！从今往后，你们师兄弟再不许踏进乾清宫。”眼见吉祥、如意、辟邪都是叩头无言而退，皇帝觉得怒火冲天却又满腹懊丧，只想把身周物什都捏个粉碎。
椒吉宫的嬷嬷战战兢兢从暖阁里出来道：“皇上，娘娘现已苏醒。”
“朕进去看看。”皇帝忍住怒气，举步入内，见床上的红帐已经打起来，慕徐姿失神仰卧，那抹永驻双颊之上的绯红笑意早褪成了惨白，因而双目更加显得幽深黑暗。
“皇上。”
皇帝握住她的手笑道：“可好些了？”
慕徐姿微微颔首，道：“臣妾不小心，让皇上失望担忧……”
仿若针刺心房，皇帝痛得一个激灵，“不怪你。”握着慕徐姿的手又紧了紧，道，“再说了，你还年轻得很，早晚会有朕的子嗣，现今养好身子要紧。”
“是，臣妾明白。”慕徐姿勉强透出个微笑，一如既往的艳丽，眼角滑出泪水透明得不着痕迹，淌进秀发的乌云里。
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隆宗门外正对寿宁花园，有一溜卷棚顶大房，便是司礼监管掌处。再向西行，过了慈宁门，在仁寿宫对面，更有一处院子，座南向北，门前立两大椿，宫中都将此处称作“里马房”，是监官典簿等奉旨问刑拷问内犯之所。院内青石铺地，瓦房横开两间，纵深却有三间，前面刷的雪白的墙，后面被隔成四间囚室，铁条为栏，自清和宫落成以来，这里便没断过死人，宫里人均觉此处阴魂不散，戾气绕梁，故在堂前供奉玉佛九尊，掌管太监添香不断，日日颂经，指望亡灵早日超度，不去司礼监索命作祟。
这日的下午，雪下得大了起来，各条道上都是白亮，静悄悄无人走动。在此看管内犯的小太监烤了一会子火，便闲不住走到廊下袖着手看雪，一时也不觉得寂寞，就要张开嘴笑，忽觉腰里一麻，却呼不出声，一脸栽在雪地里。
屋里的掌管太监听得外面扑通一声，还有人呼痛道：“哎呦！”抬起头来笑道：“闲不住的小猴崽子，定是滑跤了。”回头看见囚室中招福裹着猞猁裘，百无聊赖地围着小暖炉发呆，放心大胆招呼了身边的小太监一起出门去看。两人踏出门去，见地上的人声息全无，顿时慌了手脚，奔下台阶要扶，眼前却都是一黑，倒地不醒。
屋顶上有人一声轻笑，修长的手掌搭住房檐，青衣少年飘身而下，从掌管太监腰里摘下囚房钥匙，掸了掸身上的雪珠，静静等了片刻，才挎着食盒悄然入内。
招福听见锁响，凛然一惊，浑身颤抖着，抬头看清楚了方笑道：“你怎么来了。”
青衣少年道：“娘娘遣我来看你。”
招福见他身上衣服单薄，忙拉过他的双手，捂在怀中，道：“你胆子也太大了，他们不曾拦你么？”
“百两银子便打发他们院门前替我望风去了。”少年慢慢抽回了手，垂下眼睛道，“哥哥先吃了饭吧，好不容易带过来，冷了伤胃。”他低下头在桌上排开酒菜，暖炉里的火光照的他清雅面庞上青红不定。
招福斟了杯酒，授于他道：“小四，却不知娘娘什么旨意？”
进宝仰头饮尽，笑道：“娘娘还有什么旨意？只是说你放心便是。”
“我如何放心得下？”招福红唇一展，苦笑道，“主意都是兄弟你出的，如今成了事，难道要我一个人顶缸？”
进宝扑哧一乐，道：“哥哥放宽了心，哥哥的手段我知道，宫里人都是瞎了眼的，哪里看得出什么破绽？我才刚打听过，太医们到现在还不知底细，不过宫里主子出了事，总要装个样儿问问。你我都是皇后娘娘跟前一等一的人，谁敢拿哥哥怎么着？再者，就是要问，也是大师兄、二师兄奉旨来问，”他眼睛瞥在外堂一溜红漆柜子上，“指不定连柜子也不开呢。”
招福顺着他的眼光望去，打了个冷战，“不开柜子就好……”
“放心，放心。”进宝坐在他身边替他斟满酒，“娘娘等抽空就去乾清宫理论要人。哥哥瞧，皇上说问话，不是到现在也没个动静么。”
招福点头一笑，就着菜吃酒，进宝笑盈盈作陪，说了一会儿闲话。
“这儿还挺冷的。”进宝站起来踱步，背着招福慢慢松开自己的腰带。
招福点头道：“可不是，这儿住一晚上，岂不是要我的命……”突然喉咙一紧，气息猛窒，口中的酒喷地吐出，双手抓住颈中青色腰带，疑惑地瞪大眼睛仰头，一滴热泪扑地落在自己的额头上，进宝咬着牙，杀意从泪眼中喷薄而出，秀丽的额头青筋暴起。招福惊恐万状，嘶声道：“住手！我是你……”
进宝翻身而上，将招福压倒在床上，膝盖顶住他出水鱼儿般活蹦乱跳的身子，手中更紧了紧，哑着嗓子不住劝道：“忍一忍……哥哥忍一忍，就好了……”
招福双腿乱蹬，拼尽全力大呼，却是细弱游丝，“为……什么？”
“哥哥定活不过今夜，只怕你招出皇后和我，却要大家一起死……”进宝咬牙道，“哥哥只管选个好人家投胎，谁害了你，我替你索命！”
招福喉咙咔咔作响，指甲里抓得都是进宝的皮肤鲜血。进宝闭上眼睛不去看招福紫青的脸。招福再无言语，渐渐无力挣扎。良久，进宝耳中只有自己的啜泣声，再听不见招福的动静，睁开眼睛，见招福双目怒睁，布满血丝，不知是谁的泪水，弄得他圆润的脸上湿淋淋的反射着暖炉里忽明忽暗的光芒。进宝伸手替招福合上眼，泣不成声地抚着他的面颊，擦去交错的泪痕。
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吉祥与如意一早被贬出乾清宫，回去值房收拾了东西便转回局养院。吉祥服侍皇帝多年，早在宫外买房置地，娶了两房姬妾，家产便悉数移到宫外，只与小合子收拾了两个包袱。如意是个极懒散的人，不喜欢敛财，就是手头从不缺银子，一样也要花得干干净净，因而行李也是简简单单的卷了几件衣裳，趁着皇帝尚未回宫，与吉祥悄悄地出来。辟邪已等了多时，命小顺子收拾好东厢两间房，生火暖屋子。
吉祥、如意先去七宝太监正房叩了头，方在辟邪屋里叙话。如意见辟邪疲惫，便去廊下围着茶炉坐，静静等着大雪飘下。眼前阴冷潮湿的空气里突的一抹明亮，明珠揣着手炉，里面绣金的团花红袄，披着件宝蓝琉璃斗篷，穿门而来，见了如意，清柔眉目不由舒展，道：“二爷怎么在这里？”
“岂止我呢！大爷也来了。”
“今儿都得闲？”明珠坐在如意身边的椅子上，小顺子忙从屋里拿了皮褥子盖在她膝上，壶里倒了茶，她接过来微微吹了吹，回眸笑道，“六爷也回来了么？”