碧云高高兴兴回到内寝一面扑灭炭火，一面寻来厚袄子给沈瑶披上，
“姑娘，这府上唯一惦记您的，也就老太太了。老太太是个心善的，也极重脸面，不如您趁此机会去求求她？”
沈瑶理了理袖口，一笑置之，“老太太哪里拗得过老爷和太太，即便有心也是无力。”
碧云不死心，央求着道，“您就试一试吧，即便不成咱们也不损失什么。”
沈瑶看着满怀希冀的丫鬟，无奈一笑，“好，我试试。”
她听人提过，幼时她刚生下来为大夫人厌弃，是老太太见她可怜，将她抱去自己屋子里养着，只可惜老人家年纪大了，哪经得住孩子闹，最终还是答应沈黎东将她送去偏院。
沈瑶想了想，吩咐碧云道，
“去将梢间那个竹篓子取来。”
入京前，她也收拾一些物件，准备送给各房的兄弟姐妹当个见面礼，其中特意给老太太绣了个香囊，那香囊取了山间一些安神的药材与野花所制，回来那日匆忙，还没顾上给她老人家，眼下是个机会。
*
沈家有三房，除了出嫁的三位姐姐，沈家二房和三房各有一位姑娘，五姑娘沈曦和六姑娘沈怡，屋子里烧了地龙，沈瑶解了披衫踏入暖阁，两位姑娘正依偎在老太太身旁说话。
欢声笑语不断，其乐融融。
听得婆子禀报，屋内视线不约而同聚过来。
沈瑶露出如常的笑，上前给老太太施礼，“请祖母安。”
她穿着一件素色的褙子茕茕而立，身形高挑而纤细，看起来十分单薄，回来当日，老太太便见过她，当时便为她相貌所惊艳，今日暖融融的灯芒打在她面颊，那眉梢清淡的笑，令人不自觉联想到山岩里坚毅的雪莲，越发出尘脱俗。
难怪太子为了她不惜名声。
老太太心情复杂看着她，温和朝她招手，
“孩子，快过来。”
叙齿，沈瑶在沈曦与沈怡之上，自然得上座，只是两位姑娘谁也没将老太太身旁的位置让出来，甚至都不曾朝沈瑶多看几眼。
毕竟以后是做妾的人。
沾污了门楣。
婢女在五姑娘沈曦下方安置了一个锦杌，沈曦嫌离得近，伸腿将锦杌给踢开了些。
沈瑶默默看着，神色未动，也有样学样，将那锦杌越发挪远了些，一副不情愿沾染沈曦的模样，独自离了一段距离坐定。
这一坐下来，方发觉两位堂妹正与老太太献绣活儿。
那个香囊被她搁在袖筒里，合手压紧。
沈曦见沈瑶这般举动，气得面色胀红，想挤兑几句，老太太脸色拉下，朝她瞪了一眼，沈曦不敢违拗祖母，瘪着小嘴将自己香篓递过来，转移老太太的视线，
“祖母，您瞧瞧这抹额，是孙女用杭稠做的，用的是时下流行的缎面飞羽手艺，这上头的仙鹤孙女绣的如何？”
高门大户的姑娘每到五岁便会进学，不仅习读诗书，更会请绣娘教导绣花，她们讲究花色鲜艳，工艺精湛，这为沈瑶所不能比。
沈府每年实则有份例发到岳州的庄子，只是一路剥削下来真正到她手里的并不多，她在庄子上为了攒钱贴补用度，常年会与碧云绣些实用的布囊和鞋面出去卖，农户里的汉子顾不上好看，价钱便宜扔出去几个铜板就拿了回去。
沈瑶光是看了一眼那栩栩如生的鹤羽便知差距，她拽了拽袖子，不着痕迹将那个香囊往里兜了兜。
老太太瞧了着实好，赞不绝口，“家里几个孩子，就属你绣艺好。”
沈曦暗暗觑了沈瑶一眼，唇角高高扬起，“这都归功于大伯母，是她教导有方，孙女才肯用心学。”
老太太笑意收了几分，余光瞥着沈瑶见她无动于衷，默默叹了一口气，正待换个话茬，这边沈怡见不得沈曦出风头，也眼巴巴将自己绣好的手帕给老太太捧了去，
“祖母，您看怡儿做得如何？这回孙女可是下了大功夫，寻火神庙附近的修四娘子请教了新工艺，方得了这一幅双面绣。”
老太太很惊讶，“双面绣着实难得，来，给祖母瞧瞧。”
沈曦勾着颈看了一眼，啧啧嫌弃，“确实是双面绣，只是功夫还未到家。”
沈怡脖子胀得老粗，不甘示弱怼回去，“那你试试？”
二人你一言我一语，谁也不服谁。
她们的话题，沈瑶半句话插不进去，也不想插，她垂着眸自顾自喝茶。
老太太体谅她，片刻便将沈曦和沈怡给打发回去，招着沈瑶坐过去，
“肆肆...到祖母身边来。”
沈瑶出生后很长一段时日是没有名字的，段氏厌烦她，念着她论辈行四，只取了个“肆肆”的小名。沈大老爷在沈瑶被送走那一日给她取名“遥”，老太太到底听不过去改成“瑶”。
这一声肆肆.....道不尽的心酸。
沈瑶眼睫轻垂迟疑地挪过去，老太太拉住她纤细的双手抚了抚，厚厚的茧子刺过她掌心，老人家心也跟着一颤，原先准备的话竟是半个字都说不出口。
沉默半晌，还是硬着心肠道，“孩子，我知你委屈，只是此事已容不得沈家商榷，那宫人下的是太子口谕，咱们抗旨便是欺君，祖母私下也替你想过法子，只是.....”老太太看着沈瑶春花秋月般的面庞，嗓音弱了下去，哽咽着，“只是难以两全。”
沈瑶听了最后四个字，笑出了声。
牺牲她换取沈家荣华富贵，这是一本万利的买卖。
她不怪老太太，毕竟谁也没义务要护着她。
她避开话题笑了笑，“祖母，我院子里冷，可否令灶房拨些炭火过去。”
老太太闻言目露难堪，府上是段氏掌家，下人均看主子脸色行事，自然也跟着埋汰沈瑶，她喉咙哽了哽，语气坚硬，
“这些事祖母来料理。”
沈瑶这下笑容真诚了几分，“多谢您了。”
老太太留沈瑶在屋子里用了午膳，吃完喝了一盏茶，沈瑶带着碧云告退。
刚出门槛，迎面撞上一黑衫少年，少年身姿修长，朗目星眸，浑身气势勃勃，瞧见沈瑶先是惊讶地哎了一声，旋即正正经经朝她拱手，
“我听长兄说家里来了个神仙妹妹，果真如此，好妹妹，你回来那日我不在府上，错过了，今日听说你在祖母院子里，便火急火燎赶来，我还没准备见面礼，来，你随我去书房挑。”
他往前比一比，示意沈瑶跟他走。
沈瑶见惯了沈家人冷漠以待，还是头一回遇见如此热情的少年，一时吃将不住。
少年见她面露尴尬，拍了拍胸脯，“我这些年多在西川，你不认识我也不奇怪，我是你二兄，”沈孚不在意地笑了笑，再次往前一指。
沈孚是三房的嫡长子，三老爷在西川任县令，为了历练儿子一直带在身边，直到近年要科考方送他回京。
沈瑶在庄子上也见过不少如他这般爽朗的少年，由之生了几分亲切，“见过二兄。”左右她回去也无事，便随着他往前院去。