这话又是何等不祥！沈秋暝背对诸人灼灼视线，惊异难当。
唐照临深深看他一眼，“事态仓促，本来想着为你行冠礼取字的，如今看来倒也不用我来烦心了。”
想到此去将是永别，刹那间无数酸楚感怀涌上心头，沈秋暝一时无法自抑，泣不成声地哽咽道，“生养之恩虽重，教养之恩亦重于泰山，求师傅赐字！”
唐照临早已到了鸥鸟忘机的境界，可如今亦是泪下沾襟，沈秋暝见了心中更是酸楚，不禁哀切求道，“师傅，我在鹤鸣七年有余，每一天都过得无比快活，早已把鹤鸣当做家里一般，不如师傅给我起个知字辈的字罢，也好让我永记师门之恩。”
唐照临百感交集，打足精神玩笑道，“也罢，舍了你那两榜进士的父亲，竟要一个老道士为你取字，回去也不怕人家笑话。易有言‘乐天知命，故不忧’，你看知命可好？”
沈秋暝应景地含泪笑笑，“怎么比张知妄那小子的名字还像道号？说明师傅你还是疼我多些。”
正明子见沈家管事局促不安地站在一边，出声提醒，“掌门师兄，时辰不早了，他们还得赶路呢。”
唐照临手顿在半空，沈秋暝深吸一口气，最后对着他重重磕了三个头，随即头也不回地下山了。
“少年郎真是没良心，”正明子恨恨道，“头也不回地就走了，也不再回头看师傅师叔一眼。”
唐照临缓缓道，“自古离别，伤情而已。”
沈秋暝入派之时不过垂髫稚童，是族叔沈迆牵着他一步一步上山；如今他功夫已成，早已能飞檐走壁，却依旧沿着陡峭山道缓缓而行。派中交好的弟子闻讯而来，将狭窄山道挤得水泄不通。
“沈师叔，记得回来看看。”
“沈师弟，这套棋谱赠你。”
“沈师叔，这是我的家书，求您帮我捎去嘉州。”
沈秋暝照单全收，笑盈盈地应了，直到碰见面前站着的林知非与裴钦宴。
林知非一言不发，只狠狠抱了抱他，他亦是唐照临门生，想来掌门之命已是知情。
裴钦宴则把他拉倒一边，低声问道，“可是你家也收到了京里的消息？”他未明言，但想来山东豪族都已收到王家苏家的示意扶持四皇子。
沈秋暝苦笑，“也不瞒你，我这次回去便是为了家姐的亲事，许的是姑苏吴国公的长公子。”
裴钦宴蹙眉，有些忧虑，“定下了？”
沈秋暝知他为自己前程担忧，便安抚地拍拍他的肩，“无妨，洛京天高地远，我沈家照做自己的生意。”话虽如此，但沈家置身事外已是不能——吴国公周端虽然娶了琅琊王家的女儿，但自先帝始，周家便一直与陇西贵族交好，周家次子周玦为太子伴读，周家女更是太子侧妃。
思及此处，沈秋暝不由眉头深锁，此时周家提亲，想来也是为了替东宫筹措银两吧？可那信中父亲专门透露，长姐婚宴上周玦要见自己，这就有些耐人寻味了。
“四少爷？”管事低声提醒，沈秋暝这才回神，对裴钦宴拱手道，“我既下山，你想来也是快了，咱们后会有期！”
裴钦宴神色复杂地点点头，沈秋暝又对其他诸人拱了拱手，加快脚程下山了。这石阶他日只觉蜿蜒漫长，无穷无尽，今日沈秋暝却暗暗盼着这石阶再多些，哪怕只多十级，他也能在派中多留须臾。
马车缓缓驶出山门的一刹，沈秋暝突然喝道，“停车。”随即不待停稳，他便掀开帘子跳了下去。
四野无声，车夫管事皆满面茫然地垂首侍立。
