萧砺“嘿嘿”傻笑两声，将袜子踹在怀里离开。
明天也是杨萱生辰，因她要行及笄礼，萧砺自然要留在家里，故而只能今日去给范直贺寿。
日影西移，萧砺骑马来到东条胡同。
程峪跟钱多已经到了，范直尚未回来。
程峪扫一眼意气风发的萧砺，笑问：“听说你打算定亲？”
萧砺“嗯”一声，面上露出不加掩饰的得意，“已经定下了，从大兴回来之后就写了聘书……明天行及笄礼。”顿一顿，“你们得送礼。”
钱多睁大双眼，“这是姑娘家的事儿，我们几个男人掺和什么？再说，这礼也没法送，送梳篦送钗簪，你乐意？”
萧砺想想，的确不愿意杨萱戴别人送的首饰，遂道：“可以折成银子。”
一副不容置喙的模样。
钱多掏出荷包，万分不舍地掏出一两银子，“半个月的工钱……等月底，一定要让小四嫂给我涨工钱，起早贪黑地干活不说，还给她带着学徒。”
程峪不缺钱。
他每年从醉墨斋得一分利，头一年得了四十两，去年得了一百二十两，今年还差三个多月封帐，醉墨斋的收益已经将近三万两。
听说其中还有丰顺帝的账目，可不管怎么算，他至少能得上千两银子。
程峪很大方地掏出个两只十两的银元宝放在萧砺掌心，“这是我跟小九和小十一的，代我们几个给杨姑娘贺喜。”
钱多眼都直了，气道：“大哥真不厚道，单替小十一出，怎么不把我这份也出了？”
兄弟几人其乐融融，而范直也正跟丰顺帝告假，“明儿是老奴生辰，家里几个兔崽子说要给老奴做生日，老奴明儿晚些过来伺候圣上。”边说边往丰顺帝手旁的茶盅里续上水。
宫里稍有些头脸的太监，都会认几个干儿子给自己养老送终。
丰顺帝并不奇怪，端起茶盅大口喝完半盏，“不用，朕允你闲散一天。”
“老奴谢圣上恩典，”范直应着，却不肯走，磨磨蹭蹭地道：“说来也巧，杨姑娘跟老奴是同天生日，明儿正值及笄，听说她前几天行过除服礼，刚跟萧千户定了亲，真算是双喜临门啊。老奴寻思送样贺礼过去，又怕不妥当，老奴这不算是勾结外臣吧？”
丰顺帝瞪他两眼，“你平常还少结交外臣了？别以为朕不知道，金吾卫几个参将见到公公可是客气得很。”
范直笑着解释，“这都是应该的，老奴在宫里走动，少不得跟他们交往，可萧千户不一样……”说到此，声音顿了顿。
丰顺帝没听清他后一句，手指轻轻叩着杯壁，转身吩咐旁边太监，“到坤宁宫传个话，就说杨姑娘明儿及笄。”
太监应一声，走到门口吩咐几声，自有专门跑腿的太监去告诉皇后。
范直眸光闪一闪，接着先头的话，“萧千户性子爆，前阵子又被人弹劾。”
丰顺帝“哦”一声。
范直从案旁成摞奏折下面抽出一本，“还是跟夏怀宁的纠纷，听说夏怀宁欺侮杨姑娘，萧千户一气之下给他去了势。”
轻飘飘地把事情定了性，又将奏折打开，摊在丰顺帝跟前。
折子是严伦写的
严伦极为推崇骈体，辞藻华丽对仗工整，每两句都得要合辙押韵。不但讲究文采，更能深入挖掘，直接把两个男人情仇爱恨之事上升到武夫羞辱士子的高度。
折子末尾连着质问四句，意思是朝廷若是容忍此举，会将天下学子置于何处？
丰顺帝扫两眼直接扔到一边，冷笑道：“要是学子都这么无耻，朝廷还是朝廷吗？外敌入侵时，个个屁都不敢放，如今海晏河清，又看武夫不顺眼了。”
范直将折子捡起来，“还有几个御史也上了奏折。”
丰顺帝不耐烦地说：“朕没那么多闲工夫看。”
范直低低应一声，将严伦的折子并其余基本均都收了起来，交给太监扔进专门盛放作废奏折的箱子里……
第149章
范直赶到暮色四合之前回到东条胡同，刚进门就看到刘庭拉着萧砺在院子里比试功夫， 程峪几人在旁边观战。
刘庭机灵， 上蹿下跳地教人摸不清虚实， 萧砺沉稳，底子扎实，出手虽不多， 可每一下都正中要害。
好在兄弟几个切磋， 萧砺没敢使全力， 只用出三分力道。
饶是如此， 刘庭脸侧也青紫了好几处。
范直看得片刻， 心里颇感欣慰。
他虽因为家贫，年幼不知事的时候就被去了子孙根，可现在却也有十几个儿子，不愁养老送终，更不愁百年之后没人给他烧香上坟。
这些儿子， 他最看重的是程峪， 程峪处事老道圆滑， 颇得他真传；最信任的是萧砺， 萧砺老实， 凡交在他手上的事情，他拼了命也能做好；而最费心思的则是刘庭。
都说“龙生龙，凤生凤， 老鼠的儿子会打洞”， 刘庭的爹就是小偷， 干得是飞檐走壁的勾当。有天去一家大户行窃，无意瞧见那家闺女因为被迫送给某官吏做小，正要悬梁自尽。
刘庭的爹飞刀出手，斩断白绫，救了闺女一命，又加以解劝。
闺女感其恩德，且见他生得周正，遂生情意，两人一来二去便成就了好事。
不久事情败露，大户人家设局将刘庭的爹抓送到官府，趁着刑讯时要了他的命。
闺女得知，剪去青丝要出家为尼。
大户人家便在京郊寻了个庵堂将闺女送过去，断绝了父女关系。
过了三五个月，闺女显怀，知道自己有了孕，生下来刘庭。
闺女产后疏于调养，没多久生病亡故。
庵里的尼姑把刘庭养到五六岁，因刘庭年岁渐长，不便再混迹于女尼之中，遂将他交给山下一家农户代养。
农户贪心，假说刘庭手脚不干净，将他发卖，正卖到范直手里。
范直看他身子敏捷灵便，就送他去学武。
刘庭功夫学得一般，偷艺倒是天生就会，没两年被人撵回来了。
范直真下狠手打过他，但他就是改不了，两天三天不偷，浑身不自在。范直没办法，便给他立下两条规矩，一是盗亦有道，一是不得沾染女色。
这两点刘庭真的做到了，就是因为技艺不精，有几次差点被官府拿到。
范直在刘庭身上用得心思多，自然也就偏爱些。
此时看到刘庭脸上的颜色，遂板起脸，“这样出去好看，被人瞧见光彩是吗？专挑显眼的地方打。”
萧砺傻站着不解释，小十一跳出来道：“是六哥非要拉着四哥比试，四哥要是不应战，六哥就不给小四嫂随礼。”
范直瞥眼萧砺，默默叹一声，“就是个锯了嘴的葫芦，专门吃闷亏的性子。”
不由想起夏怀宁的事儿。
换作刘庭，半夜三更闯进去，悄没声地割了舌头去了势，神不知鬼不觉。就算夏怀宁想告，可没凭没据的，想递状子都没人敢接。
萧砺可好，唯恐人家不知道他是谁，只差写张告示贴在城门楼底下了。