大姐的婚事早早就定给了淮阳侯府霍家，偏偏当中闹出了霍世子未婚先养起了小妾的事，此事闹得满城风雨，祖母无奈之下，将婚事给退了，眼下，最紧要的给大姐定下婚事。
尤嬷嬷见左劝右劝，沈妆儿就是油盐不进，只得作罢。
不一会，听雨端了一壶茶进来，留荷也帮着她将衣裳整理好，打梢间走出。
二人异口同声道，“姑娘，您真的不去赴宴？”
沈妆儿俏皮地冲二人眨眨眼，
“一府只有两个名额，自是给大姐和二姐。”
事实上，沈璋与沈瑜在朝中为官，原本名额该是沈妆儿与沈玫儿的，只是沈妆儿念着大姐未嫁，便把机会让过去了，左右她也不稀罕，还乐得帮了大姐一个忙。
沈娇儿果然很是感激，遣了李嬷嬷送了一碟子燕窝过来。
“这是大小姐的外祖母给捎来的，大小姐舍不得吃，给了三小姐您补身子...”
“大姐太见外了....”沈妆儿很不好意思，沈家并不富裕，姐妹之间月例都是省着又省，阖府上下唯独她因亲娘留下嫁妆来，手头宽裕些，即便如此，燕窝也不是常能吃到的。
李嬷嬷笑着道，“三小姐，您就安心收下吧，这是大小姐一片心意。”
沈妆儿心想倘若不收，以大姐的性子定喋喋不休，便罢了，着人立即去熬了吃。
不一会，老太太屋子里的人来请她过去用膳，家里未嫁的姑娘多，平日大都聚在老太太膝下承欢，沈家也没有食不言的规矩，老爷们不在时，气氛还是十分融洽的，说来说去都是赏花宴的事，提到请帖如何难求。
“原先定下的是四品官宦女，不知为何，后来往下降了一个层次，说是五品官宦女皆可赴宴，咱们家才得了机会呢。”
赏花宴就在后日举行，到了翌日，府上皆在为两位姑娘出行做准备，压箱底的首饰衣裳都给掏了出来，老太太与二夫人曹氏都将自己的首饰拿出来赏两个孩子。
沈妆儿乐得清闲，带着两个女婢出门逛街，父亲托她去市集书店买两本书册，她正好得空去瞧一瞧，结果到了晌午回来，却见府门口聚满了人，不一会，管事的从人群中钻了出来，瞧见她一双眼弯成了月牙，
“三小姐，天大的好事，宫里来了一位内侍，点名让您去参加宫宴。”
沈妆儿一听脸色就变了，发生什么事了？她招惹谁了？
她明日还约了手帕交去游湖呢。
委屈巴巴去了老太太正房，却见老太太手里捏着一张皇家专属的烫金帖，一脸喜忧参半，
“这个机会不可多得，你让给了娇儿，我心里一直愧疚着，今日又得了这份恩典，原该高兴的，可眼巴巴派人送来帖子，倒叫人心里不踏实，妆儿，你可认识什么贵人？”
沈妆儿头都要摇断，抱着老太太胳膊懊恼道，“祖母，孙女不想去...”
“傻孩子，可这是皇家的意思，违抗不得....”
思来想去，老太太担心是沈妆儿那张脸惹得祸事，若论相貌，三丫头说是国色天香也不为过，这些年越发张开了，明艳艳的，如同枝头最盛的朝花，任谁瞧一眼不酥了半个心。
能惊动宫里贵人下帖，或许是有人瞧上了沈妆儿，沈家这样的地位，不配为正妃，倘若让孙女给人做妾，那是万万不成的，思及此，老太太眉头皱得能夹死一万只蚊子。好好的赏花宴，如今倒成了豺狼之地。
沈妆儿也无意出风头，甚至连衣服都不曾准备，早起梳妆时，特意涂了厚厚一层脂粉，一张脸灰扑扑的，选了一件半新不旧的杏色薄褙，这一身打扮，放在人群堆里，是无论如何不出挑的。
赏花宴在东篱园举行，这一带是皇家私园，亭台阁谢掩映在苍翠当中，景致极好。
三姐妹同乘到了园林门口，诸多贵女在此等着查验对牌进园，沈家三姐妹丝毫不起眼，辍在人群后头入了内，三姐妹都是谨慎乖巧的性子，玫儿与妆儿虽是调皮些，到了权贵遍地的赏花宴上，也不敢吱个声。
宴席在东篱园正中的东明楼举行，东明楼有三层，成环形，红楼绿瓦，气势巍峨。
各外命妇皆在楼中挑了好位置等着相看媳妇，
“听说主要是给太子殿下选妃....”
“那还用说，这样的排场，也就太子殿下经得起，余下顺带给九皇子，十皇子，十一皇子娶亲，听闻昌王妃也来了，有意给世子爷择媳....”
“也不知谁有福气成为太子妃...”
“可不是嘛，太子殿下年纪轻轻的，一战定乾坤，将那蒙兀贼子赶去了草原腹地，回京过后又进行漕运改革，这几年朝廷鲜见的欣欣向荣呢。”
“我听说，陛下已不大管事，朝中如今是太子殿下说了算...宫中又无皇后，太子殿下的生母岑娘娘不知何故，一直幽居在惜福宫，极少露面，眼下宫里也就一个无子的淑妃娘娘主事，这一嫁过去，哟，就做整个后宫的主呢。”
“哎，这样的福气，也就顾家，李家，宁家与崔家才有吧。”
“太子殿下年少在宁家习书，曾与王家大小姐有故，可惜王大小姐，年纪小小的就瘫在床上，否则，凭着她哥哥是内阁大臣，这太子妃还不是她囊中之物呀。”
“没福气的人就是没福气，若非王笙出事，哪里能轮到咱们呢...”
“哟哟，郑夫人，你家女儿才貌双全，看来今日是有信心夺魁了...”
那郑夫人唇角一弯，“看她造化吧。”
这是势在必得的意思。
众妇人不吭声了，也有人压根不在意谁成为皇家妇，一心替自家儿子相看的。
既是给皇家子嗣选妃，少不得有一番流程。
今日主持宴席的是淑妃娘娘与老齐王妃，除此之外，宫里掌教司任嬷嬷与东宫伴读刘瑾也来了，刘瑾是太子心腹，想必是替太子把关。
第一关是礼仪，检验各官宦女礼节是否妥帖贤淑。
姑娘先在东明楼的敞间候着，昨日内侍去沈家的事终究是没瞒住，毕竟各家为了入宫的帖子，姐妹之间可是大打出手，偏偏沈家这不起眼的小门小户却来了仨，想不惹人注意都不成。
“不是说沈家有一名姑娘长得花容月貌，我这么一瞧，也没觉地多出众，尤其是个子最高那位，啧，长得这么丑，怎么好意思与宴....”
“所以我才好奇嘛，宫里怎么可能单独给沈家下旨，准她们来三个，沈家并不显，莫不是使了什么手段吧？”
“你当皇宫里的贵人是傻子，一点手段能逼他们就范？”
“那就奇怪了...”
“有什么好奇怪不奇怪的，总之，沈家这三人要才貌无才貌，要家世没家世，贵人们瞎了眼才会选她们，无非是过来凑个热闹，露了脸，回头好说亲罢了。”
议论声很快淡下去。
不一会，姑娘们被准许进入正厅，任嬷嬷与刘瑾言语安抚一番，便让各家官宦女按照父亲品秩与嫡庶长幼尊卑上台。齐王妃与淑妃会随口问几句，如同宫里选秀似的，唠几句家常，品评下人物。