“你们男人整日在朝堂打打杀杀，哪知道后宅女人的苦？但凡将来有龃龉，此事必定被人拿出来当筏子。”段氏想到此处，悲愤不已。
沈大老爷连连苦笑，“谁说不是？可那是太子，从出生至而今已当了三十年的太子，除了首辅谢钦，朝中还有几人敢在东宫面前说不？你甚是聪慧，细想一想，若得罪太子，是什么后果？”
段氏心神一凛，连着泪痕也僵在了脸上，她凝滞片刻，悲从中来，往罗汉床上扑去，咬牙恨道，
“我就说她是个祸胎，这才回来几日便惹了天大的祸事，道士说她克我，果真不假，她一回来我就没消停过，这额角直直跳个不停。”
沈大老爷听得大夫人喋喋不休数落沈瑶，亦恹恹叹了几口气，重新跌坐在圈椅里，“你现在说这些有什么用？”
沈瑶目光清凌凌地看着前方，苍白的脸上麻木到没有任何情绪。
过往斑驳不堪，很多事沈瑶不刻意去回想几乎已记不清，但这句话却如魔音一般萦绕在她脑海，令她刻骨铭心。每每半夜噩梦惊醒，她似乎听到大夫人从遥远的地缝里钻出来骂她是祸胎。
屋子里静了一瞬，渐渐又起了细碎的哭声。
段氏颓然坐在罗汉床上，一张秀脸隐在暗处，神情布满悔恨，
“当初若真将她送走，也不至于有今日的祸事。”
“我就不该听那恶妇的话将她接回来。”
沈大老爷闻言脸色一变，斥道，“你小声些，三弟妹哪里料到牵出这么多事来！”
段氏见他维护妯娌，气得从罗汉床上爬起来，蹙眉冷笑，“她是没料到这么多事，可她却没安好心。”
沈大老爷晓得妻子一埋怨起婆婆妯娌便没完，连忙改口道，“说来说去，都怪那丫头生得太好，惹得太子垂涎，咱们现在别计较旁的，先躲过这桩祸事要紧。”
段氏犹不解气，啐口恨道，“行，那你赶紧想个法子推了去！”
沈大老爷沉默了，坐了片刻，原先那点苗头渐渐变得清晰，他慵懒地抖了抖蔽膝，换个更舒服的坐姿。
段氏瞧出他神情不对，嗓音变了个调儿，“你这是什么意思？”
沈瑶意识到不妙，心猛地揪起，连着绣帕也拽到了胸口，全神贯注倾听里边的动静，甚至连呼吸也不敢放过。
云团聚起，将那一抹稀薄的日光给遮住，天阴沉沉的，像是又要下雪。
半晌，沈大老爷捋了捋胡须，嗓音慢悠悠响起，“推拒是万万不成的。”
沈瑶脑海里绷着那根弦无声而断，早就料到这个结果，真正听到耳郭里，犹如寒针刺骨，全身的热浪皆在往眼眶处涌，却被沈瑶硬生生给逼退回去。
里间段氏沉默地抑着怒火，等着沈大老爷的下文。
只听见他慢声道，“眼下咱们沈家面子是有些难看，长远却未必不是好事，陛下年事已高，待太子登基，多少朝臣恨不得将女儿送入宫为妃，你以为太子不晓得我是三品重臣，不到不得已，他也不愿意逼臣献女，只能说咱们丫头生得过于貌美，实在令太子心折。”
“胳膊能扭过大腿去？与其扭扭捏捏惹怒太子，还不如顺水推舟做个人情，太子必定记得沈家的好。”
段氏却不以为然，冷笑道，“你就这么乐意将脸送过去给人家踩？”
“不。”沈大老爷眯起眼，侧眸瞧段氏，神情莫测，“为夫已想到一个两全其美的法子。”
“哦？”段氏神色微亮，凑过来问，“什么法子？”
沈大老爷老神在在笑道，“四丫头自小养在庄子上，京城无人知晓，回头便对外声称，她是咱们收养的义女，一个义女被太子看上，是她的福气，亦是咱们沈家的脸面，你说岂不皆大欢喜？”
段氏胸中郁气一扫而空，由衷露出笑意，“这法子妙。”
妙极了，沈家摆脱了送女为妾的污名，太子亦得尝所愿，至于她，无人在意。
沈瑶不知怎么离开的惠和堂，风刀子一下又一下劈到她面颊，她浑然不觉，只挪着步子漫无目的回行。
碧云见她魂不守舍，心中越发不安，带着哭腔问，
“姑娘，夫人和老爷怎么说？”
沈瑶慢慢回过神来，迎着渐大的风雪笑了笑，“没事，别担心。”她遮掩得很好，仿佛只有这样，方能不被人瞧出自己的狼狈与不堪。
义女啊。
被扔在庄子上十年所受的伤害抵不过这一声义女。
第2章
碎玉轩在沈府西北角，原是给家里打秋风亲戚住的下院，院子里并未烧地龙，湖风裹挟寒雪甚是冰冷，碧云嫌那炭火太呛，去湖边林子里捡了些干柴来烧。
这事于主仆二人是家常便饭，做起来也轻车熟路。
沈瑶在一旁帮她，不多时炭盆里起了一堆明亮的火，沈瑶拉着碧云与自己依偎在一处，双手拱在炭火上，冰冷的手指渐渐有了知觉。
碧云见沈瑶许久不吭声，猜到大夫人怕是没给好脸色，“姑娘，事情无转圜余地了？”
沈瑶从喉咙里闷一声“嗯”。
碧云眼泪滑了下来，怕勾得沈瑶伤心，连忙侧过脸将泪水揩去。
沈瑶不是不会哭，只是这辈子的眼泪在七岁那年哭干了。
那一次叫她晓得，哭是没用的。
碧云重新将清晨送来的粥食搁在炭盆边上热了热，递给沈瑶，主仆二人默不作声吃了些裹腹，这一日沈瑶窝在炭盆旁浑浑噩噩睡了一日，白日睡过，夜里反而精神了，她睁开眼看着窗口出神。
廊庑外点了一盏橘色风灯，被银白的雪映射，光芒淡了几分。
枯败的芭蕉树被风吹打时不时传来飒飒声响，沈瑶脑海里闪过诸多念头。
逃跑？假死？
想起来容易，做起来困难。
没有强劲的帮手，无异于火中取粟。
届时别说是太子，怕是沈家都不放过她。
太冒险了。
沈瑶泄了气。
前半夜几乎没有阖眼，到了凌晨方迷迷糊糊睡过去，次日云破日出，五色光芒与春雪交映，沈瑶在滴滴答答的融雪声中起了床，这一夜睡得不好，精神十分倦怠。
碧云扶着她在梳妆台前坐定，沈瑶半阖着眼，无精打采任由她挽发。
她盯着铜镜里的自己出神，片刻，脑海猛然闪现一线灵光。
还有一个断臂求生的法子。
那便是毁容。
唯有毁去这副容貌，断去太子念想，方能自保。
这个念头一起，沈瑶心口涌上一股蚀骨的寒意，连着双臂也在打颤，没有姑娘不在意自己的容貌，不到迫不得已，谁也不愿意破釜沉舟，只要闭上眼想想在东宫蹉跎生命，沈瑶觉着给自己面颊来一刀也不是那么难。
做的太明显，恐太子怀疑她自伤，惹来后患。
得寻个恰当的时机才行。
沈瑶乱糟糟想了一会儿，一时也没个定数。
到了半上午，阳光越发炫目，上房来了一婆子告诉她，老太太请她过去。