宋青葙反问：“怎样活着不累？”
碧柳很认真地回答：“吃饱了睡，睡够了吃，然后再睡再吃。”
宋青葙“噗嗤”笑出声来。
屋外，不知何时起了风，雨滴夹杂着雪粒不要钱似的往地下掉。
小市街的得月楼里，孟掌柜盯着秦镇手里的账册，惶恐地解释，“这两个月菜蔬贵了不少，到了年底，一坛酒也贵了两文钱。”
秦镇不说话，只是默默地翻着账本。
大冷的天，孟掌柜的脑门上却沁出层细密的薄汗，他顾不得掏帕子，抬手用衣袖沾了沾。
得月楼是秦家的本钱，以往大多是二爷秦铭来查账，偶尔三爷秦钧也会来，大爷秦镇常来吃饭，对账却是头一遭。
秦二仔细，边看边问，孟掌柜每项收支解释得清清楚楚，心里坦然无愧。
秦大可好，沉着脸，账本翻得飞快，一句话都不说，弄得孟掌柜心里七上八下的，唯恐错了一星半点惹得这位爷不高兴。
这位爷的脾气他可领教过，有位客人点菜苛刻了点，他立马抓着人胸口直接拎了出去，吓得原本就不多的客人立马散了个干净。
开门做生意，讲究得是和气生财，遇上难伺候的客人是常事，小心应付着就是，秦大爷闹过这么两三出后，别说新客人跑了不少，就连老主顾都吓得不敢来了。
秦镇翻完账册，随手扔到旁边，身子懒散地向后一靠，目光不经意地落在临窗位置一个少年身上。
那人年岁不大，穿着宝蓝色棉袍，正用筷子一粒粒夹着茴香豆吃。看他的手法，像是学过点功夫。
秦镇不屑地笑笑，就这点三脚猫的把戏还出来卖弄？
正想收回视线，只听“蹬蹬蹬”脚步声响，自楼梯口走来一位男子。男子约莫四十多岁，看着挺结实，上楼后熟门熟路地走到少年对面坐下。
这少年顶多学了点皮毛，可这中年男子却是个不折不扣的练家子，秦镇顿时来了兴趣，问道：“这两位常来？”
孟掌柜顺着秦镇的视线看过去，陪笑道：“算是常客，差不多每天都这个点儿来吃点小菜，有时候还有个后生，有时候就只这两人。”
秦镇“唔”一声，“他们来这儿多久了？”
孟掌柜寻思下，“大半个月了。”
秦镇挥挥手让孟掌柜退下，自己悄悄换了个位子，屏息听着隔壁的话。
“姑娘说了，丁二不主动招惹咱，咱们也犯不着招惹他，教训他容易，可他背后牵连的人难缠，稍有点手脚不干净，人家顺着藤儿摸过来，咱们整个都得底儿掉。眼下当急的是那位，那位消停了这几日，没准心里憋着坏主意……宅子里的人你可查清了？”声音沙哑难听，显然是半大少年独有的嗓音。
中年男子道：“只知道是个戏子，唱花旦的，半年前赁的宅子，统共就住了三个人，门房跟做饭的婆子是两口子，门房的嘴很紧，半点口风不露……要不，我趁夜翻墙进去看看？”
少年似有点犹豫，“等我先回了姑娘再说，常大叔也谨慎点，不怕一万就怕万一，门房那里也别让人看出端倪来。”
中年男子“嘿嘿”地笑，“放心吧，大叔心里有数。唉，你爹的心思就细，你比起你爹来，有过之而无不及。”
少年认真地解释：“要单是我也就罢了，这事关着姑娘，可不能马虎了。”
两人又说几句家常，就听椅子挪动，显然两人要走了。
秦镇听了个半截话，心里痒得难受，有人似乎在谋划什么好玩的事，可巧让他赶上了。
这么有趣的事没道理不掺合。
秦镇紧跟着下楼，看到两人在门口分道扬镳，中年男子朝西往正阳门外大街走，而少年却朝东而去。
秦镇没犹豫，不紧不慢地跟在少年的后面，七拐八拐进了扁担胡同，少年停在处宅院前“咚咚”敲门。秦镇四下打量一番，雨雪纷飞，路上半个人影都没有，他沿着围墙绕了半圈，瞧好位置，纵身一跃，趴在了墙头。
院子里静悄悄的，一溜五间的正房黑咕隆咚，似是没人住，东西厢房倒是亮着灯。
院子正中是棵梧桐树，枝干光秃秃的，并无藏身之处，东北角有株西府海棠，枝桠倒还茂密，秦镇轻飘飘地飞过去，灰衣掩在枝杈间，毫不起眼。
刚藏好，就看到西厢房的门开了，走出两个女子。前头那个个子稍高，手里提着盏风灯，后头那个身量矮些，缩着肩头抱怨，“这天儿真是冷。”
秦镇眼睛一眯，他认出她来了……
第23章 暗中较劲
花厅里，宋青葙捧着手炉听张阿全回事，神情专注，眉眼凝重，跳动的烛火给她白净的脸庞增添了些许暖色，整个人看起来静谧温柔。
张阿全将东西一样样取出来，“这是最细密的白色棉布，三两银子一匹，管事的说若是长期主顾，可让两分银子的利；今儿赵掌柜又去了演乐胡同一趟，中人答应再跟东家磨一磨，兴许还能再便宜些；另外王木匠那边的饽饽模子刻好了，一共八副，每副工钱一两，共给了十两，文书也立了，他保证不把咱们的模子再刻给别人。”
宋青葙接过模子看了看，王木匠要价贵，果然有他的道理。模子是用枣木刻的，一副上面刻着四个不同花样，刀工精致，纹路清晰，就连荷叶上的脉络也纤毫不差。
碧柳惊叹道：“刻得是好，可工钱要得也好，半个月就挣出他两年的酒钱了……姑娘花大银子做这个，能回本？”
宋青葙浅浅地笑，“当然能。平常街头卖的硬面饽饽两文钱一个，咱们不论个卖，论套卖，一副模子是一套，一套十文。你看，街上的大饽饽一个能顶咱们的两个，算算看，同样的面粉同样的工夫，咱们一套就赚六文。”
张阿全赞同道：“姑娘说得对，人家读书人讲究，宁可多花银子就买个清雅。”
屋里说的热闹，房顶上的秦镇光听音儿看不到，急得抓心挠肺，索性轻轻掀开一块瓦片，顺着瓦缝往里瞧，终于看到方桌上摆成一排的勃勃模子。
他撇撇嘴，这不是山东人的习俗？鲁地兴花饽饽，看着好看但不顶饿，哪里比得上雪白喷香的大馒头。
正腹诽，听少年谈起得月楼的那事儿，“郑三跟其他贵胄公子一样，喝酒听戏，有时候也赌斗鸡，这阵子仍是天天往演乐胡同跑。常大叔套过门房的话，门房就含含糊糊地说他是今天春天才来的，主家就看中了他嘴紧，别的再没说。常大叔的意思是要不要夜里进去探探？”
“不行！”女子一口否决，“里面什么人都不清楚就贸然进去，要被人当贼抓起来报官就麻烦了。反正腊月快到了，家家户户忙着过年，郑德显不见得会生事，让常贵还是盯着就行……明天，咱们去演乐胡同看铺子，顺便打下洼子走，我想看看那宅子。”扭头吩咐丫鬟，“明儿一早跟代荣说说让他套车，就别出去跑了。”