如意笑道：“太子爷把奴婢瞧得太高了，奴婢一不识字，二不学武，只会逗主子开心，讨个赏赐。话说回来，奴婢现今是太子爷的人了，只要太子爷一道旨意，就是摘星星月亮，奴婢也尽管撒腿去了。”
段秉皱了皱眉，宋别淡定如常，悠然道：“公公，太子爷刚才已说了，没什么要公公做的，只不过请公公上书中原皇帝陛下，大理王在位，两国合兵剿苗一事绝无可行之机。”
如意笑道：“是。”
宋别喝了口茶，道：“公公切勿拖延，二十七日得到消息，西王白东楼已挟兵北上，协同东王夹击倭寇，中原别水一带战乱已起，公公的信若迟了，恐怕乱军中难以送到皇帝陛下手上。大理苗人虽乱，镇压也不过一两天便能平定局面，太子爷等得起，公公可等不起啊。”
“是。”如意站起身来，道，“苏先生说得是，奴婢这便回去好好的想一想，这个折子怎么个写法才好。”
他施礼告退，段秉点了点头，看他走远，方对宋别道：“苏先生，难道要这么快便和他挑明白么？”
宋别道：“如意一旦出手，中原朝廷便卷入王上被刺一事，于中原将来在大理的利益有百害而无一利。如意聪明，自这两天时局审度，料到太子爷出兵川遒势在必行，自然不答应太子爷向王上行刺？”
“先生最后一番话，可会令他回心转意么？”段秉问道。
“中原内忧外患，此次只能胜在战机之上，若为东王抢先占据寒江险要，便可谓满盘皆输。倭寇在此时登岸，轻易破城拔关，决非巧合，为的还是拖延东王步伐。西王兵出龙门支援东王，无疑使得杜家能分身北顾寒州，大理若再不出兵牵制西王，他们东西两家合兵，中原朝廷便束手待毙了。胜负就是一两日，大理拖得起，中原却拖不起，如意岂不知其中利害？”
“因此，”段秉道，“先生当面揭破中原朝廷的致命伤，逼如意早下决心。”
宋别道：“太子爷毕竟精明。”
段秉道：“此番交手便知如意并非等闲人物，将弑君风险转嫁中原之计如若因他执意不行，而致流产，真是枉费了苏先生的苦心。”
“凡事都有第二个解决的法子。”宋别道。
“适才听先生的见解，小王突然想到一件事。”段秉摆弄着手上的扇子，道，“大理何以不袖手任东西两王在中原作乱，再趁机发兵夺得中原疆土？”
宋别垂下目光，叹了口气。
“先生觉得不可行么？”
“苏还不妨说句实话，大理现今的国力实在委屈了太子爷的抱负，今后十年之内，大理绝无进军中土的可能。太子爷要得尝所望，便不能再用苏还这等阴谋之士，须物色磊落强干的佐臣，苦心经营，蓄养国力。我多病体衰，能助太子登基，已属苍天眷顾，原本无需再理会大理今后的前程……”宋别起身步于窗前，望着满院青葱，黯然微笑，“无奈，放眼所顾，皆是故土乡民，年少时纵马城池内外，山岭碣石，原野沧海，何处不有我放歌纵情，又何堪铁蹄践土，战火焚城？想来再多说一句话，又有何妨？太子谨记：一朝冒进，必引致满盘皆输，大理沦陷只在太子，也就是未来大理王一念之间。”
“先生……”段秉轻轻抽了口气，一点点品味这消瘦落寞背影中浸透的凶兆。
然而城中突如其来的喧哗，却不容他深思下去，京师戍军的蹄声从街道上层层翻滚了进来，不知是谁的呼号哭泣，远远的却不绝于耳，大理城沸腾般瓮然鼓噪，太子府院中雕梁画栋，珍草名花也都随之微微战抖。
段秉蓦地站起来，对外呼道：“王桂。”
王桂从院门处疾步过来，应道：“奴婢在。”
“门前候着马坚将军，无论他何时前来复命，都速速请进来。”
“是。”
宋别道：“万事俱备，只待今夜如意的作为了。”
“如意那边，还请苏先生关照些。”段秉道。
宋别笑道：“那是自然的。”
大理城中已然因平叛戒严，宋别不得返回住处，便一样留宿在段秉府中。到晚饭过后，城中的骚动稍作平息，夹在腥风血雨中的片刻寂静显得异常诡异，宋别合上书本，听着门前“咯”的一响，道：“我在。”
“爷，是急件。”
雪白的信笺从门缝中混不着力似的飘了进来，宋别招了招手，将信笺挟在指间。滴血般鲜红的封泥上加盖蔷薇，竟是颜王亲笔书函的印记。宋别怔了怔，黑州龙门两地局势均在掌握，什么大事要兴师动众地将亲笔书信贯穿南北四五千里的路程，直送大理？宋别不禁怀疑雁门出云失守，微吃一惊之下，忙将辟邪的书信展开。
行文就如辟邪一贯的短促而锋利，信中不过寥寥几句话，宋别一眼阅毕，松了口气，“原来如此。”他将书信凑在火上点燃，默然灯下端坐，思量着如何对策辟邪信中所嘱，想到部署妥当的计策又要翻盘从头来过，宋别这样的人也忍不住焦躁，弹指敲落灯花，心中却忽涌上一股子凛冽不祥，让他不禁仰面长叹连连。
夜深时，段秉书房的院落仍是灯火通明，马坚等大将与朝廷重臣纷纷来至，与段秉商量肃清苗人之事。
这种场合，宋别从来是回避的，他找来王桂，由他带路，向着太子府内宅悄悄行去。
“苏先生，如意可就交给您老人家了。”王桂哈着腰低声道，“他本事大，奴婢不是他的对手，只有先生他还忌惮些。”
“太子妃可曾安歇？”
若景优公主还不曾就寝，宋别行事便可能惊动人，故此谨慎多问了一句。
王桂道：“城中不太平，因而挪在太子爷的寝宫里歇了，如意却还回自己屋里睡。”
“那便正好。”宋别道，“你且回避，容我在他屋前监视。”
宋别的年岁虽不甚老，却因清瘦多病，王桂实在看不过他如此辛苦，当下道：“苏先生，要不是为了太子爷，奴婢真是舍不得您老在此熬上一宿。唉，说句实话，奴婢给您老磕多少个头都是应当的。”
宋别笑道：“把你的良心放在肚子里，等这一阵事完了，再拿出来献殷勤不迟。”
王桂躬了躬身退去，宋别见他走得不见，才施施然走到如意门前，用扇子柄轻轻敲门。
“呦，苏先生。”如意丝毫不见意外，开了门笑道，“这可是内宅，先生怎么进来的？”
“啊，乘凉散步，不经意间便到了公公门前，想着说两句闲话，也能消暑。”
屋内的灯光幽暗，案上一只红漆剑匣因而显得晦暗阴沉。
“公公的剑？”宋别问道。
如意摇了摇头道：“不过今夜借来用用罢了。”
宋别凑近，方看清剑匣上篆书的“雕雪”二字。“原来是太子爷的藏剑。”宋别道，“传说此剑剑身薄如蝉翼，若使剑的人手法够快，对手致死身上连伤疤也不会留下。”