沈秋暝却听见有洞箫呜咽之声由留仙峰而降，箫音凄婉，本应如泣如诉，然而此刻的箫音却让人想起云天飘杳，鸿鹄高翔，又过片刻，激昂之声转为深幽，最终归于平寂。
不顾身边仆从诡异神情，沈秋暝一声清啸直送云霄，随即若无其事地上车。
一路无话，可当马车驶入剑州时，沈秋暝忽而叹道，“平沙落雁，岂非君之所望？”
第二卷 江湖路漫漫
第16章 荒村独木横野渡
沈秋暝已不知自己边走边战了几个日夜，只知连日运轻功过度，一口真气悬着，丹田都隐隐作痛。恰在他不确定尚能支撑多久之刻，瞥见道旁竹林深处一座古刹，心念一动，身形便如光电般闪了进去。
“沈秋暝！”马蹄声渐近，沈秋暝勾起嘴角，暗自发笑。
几个莽汉携带刀剑，走近古刹，却发现人迹全无，显然这寺庙早已废弃。
“他方才离我们只得数丈，一定尚未走远。”像是头领的一人笃定道，“再给我仔细搜，房梁屋顶，一处都别漏了！”
“是！”
暗处的沈秋暝凝神屏息，心下却不禁疑惑，从本月初三开始，直到今日，自他入剑南道始，便有数伙人寻衅，意图置他于死地。这些人多来自于江湖中的下九流门派，正邪两派从来井水不犯河水，他自认生平广结善缘，也从未得罪任何人分毫。虽说凭这些人的武功，想要杀他无异于痴人说梦，可架不住人多，纵然他内力深厚，如今也感到极为疲乏，便不再迎战，只顾疲于奔命。
“帮主，各处找不到他，似是逃了！”
“废物！”
传来耳光之声，紧接着脚步声马蹄声终而渐息。
沈秋暝确定再无声息，方从香炉里钻出来，将蒙住双眼的布条解开，抖去浑身的香灰，又对神龛上的佛祖拜了拜：“适才多谢救命之恩，待我脱困，定再重回故地，为你重塑金身。”
说罢，他不敢久留，赶紧向西去了。
沈秋暝其人，说来也怪，非官非商却是极富且贵。余杭沈家经营丝茶，已有数代，早已富甲一方。沈家又以诗礼传家，虽说不上是簪缨世族，却也出过几个进士侍郎，沈秋暝的次兄沈秋昫便在朝中做个不大不小的五品官。
沈秋暝便是这家中的异数，既不愿于官场中钻营，又不图万贯家财之富贵，只一心向往那江湖豪侠之事，便于早年在西蜀鹤鸣派习武，十年方成。之后又三天两头在外闯荡，好在他两位兄长均早已成家立业，故而父母家人亦未多加苛责，尽由着他成日里飘摇。
远远看到激荡嘉陵江，沈秋暝一口气总算松了下来，便冒着细雨不紧不慢地朝渡口行去。正值初春，纵喜雨绵绵亦有几分寒意，沈秋暝打了个寒战，抖擞精神，一个跃身便钻进渡口的草棚之中。
春闱将开，又是农忙时节，故而渡中人并不多，除去他，只有三人。一做樵夫打扮，一是文弱书生，另一人腰间佩剑，显然也是个江湖人。见他进来，除去书生，另两人均未抬眼，樵夫望着雨帘发呆，而那江湖人则静坐假寐。
那书生起身作揖：“兄台前往何处？”
沈秋暝还礼：“蜀郡。”
书生笑颜逐开：“小弟亦是，既正好顺路，倒不如同行，也好互相做个照应？”
沈秋暝心中犯难，若是平日，恐怕他会一口答应，决无二话，可如今他正被人追杀，关键是连买主是谁都一无所知，带着这书生，累赘不提，恐怕还会累其性命，正想着如何拒绝，那江湖人便突然发难。