此一言便显出了敌我之分。酒兴扫了大半，彼此都无话了。
“季米，樊凉有难了。”还是裴少颉率先开了口。
“裴尚书此言，可有通敌之嫌。”
“我先把话挑明说开，举兵出塞，我裴少颉便是辞官挂冠也得统率王师。”
“樊凉虽民弱城孤，却也不会束手待毙，必当拼个玉石俱焚。”季米径直相视，从容应对。
“不打不相识。这开头俗了，却是裴某的真心话。所谓今朝有酒今朝醉，你我二人何不抛却国恨家仇，今个儿便陈酒行觞，一醉方休？”裴少颉举杯于身前，片晌沉默后似是鼓足勇气道，“他日沙场相见，若裴某还有心邀你共饮一杯，你干是不干？”
“哪儿来的那么多废话，”季米一声轻言，便举杯尽饮。裴少颉望着放下酒杯便自顾自大块朵颐的季少侠，展眉一笑，心道：人如其名这话是不错。这人还真像碾过几道后脱了糙的米，简单干净，精白精白。
“下官简慢，大人幸勿见罪。”一身紫袍的罗汜将裴少颉迎接入厅，传下人摆列了茶果。四个月亲力亲为的率民开垦修坝，换得一张不苟言笑英挺坚毅的面容来。凡事耳听为虚眼见为实，裴少颉此行本就打算亲自探查一番陇西风貌。见出入郡守府的叫花子俱是练家子，不由心下一紧。面上仍然不作声色，笑道，“裴某奉旨当差，突然想起罗大人谪居此地，便不请自来地瞧你一瞧。”罗汜原在京里并无明确职务，调任陇西郡守应说是升迁，裴少颉却刻意用了个“谪”字。
浑然不觉日头短了。梅枝掠影，似裹了一树赤绯。
“你我年纪相仿，若非各为其主，本不该如此疏远。”裴少颉见罗汜微一点头，又道，“那个叫红娘的窑姐儿春心萌动胆大包天，竟为王爷偷偷作了画。她这等低贱身份的女子，哪里配收着‘笑倾天下’小王爷的画像？！裴某便替大人缴了来，想借此趟公差，顺带捎给大人，聊慰这主仆相隔之情。”
左右的侍女家童见了画中之人，连连惊呼唯有这般样貌才担得起那声“国色天香，笑倾天下”。“较之真人，天地相差。”话虽如此，一双眼眸却再离不了那幅卷轴。恍然如回当年，雨霁云开，横斜一帘月，却独照玉人。“何况……此画尚未完成吧？”
“哪里没有完成？”裴少颉瞪圆了眼睛，故作惊讶地执起那副卷轴看了看。
罗汜以指点了点画中人发上的一片落白，“此处还未着墨。”
微微一笑，他知道那首《伏罪疏》已经传遍了每一寸王土。“罗大人久未回京，自然不知小王爷的近况——人说是仙子临尘，我看倒像恶鬼投胎。‘未老头白，韶华何在？’英才天妒，真是可悲又可怜。”裴少颉说话时不住地揣摩罗汜的表情。架火已热，该是请君入瓮的时候了。他面露浅笑道，“当然也有人全不在乎小王爷红颜鹤发半人半鬼，日日同出同入，夜夜共枕而眠。说也好笑，府里的人知道是与前朝太子旧梦重温，外面的人还以为王爷新纳了房小——”
“裴大人！”罗汜一脸愠怒地打断了裴少颉的话。静默半晌，道，“王爷的身子……究竟如何？”
“王爷卧病静养已有数月，裴某偶见了一回——发白如芷，形销见骨，动必带咳，咳必沥血，实是叫人不忍卒看。宫中御医道是疴疾日侵，只怕不久于世了……”裴少颉自顾自摇头叹息，一回头，竟见一行清泪悄然打落罗汜的俊秀脸庞。
