“道友有两个儿子，且不知指的是哪个？”沈颐明眸一转，“这杯酒贫道该不该陪呢？”
他面皮简直厚到了极致，沈临蹙眉看了看屏风后的女眷，实在不知是否该将旁人屏退。
贺熙朝惯来是个讷于言敏于行的，还不待他们家掰扯清楚，已将杯中酒饮尽。
沈临想了想，终究还是请女眷们移驾后院，堂前只剩下他四人。
“上次把酒言欢，仿佛还是在广陵。”沈勋悠悠叹息，忽而起身，对着贺熙朝便是一揖，“说起来勋沉迷道法，倒是颇有几件对不住贺相之事。其一，是治家不严，乃至混入刺客，请君恕罪。”
不独贺熙朝吓了一跳，就连沈氏兄弟也跟着站了起来。
对老父的意图，沈颐心有所感又心如擂鼓，生平第二次（第一次便是在白露那日的清思殿）发觉平生的辩才无碍全都化为乌有，只能巴巴地望着。
“刺客之事，本就不怪侯爷，而且侯爷先前便已致歉，实在无需……”
沈勋打断他，“其二，是教子无方，让那不肖子做出那等诪张为幻、鲜廉寡耻之事，不仅伤贺相至深，更让我广陵侯府蒙羞。”
说罢，沈勋竟长揖在地，“子债父偿，犬子过错，我侯府愿一力偿还，乞垂贺相宽宥！”
他这一出实在突然，沈临脑袋一懵，耳边又听扑通一声，幼弟已跪了下来，面白如雪地抱住了沈勋的膝盖。
贺熙朝亦是惊惶不安，也跟着躬身恳求：“侯爷只知其一未知其二，当年之事乃是造化弄人，阿颐亦有苦衷……”
沈临刚被这声“阿颐”恶心得一抖，又听老父颤颤巍巍地提高了声量。
“贺相不必为这孽障开脱，若不是他为天子替身，我立时便能打杀了他！”沈勋许是气急，一脚踢在沈颐心窝上，将他踹出数米。
贺熙朝一惊，也顾不得旁的，赶紧冲过去将他搂在怀里，解了衣襟便要验他伤口。
沈颐疼出虚汗，却仍是挡了他手，贺熙朝先是一愣，随即眼神闪烁地侧过身挡住其余人视线，见胸口只有些发红，并未青黑，才放下心来。
他将沈颐扶回椅上坐好，端肃了面色，一步步走到沈勋面前，这些年为避嫌为避祸刻意隐忍的气势再不隐藏，竟有几分不怒自威，“侯爷不必试我。十年前也好，十年后也罢，阿颐对我虽有算计，但也不乏真心，算起来怕还是真心多一些。他既曾亲口承认对我有情，他如此说，我便如此信。本就谈不上相负，又何谈宽宥？”
“不论旁人如何看，十年间他一如往昔，故而我待他亦将始终如一。请侯爷成全！”
贺熙朝就那样对着沈勋直直地跪了下去，沈颐本就红了眼眶，立时便跪在他身侧，一双眼直直地看着沈勋，满是恳求，“求父亲成全。”
从头到尾站在一边，没能插上一句话的沈临默然看着，忽而想起那座从云塔，作为兄长，是要弟弟做七层宝塔上贵不可言的囚徒，还是做那个殷殷张望、倚栏而笑的寻常青年？
沈临叹了一声，也跟着跪了下来，沉声道：“请父亲成全。”
沈勋目光定定地看着贺熙朝，神情凛冽，那一瞬间哪里还像是那个糊里糊涂的修道侯爷？
可下一霎，他突然放声大笑，拉起贺熙朝，勾肩搭背地往席上走，“方才不过是开个玩笑，你们何苦又是跪又是求的，来来来，今日咱们一醉方休！”
贺熙朝被他拽得一个踉跄，又被按到了席上，灌了满满一杯酒，被沈勋这行云流水一般的动作搞得一头雾水。
沈临掸了掸衣裳起身，对仍瘫坐在地的沈颐低声道：“行了，父亲压根没使力，哪里伤得了你半分？他已经心疼了，你且起来吧。”
沈颐撇撇嘴角，站到桌边，为众人布菜行酒。
贺熙朝本想让他坐下，可见沈勋沈临都未做声，心知老侯爷仍是想拿捏个赔罪的姿态，可看着他委屈模样，连珍馐玉食都觉得失了滋味。
“说起来，先前中秋大宴时，老夫应允，要将侯府的乐师送给云升。”沈勋拍了拍手，便有人取来收拾好的数十个箱箧，整整齐齐摆在那里，“捡日不如撞日，我看不如今日宴罢，云升就把人领回府去吧。”
贺熙朝强笑道：“侯爷盛情……”
“他虽是乐师，但与老夫情同父子，日后还望云升好好待他。”沈勋从袖中取出一张有些发黄的帖子，低声道，“方才你们也算拜过了，旁的虚礼咱们便不讲了，这是庚帖，我找人算过了，虽早年有些波折，却是个大吉的良缘，你且收好。”
贺熙朝起身，珍而重之地收下，再看一旁的沈颐眼眶微红，忍不住轻轻捏了捏他的手。
“大壮，坐下吃吧。”沈临叹了口气，“从前送你离家入了道门，一去十年，后来好不容易回京又开始闭关，没过多久好日子，想不到还要送你……”
他实在没法把出阁两个字说出口，便掩饰般地轻咳一声，对贺熙朝正色道：“从前恩怨一笔勾销，日后既为家人，我侯府自会与你守望相助。”
贺熙朝举杯，“谢过父亲，谢过兄长。”
重阳那日，西北男儿贺熙朝在广陵侯府喝得酩酊大醉。
第三十七章 番外二：倾城祓禊辰
春风上巳天，桃瓣轻如翦。
三月三，群臣皆有一日休沐，长安城也解了宵禁，于是那日无论乐游苑还是曲江池，挤满了相约冶游的青年男女，处处清歌妙舞，满眼撩人春色。
与往常一样，天子仍然选了三月三为殿试之期，又在杏园大开筵席，宴请金榜题名的新科进士。
从前朝起，科举主考便由德高望重的宰执担任，但实际选用人才的副主考则多是朝中大儒、士林清流。
今年却与众不同，三省宰相尽数推却了主考之位，皇帝不得不将舅舅崔简请出主持大局，才化解尴尬局面，难免引得众位进士议论纷纷。
“赵相去年便是考官，今年依例推拒，葛相的内侄今年赴考，他不得不避嫌，你说贺相又是为何？按理说他初登台阁，正是立威时候……”
“贺相因了出身，惯来谨慎，哪里会去趟这个浑水，招来结党之嫌？听闻他闲暇之余，几乎足不出户，每日在府内吃斋念佛，原本以为入佛门是为了皇后的权宜之计，如今看来却不似作假。”
似乎有个出身高门的进士笑了声，“你那是只知其一不知其二，如今的贺相也不似从前那般刻板，也晓得笑傲风月、及时行乐了。”
“此话怎讲？”
“先前中秋大宴，广陵侯府不是送了贺相一个乐师么？听闻得了那乐师后，贺相对其是爱若至宝，几乎到了‘同卧起’的地步，每夜若不听那箫声，都夜不安寝呢。”
众进士均会意一笑，其中一人怕是贺氏苦主，低声道，“想想珠镜殿那位，咱们贺相好这口倒也不稀奇，横竖生不出孩子来……”
“你们这就不懂了，咱们贺相这才是人在花间坐、佛祖心中留。”