“都回来了，”如意道，“这些日子皇上准了我们师兄弟的假，敢情能一块儿在这里过年。”
明珠微笑道：“皇上准假么？二爷倒是会住居养院，可大爷却是有家有室，有产有业的财主，得了假还不宫外逍遥去了，要在这里受罪？二爷欺负我愚笨，尽拿这种话来搪塞。”
如意仰头大笑，“姑娘聪慧过人，我可招惹不起。不错，皇上今早将我们三人逐出乾清宫，现在脖子上雪亮的剑架着，在此幽禁，哪容我们出宫逍遥。”
明珠惊道：“什么天大的事？何至于此呢？”
如意将慕徐姿的事对她说了，明珠蹙眉道：“那敢情是三爷招福下的手了？可惜连累了自己师兄弟。”
如意笑道：“姑娘聪明，猜得不错。”
明珠道：“一事不明，二爷指教。”
“不敢。”
“七宝公公的修为我虽不曾见识过，但从六爷的功力来看，老人家定是位绝世的高手。”
“哦？姑娘也懂武功？”
“近墨者黑。六爷不必说了，就是常来常往的二爷，也是顶尖的高手，不由得我不懂些皮毛。”如意看了明珠一眼，两人心照不宣，都是一笑，明珠接着道，“先前在寒州见过七爷出手，内力修为也有七八年的功夫。如此算来，三爷招福的功力也要在十五年以上，何以出手之后竟留下紫斑，为人识破？”
如意一怔，叹了口气，“姑娘问得好，这可说来话长了。”
帘子一挑，吉祥走出来，对如意道：“小六好不容易睡了，你也轻悄些，少罗嗦这些个陈年往事。”
如意抢白道：“你自己是个一本正经的也罢了，却眼里容不得人自由自在。”
吉祥摇头笑道：“随你，随你。”自领着小合子东厢去了。
如意对明珠道：“不理他，咱们说咱们的。”
“是。”明珠亲自给如意倒上茶，“我却还有件事不明白，六爷和大爷、二爷、五爷、七爷兄弟们一贯同气连枝，怎么只有三爷和四爷和大伙儿远着些？”
如意道：“姑娘只知道我们七个是师兄弟，却不知招福和进宝原是亲兄弟。”
“亲兄弟？”
“可不，一母同胞的兄弟，祖籍台州。那地方自古产玉，他们吴姓一族原来也是琢玉的世家，甚是殷富，后来市面上作坊相互倾轧，吴家被人骗得倾家荡产，老爷子一病不起，他们母亲也是心狠，全不顾两个小的，一脖子吊死了事。兄弟二人被债主卖了还债，流落到了京城，辗转进了宫。”
“那可是比六爷进宫早了？”
“早多了，”如意想了想道，“那还是上元九年的时候，招福、进宝比辟邪早了五年吧……”
“那时三爷和四爷就和大爷、二爷疏分了么？”
“不是，”如意似乎回忆起什么来，不由微笑道，“那时候兄弟们倒是亲热，招福、进宝一母所生，性格儿却不一样，进宝淘气得出奇，不过比你六爷还差着些。”
明珠红着脸啐了一口，“谁的六爷？二爷就是这样不正经。”
如意笑道：“招福虽然听话，却是个没主见的，事事都让进宝拿主意，跟着闯了不少祸，他又是兄长，师傅的责备都是他担着，没少挨打。后来驱恶、辟邪也进了宫，招福和进宝岁数既长，已知沉稳，兄弟间都有看顾。后来，”他望着院中第一滴雪珠溅湿廊下红漆栏杆，不由喃喃道，“便到了皇上大婚那年……”
小顺子在一边低下头去，没了平时的雀跃，神色闪烁缩在角落里。明珠在寂静中转眸相看，忽而发现，当如意不笑的时候，嘴角原来是这样抿成静静的冷酷。
“二爷……”
“哦。”如意缓过神来，仰头看了看天色，“后来便是庆熹四年，皇上大婚，重置坤宁宫，内府供应库少不了采买玉石，想到招福是玉匠家出身，又极会赏鉴，便遣他去了台州。那年招福只有十八岁，得了这个差事便魂不所属，关起门来和进宝商量了一晚上。师傅觉得不妥，叫辟邪暗中相随，将招福所作所为报与师傅知道。”
明珠抽了口冷气，“难道三爷是回去报仇的么？”
如意点头道：“正是。他到得台州，将仇家蒙冤下狱，仗死堂前。如此还不算，竟锁拿了几个仇家十多个童子，自开刑堂，私宫良家子弟。辟邪见他逼得仇人家破人亡，尚念及冤冤相报，也是对方活该，但见他要……”如意长叹一声，“我等宫里人，知道这是缺德阴损的手段，自己九死一生，受了多少苦熬过来，又在这种见不得人的地方提心吊胆地挣命，如何还要强加于幼童？纵然与上一代有何等仇怨，也不至于白害了十几个少年。就算我们多年的兄弟情分，在这件事上，我还是挺瞧不上招福进宝。”
明珠掩面颤声道：“六爷他可阻止了么？”
“呵呵，”如意摇头苦笑，“辟邪不懂事，气红了眼，涌身入内，三言两语不合，便与招福大打出手，到底那时只有十五岁，不知轻重，最后竟下重手将招福数条经脉震断。”
“原来如此！三爷的武功就这么废了？”明珠叹道，“自那以后兄弟之间便结仇了？”
如意道：“不止如此。你想招福要入宫比辟邪早了五年，何以十数着后便被他重伤？自那日起，招福、进宝才知辟邪所学的和众人不同，师傅原来竟是如此偏心，有了这个念头，还能和师傅亲近么？当日他们从台州回来，招福已是废人，还能对他如何？师傅便恼怒辟邪，将其重责。”
明珠讶然道：“为什么？”
“只看今日我们兄弟的下场便知了——一个师傅教出来的，总是一荣俱荣，一损俱损。就算招福在外做了什么十恶不赦的事，同门师兄弟只能替他遮掩，大事化小，小事化了，怎么能吵得惊天动地？师傅怒辟邪，是因他恼怒之下便冲动伤人，师傅伤心自己几年心血白费，对我道，想不到他也是个不成器的庸才。”
明珠打了个寒噤，道：“不知二爷说的重责，是什么意思。”
“那还用说么？”如意道，“任是辟邪当年内功底子不弱，又加血气方刚，也不过挺了一半责罚，驱恶和他本是拴在一起的蚂蚱，另一半便是驱恶替他挨打。正值盛夏，师傅不许辟邪进屋、不许辟邪吃饭，都是驱恶在一边陪着。那天我就在这廊下站着，看见驱恶遍体鳞伤，已不能行走，只抓着辟邪的衣服，想把他拖到树阴底下去，这么一段路，便让他忙了小半个时辰。”如意展颜微笑，轻叹道，“哎，驱恶……”
明珠微微有些哽咽，俯首拨弄水面上的茶梗，道：“无论如何，六爷能救得十几个幼童，也是功德无量。”
如意道：“也没有都救下来，还是有四个孩子净了身。一个在进京路上便死了。那时大师兄已在乾清宫当差，活着的孩子里，最大的一个便给了他做徒弟，那便是小合子……”