“有情偏被无情恼，这几个字，裴某何尝不与大人感同身受。大人当然可以擅自挂冠而归，只是……难保不再被人遣使离京。”裴少颉自知失言地露出一笑，转过话锋道，“裴某今日到此拜会大人，确是信得过大人的为人，有些东西想托于大人代为看管。待入京后我便差人将这些东西取回，届时定然进言于太子，调大人回京。”
罗汜闻得“回京”二字，先里还持拒绝之意的面色顿时大异。只觉魂契神驰，嗓子干涩，想放声号哭或大笑，却又不知悲喜从何而来。这四个月来没有一日不是灼火焚心，也没有一日不是寒冰刺骨，恨不能以血合墨，以泪作书，诉尽情深相念之心。岂料封封长信一入京畿便如石沉大海，全无一字回应。徒自守着一句“闾阎相望、桑麻翳野”，可满腔的祈望已是日渐罄空。
郡守府外，堆足两马车的紫木箱笼，遣家童打开其中一只。见里面盈满珠宝珍玩，罗汜已将墨眉打皱，面露不悦。裴少颉看了看他，轻描淡写道，“大人也当明白，我奉太子之命前来调粮，这地方上的官僚难免要略尽孝敬之心。我若不收，他们反倒提心吊胆，寝食难安。而今我携这两车东西进京，只怕还未入得朱雀门，便已被左相那个老顽固一折子参给了太子。这些拙物罗大人若有相中的，只管拿去……”裴少颉取出置于箱顶的一只青花龙纹研钵揣进怀里，颇为稚气地补上一句，单单这个不行，这玩意儿我要送给花姐姐。
罗汜见这人收受贿赂，还振振有词大言不惭，心里便更瞧之不上；但见其提及花半坼时满面憧憬爱慕之色，又不禁露出一个“感同身受”的苦笑。于是罢了罢手，别过脸道，“裴大人只须记得今日之言，这些东西暂留于库房，下官自当没有瞧见。”
罗汜对玉王府的认知始于兄长离世后的第二个月。一个村汉闹进了王府，说是自家的孩儿被玉王府豢养的猎犬伤了眼睛。这类鸡零狗碎之事偶有发生，苏礼卫也不以为意，遣人带那村汉去账房，打算偿他几十两黄金了事。
“苏伯，我是这么让你治下的吗？”
那村汉见迎面走来一个翩翩少年，发色眸色均大异于常人，浅笑半绽，姿容倾城。顿时明白了来者何人，骇得双膝发软，一下跪于地上。
传牵黄之人与之相见。倪珂将手伸向了一个家将腰间的佩剑，缓缓拔剑而出，问，伤了你家孩儿的狗，你可还认得？跪地之人细细过眼一遍身前威风凛凛难分彼此的八条悍犬，诚惶诚恐地摇头道：“草民……草民认不得……”
“那就没办法了。”手起剑落，血溅绢袍，直至八条猎犬全被斩杀地上，惨瘆瘆地呜咽几声便都断了气。倪珂将染血的剑尖指向村汉的眉心，笑着问。“你看，可以了吗？”
“可……可……可以了。”那人叩头于地如棒捣研钵，砰然作响。
“恐怕……不可以吧。这样岂非在说，王府之人还不及畜生有担当。”将剑递还于胡安，倪珂接过丫鬟递上来的帕子，细细擦去手上血迹。“玉王府从不允许任何错失。狗，不可以；人，更不可以。”他瞟了一眼胡安，莞尔笑道，“你便在这位兄台面前，将这八个人都斩杀了吧。”
待砍到第三个人，终于有一个侍从跪地叩首，涕泪交加地解释是自己解手时，一时不察才让那犬黄跑溜了去。倪珂念其坦白，便只剜去了他一只眼睛。而来告状的村汉最后抱着百两黄金和一只剜出的血淋淋的眼球，足下打颤踉踉跄跄，几乎是爬出了玉王府。