“怎地如此嘈闹？老子想睡个觉都不成？”说罢，便拔出腰中之剑，冲着沈秋暝刺了过来。
沈秋暝身形微动，那男子还未看清，沈秋暝便点中他身上大穴，转脸冷声道：“阁下还不出手么？”
书生指自己：“我？可我武艺实在不精……”
他话音未落，那樵夫却突然发难，踢开书生，双手成爪向着沈秋暝攻去。
沈秋暝与他缠斗起来，若是平日，恐怕二十招之内就能取胜，可他一路内力消耗极大，眼看着五十招已过，竟还未能制服对手。
就在他准备拔剑之时，那书生欺身而上，一掌拍向那樵夫面门，一面还不忘对沈秋暝咧嘴一笑，口唤“师兄”。
沈秋暝放下心来，想着速战速决，身法便愈加凌厉，还留意那书生身法，果是鹤鸣派的正系武功，然而这书生修习不够，说是师弟，恐怕连他师侄也是不如。
缓了缓，沈秋暝沉吟道：“你且退下。”说罢猛然拔剑，一套剑法行云流水般将那樵夫困在中间，刹那间胜负已分。
“谁让你来的？”沈秋暝剑尖抵住他的咽喉。
樵夫闷哼一声，口鼻流出血来，书生惊呼一声，搭住他的脉门，对沈秋暝摇摇头：“心脉已断。”
沈秋暝有些懊丧，一路来也斩杀不少刺客，却没有一次能套出话来。
有响动之声，书生作了个揖，一脚将之前出言不逊的江湖人踹开，落在草棚外的泥地上，很是狼狈。
见沈秋暝看他，书生讪讪笑道：“以师兄的功力，恐怕没一个时辰，他是醒不过来了。”
“别忙着叫师兄，”沈秋暝打断他，笑问，“你是什么辈的？”
那书生张了张嘴：“兄台你是什么辈的？”
沈秋暝不无得意：“我与你们掌门一个辈分，他是我师兄。”
书生咽了口唾沫，懦懦道：“我虽是俗家弟子，但家师是……”他有些不安地晃了晃，“家师昆阳子。”
沈秋暝笑出声来：“哦，知非师兄，那你是我师侄。”
书生略有忿忿，可教规在前，也只能不情不愿地喊了声“师叔”。
“或许你师傅曾提起过我，”沈秋暝找了个干净点的地方坐下，“他比我年长十几岁，我可没少受他的照顾，你也坐吧，别傻愣愣地站着。”
书生行了个礼：“不知师叔名姓？”
“余杭沈秋暝。”
“师侄谢恒言拜见师叔！”书生刚要拜倒，沈秋暝单手拦住：“行了，行走江湖哪讲究那些个规矩，何况你我二人同行，一路师叔师侄的，难免怪异。不如这样，以后若有旁人在，你我便以兄弟相称，若是独处……”
沈秋暝促狭道：“那依派中规矩，恐怕你得为我鞍前马后、端茶递水地伺候着了。”
“师侄明白！”谢恒言小心翼翼地在他身边坐下，“师叔为何会在此处，难道也是要回鹤鸣派么？”
第17章 寒雨霏霏江上路
谢恒言小心翼翼地在他身边坐下，“师叔为何会在此处，难道也是要回鹤鸣派么？”
沈秋暝微微侧首：“我此番北上，本打算直接赴长安参加武林大会，不料路遇险境，方想着回派中一趟，见过掌门，再做打算。”
谢恒言“噫”了一声，从怀中掏出一翠竹令牌，“师侄本以为师叔也是接到太虚令才……”
沈秋暝惊道：“太虚令？！”
鹤鸣派与武当相类，同为道教门派，不过比起前者清规戒律要少了好些，亦不强求派中弟子遁世修道，故而收了不少沈秋暝这般的世家子弟。鹤鸣派有个不成文的规矩，即不管下山与否，一日为鹤鸣弟子则一世为鹤鸣弟子，在江湖中众弟子应相互照拂，而若派中有大的变故，弟子则应回师门声援。
太虚清虚冲虚三令，则因此而设，其中太虚令规格最高，派中弟子无论老幼尊卑，接到此令均应放下手中一切事物，于一月内返归鹤鸣。上一次出太虚令，还是六年之前，先掌门仙逝时所发。
“正是，”谢恒言点头，神情亦肃穆下来，“接到太虚令时，师侄正在南诏，一路快马加鞭，也已过了一月有余。”
沈秋暝捏着令牌，紧蹙双眉：“我离家太久，竟未接到，真是罪无可恕。你可知，派中有何大事？”
“师侄不知。”
见他客气得过分，沈秋暝不耐地摆了摆手，“你我兄弟相称罢，师叔师叔的，生生把我喊老了几十岁。”
“那……”谢恒言笑眯眯道，“鞍前马后、端茶递水是不是也可以省了？”
远处传来船夫的吆喝声，沈秋暝雍然起身，扔下一句：“在江底喂鱼，与我一道回鹤鸣，挑一个吧，好师侄。”
小舟于江中疾行，留下一道剑痕似的波纹。
谢恒言跽坐在旁，小心翼翼地煎着茶饼，沈秋暝惬意地欣赏两岸景致，如丝雨帘被斜风吹到脸上，他却毫不顾忌。
“你上次回派中是什么时候？”
谢恒言愣了愣，左右看看，才确定沈秋暝是在问他。
“恐怕是去年了，师祖大寿，我回去给他老人家贺寿来着。”
沈秋暝叹口气：“说起来，我也算是不肖弟子，自下山以来，还未回过派中一趟。”
谢恒言很是惊讶：“据我所知，除去掌门继位的太虚令，太师祖庆寿的冲虚令外，似乎还有一次是斋醮法会？这三次师叔都未回去？”
缓缓起身，沈秋暝立于雨中，不由有几分怅然：“或许你曾听过我的名号，我这人有个大毛病，就是爱管闲事。”
“可……难道师叔未被惩戒么？”
“先掌门逝世那次，我在漠北……涉及机密，我便不细说了。我曾向掌门传书，事关重大，他便恩准我不回派中；师叔祖万寿那时，我正帮着金华双林寺查找失窃的佛骨；至于斋醮法会……”沈秋暝轻咳一声，自己都觉得有些说不过去，“在派中时，我也未去过几次。”
久不见人搭话，沈秋暝回头，就见谢恒言低头煎茶，两肩微微耸动。
“师叔的轶事，我也听师父提过几次。”
想起老实憨厚常被自己气到口吃的大师兄，沈秋暝也禁不住笑起来，坐在谢恒言旁边，凑过去问道：“口木兄说了我不少坏话罢？”
谢恒言嘴角抽搐：“师兄说师叔你骨骼清奇，是练武奇才……”
“不打诳语，他那话说的多半是掌门不是我，”沈秋暝接过他手中瓷杯，端详上面翠竹图纹，“出门在外，还带这些个劳什子，哪里像个江湖人。”
“不喜食素，偷猎山中野味；不慎烧了数本古经，临摹一本充数；与师兄弟私斗，禁足半年。”谢恒言偷瞥他一眼，“师傅就说了这些。”
沈秋暝轻啜茶水，感慨道：“人不轻狂枉少年，想不到我当年竟如此风华。”
谢恒言腹诽他厚颜无耻：“师傅一直纳闷，为何如师叔这般的人物，最终竟还未被逐出师门。”
冷哼一声，沈秋暝道：“我与他不同，他入门本就是为了青灯黄卷当道士的，而我入鹤鸣，不过是为了修习武艺，清规戒律本就不是我的本分。难道你不是么？”