不见当年那个蜜发碧眸的绝美少年，倒见一个青年。白衣胜雪，黑发高束，剑眉不画自黛，星眸湛蓝冷冽。一张无喜无忧无表情的脸庞，与先前那不时面盈浅笑的少年相比，另有一番赏心悦目。
“弈棋我非你对手，若是比剑，你却未必如我。大师身为出家人，想言当言，何须多此一举。”青年抬眼直视面前的白眉老僧，说话声也清冷非常。
“季少侠快人快语！”本衍大师示意青年执黑先行，兀自笑道，“那么依少侠所见，老衲想说什么？”
“我们二人本欲在大漠终老一生，不再踏入中原一步。若非简森毒发益频，绝不会回此是非之地。大师应当知道，在下此行归还易筋经是假，求少林施于援手解去他身中之毒才是真。”一想到那不知所名不知所来的毒，季米不禁微微皱眉，万年不变的冷淡面容也泛起细澜。
“少侠所持的可是那闻於天下的名剑，当吟？”本衍大师不曾接话，转眸望向了置于案上的黧黑长剑。
“此剑是他甘愿拼上性命为我取回，我自当日夜带于身边，不会轻易转交他人。大师若是忌惮当吟，倒也容易。”季米棋思敏捷，落子如飞，面不作色道，“只须答应相救，我便斩下手指留于少林，誓言从此决不仗剑伤人。”
本衍大师只当是年轻人的意气之言，并不放置心头。然见眼前的青年形容认真神色坦荡，竟无半点斗狠与玩笑之意，不免开口相劝，“少侠剑术超凡拔俗，斩指立誓，岂不可惜。”
“流水高山，互不相负。伯牙尚且绝弦以酬知音，而在下自问剑术远不比伯牙琴技，有何可惜。”季米顿了顿，浅浅思量少顷，又道，“倘如方丈不肯答应，我们当即离开。”
“这真是少侠所想？”
“不。依我的性子，方丈若是拒绝，即便今日不可全身而退，也定然留你少林一众尸首。待与简森了却残生，再当自戕相谢。只是这些非他所愿，我也仅得作罢。”
“缘起缘灭，浮生易度，生老病死皆无可避免。既然命定之事回天乏术，何不坦然面对，一笑置之。”
“在下生长于大漠，不明中原的风土人情，也不愿受教于这些迂酸的儒风佛理。大师请恕在下狂妄：我素来不信天命，唯信自己；不敬鬼神，唯敬‘投我以木’之人。”
“听闻少侠乃中原人士，却成长于漠北蛮夷之境。其间可有何不为人知的渊源？”
“想他自小命途多舛，亦不以为意。我若还执泥于前尘旧怨，岂不可笑。”季米落下一子，抬眼正视身前老僧，双眸好比蓝焰凝簇，吐纳一如赌咒：“今生债，偿则偿已；所剩所余，一笔勾销。”
“少侠真乃至情至性之人，心无旁骛方才无懈可击！”本衍大师深舒了一口气，不由得脱口而叹，“此晦戾之剑终究寻得了名主，实算武林一大幸事！”
两兵交锋，黑子虽然攻势凌厉，不留退路；到底白子棋高一着，胜负转眼已见分晓。季米好似全不在意，并不苦思，随性落子，竟也挽回了几分颓势。
“不瞒少侠，老衲依然有心规劝殿下脱离苦海，皈依三宝。”本衍见对方子子磊落，字字坦诚，便也将心中所想全盘托出。
“大师若以解毒为由强加挽留，他定掉头而去；相反，大师若以少林全寺僧人的性命相商，他是多情之人，或许可试——”近乎透明的薄唇轻启，露出淡淡一笑，“当然，也仅是‘或许’。何况，云在青天水在瓶。我想大师心怀慈悲，必不会如此。”
与多年前那盘徒存遗憾的棋局大不相同，本衍只觉如饮甘泉，笑意难掩，“这局棋老衲开得荒唐，便算输了。”
第24章
方丈告诉我说，由龙须古檀雕成的木佛少林仅有一尊，已无法为我祛毒。
“若说当今世上的第一解毒高人，怕是非你师叔本末莫属。那日小王爷造访敝寺，我正与本末谈经论佛。他听得小王爷前来，竟甩袖而去。众僧皆出言相留，直言有贵客莅临少林问禅，断不可造次。‘王侯将相何以为贵？’本末他哈哈大笑，只道，“老衲要去迎的，虽暂困于浅滩，却乃是民心所向、天命所归的九重真龙。”
听闻我那师叔本末言谈举止皆如其法号，不剃烦恼丝、不着和尚袍。说话乱七八糟，行为颠三倒四，令人啼笑皆非的糗事，几笸箩也兜不尽。不仅如此，据传各个地界的芣苡楼内均有他一个“徐娘犹尚多情”的老相好，老叫人眼红了。我没在寺里见过他，现在想来，兴许在寺外已与他打过一个照面。
暂且不论解毒的本领如何，那老家伙的确颇具先见之明。摆摊设挂，定然生意兴隆。
“可惜你那本末师叔偏生闲云野鹤，云游四方，飘忽无定。殿下的身子怕是难以撑到其回寺之日。”方丈捻着佛珠，对我说道，“解铃还须系铃人，殿下需解身中之毒，何不回京？”
“弟子不敢欺瞒方丈，而今太子玉王势成倒悬，如弦已绷紧，旦夕即断。弟子一旦回京，则均势必破，战火必起。”我轻轻叹一口气，“两年前弟子绝尘而去，亦是为此。”
“殿下此言差矣，水湍无恐岸埽，云高何惧峰险。沈疴痼疾，权且由它自去。”
不知何处而来的薄雾笼罩了我的视野。日落霞赤，遍野秃驴的少室山此时看来，何其姽婳。方丈露出一个故弄玄虚的笑容，径直的眼神与唇角的弧度都拿捏得恰到好处，渗着一股子说服力。我细细琢磨着那句话的意思，终于了然彻悟，不由向他老人家拜谢，“弟子受教了。”
“不以功名为鞚；不以利禄为楫。殿下马骏舟轻，定能来去自由，闲身空老。”方丈又露出一个笑容，道，“老衲送殿下一程。”
离寺前，我欲拜别陆厨娘。一脚踏进她的庖房，恰巧见到她将一只食屉交与一个头戴大毡帽的小厮。那食屉虽未描红画绣，却也素雅精致，与眼前五大三粗的陆厨娘，实是肥瘦不搭。
“几里外便闻见了这肴馔之香，陆姑娘好口福！阔别多年，不知她可安好？”
“终日忧心忡忡，水米不进，憔悴得紧。”陆厨娘见来人是我，长叹口气，拧眉道，“她小时候最爱吃我做的江南小菜，我便每日变着花样儿做上一些，遣小厮替她送去。”
“厨娘何不亲往？”
“你们唤的这声‘陆厨娘’，实乃我随了夫姓。当年葵儿的父亲为了他一生的挚友，弃了我们母女三人而去。我与那老冤家怄气，竟鬼迷心窍般也扔下年幼的葵儿与她姐姐，入了少林。”陆厨娘说着，眼里泛起朦朦泪光，“想她们姐妹二人无父无母，沦落江湖，实在可怜。而今她虽走投无路前来投我，可心里对我的恨意却是未少一分。而我身为人母，遗弃亲女，还有何颜面再出现在她跟前。”
那个送饭的小厮半张脸遮在大毡帽下，我瞧他一晌，总觉得此人的身形眼熟得很。见我看他不休，他便将帽檐压得更低，闪身而出。