曹致不防听到这熟悉的名字，便想起吏部呈上来的此次常科的名单。
因文帝施行的九品中正制全依赖贤能举荐，至司马氏一朝末年，中正察举已变成几大豪族的内部博弈，凡是选定的官员皆出自豪门大族。
不少寒族的贤能因无法入仕，据此便归入北汉国为匈奴李氏效力，江左的豪门则靠察举的便利将族人遍植朝内。
女帝深知这天下数分的形势不可能永远维系，朝中俱是这些风气奢靡的士族弟子，一旦局势变动，便会大厦将倾。
所幸曹致本是军功起家，并非出生就居于台城，高门大族对她也是颇多顾忌。
自临朝之日起，她便力排众议于建业设置每年一度的常科。
考生只需是江左良民，不论出生高低，都可于建业太守府衙呈交请考材料。
考试只分明经与进士两科，明经只考校典籍默写与前人注释。
进士科则难度更大，不但检验考生的基础，还要另考策论与杂文，也就是对于实事的判断及撰写文章的文笔好坏。
因大族历来也重视对子弟的教育，常科历经五年，高门士子及第的并不少，因此并没有受到大的抵触。
然而出身富贵就会远离民情，曹致便发现豪门士子大多是明经科出身，全赖死记硬背，而进士科则多寒士。
但不论何科出身，高门子弟只要考中了，即使从明经九品做起，很快便可借家中势力青云而上。
而寒族子弟，即便入了六品，但多数被归于尚书台或秘书监，多做草诏和修书的差事，于朝政毫无影响。
曹致之所以记得王慕之，乃是因为他是常科开考以来，第一个拿到进士科头名的高门子弟，只是吏部呈来的是草拟的名次，还待她批阅。
就这一瞬，女帝心里已是瞬息万变，她面上自然不显，只颌首道：“王慕之乃扬州刺史王道之的嫡子，出自琅邪王氏，长老如何认识他的？”
晤长老一脸“怪道如此”的表情，连连称善：“那王檀越数日前随家中女眷来鄙寺布施，也见过这副八部天龙图，当即便对梵境大师敬佩不已，着人拿纸笔描摹了一副。”
老和尚越说越似回到了那日王慕之于寺内挥毫泼墨的当场：“这郎君小小年纪，绘技实属了得。线条如春蚕吐丝，色彩若浓艳云霞，老僧厚脸相求，王檀越只说他要归家细细思量如何为龙女点睛。”
曹致下意识地看了眼曹姽，只见她怔怔听着，暗道十岁孩童还不懂何为翩翩郎君，顿觉十分有趣：“听长老所言，这王慕之确有过人之处，吏部此次品评，王慕之亦是进士科佼佼者。可叹少年才高自信，却不知龙女实有其人。”
“梵境大师不绘俗世中人天下皆知，再者公主相貌岂可随意得窥，少年人有此一试，也是人之常情。”晤大师见今日皇帝陛下谈性颇好，便提议道：“陛下应许的常科取天下才俊，然科考及第者称谓譬如头名、二名则有失风雅。”
曹致笑道：“大师多虑了，朕已着礼部拟了名录，因居首者称状头，故称状元。再选同榜品貌出众亦最年少者为探花史，于秦淮河畔华林园游园赐宴，少年儿郎俊逸不凡，建业有待嫁闺女的母亲可都翘首盼着呐！”
众人皆听得津津有味，曹婳一贯爱这些话题便道：“母亲明辨，要我说如今这状元探花，琅邪王慕之都合适得紧，这可怎么好？建业多的是美貌而多情的女郎，难道把一人劈成两半儿？”
曹姽心念电转，心道如今难见慕之，若他能游园探花，自己岂不是得了机会。
便借了别科的名头，想印王慕之游华林园：“母亲，这次明经头名是何人？才貌如何？”
“吏部拟了陆参，散骑侍郎陆茂的儿子，亦是江左望族，才貌略逊于王慕之。”女帝似是在问曹姽喜欢哪样玩具，是玩具陶俑还是蒙牛皮小鼓：“阿奴，你觉得呢？”
曹姽一脸理所当然：“既然才貌不及，自然探花郎非王慕之莫属啦！”
曹婳闻言娇笑着在手边随意摘了朵寺内桃花，恰巧一阵风拂过，吹得片片纤巧的花瓣纷飞，正落在寺院大门外一驾堪堪停下的牛车上。
牛车边随侍着数个带刀的八尺大汉，因只有士族部曲才可带刀，周围车驾见此景纷纷相让。
车主人未接近寺门附近停驻的皇家銮驾，只静静歇在一角。
牛车极为华丽，车身上饰有金翠银藻、宝珠璎珞，侧边窗悬着芦苇所编的精帘，阳光透过树丛正射在那块方寸之地，隔着绣幕照出一个隐隐绰绰如云霞般的倩影。
她一手攀着那处精帘下的车窗，外露的四指仿若单单大岭（注：长白山）的千年冰晶凝成。
指形极美，指尖微润，未施丹蔻，却似雪下的淡红髓玉。
光这一只手便现出十分的美色来，那车中人岂不是绝色？
众人不由自主地便把渴慕的眼光投向车厢，殷切地渴盼车中女郎现身。花朝节赏如花美人，最是一桩乐事。
曹姽见到那辆车便皱眉，要说她此刻最想做的三件事，一是再见王慕之，二是求母亲将龙雀赏还自己，最后一件便是把这女人从石城虎踞的鬼脸城要塞上扔下去。
见曹姽盯着那辆车驾，曹致连眉眼都未抬，只吩咐众人回转，原地休整的护卫立刻结好阵型，太仆卿催动马匹将金根车停至阶下，永宁寺僧人皆出寺恭送女帝。
曹姽和曹婳一左一右跟着女帝步下最后一重台阶，曹姽眼尖地看到牛车绣幕一晃，暗暗哂笑：这不就来了吗？
佳人款款下了牛车，异族皮袍下衫裙摇曳，直让人觉得不知是风动裙动还是心动。
她也未带黑色皂纱的幂蓠，通身白衣如雪，在春日暖阳里煞是醒目。
长襟皮袍垂至脚踝，腰身一枚绿玻璃带钩盈盈箍住，身子绰约仿佛不堪皮袍重量。
她从牛车停放的一片洒满阳光的草地上袅袅行来，轻盈若脚不沾地，仿佛时人鬼怪小说里的美貌山精。
走到皇帝近前，来人躬身行礼，红唇溢出一声叹息，婉转柔美之致：“妾见过陛下。”
曹致眼里这琦年玉貌的美人就如这满寺的和尚，亦或是佛龛里那些土塑抹金的泥胎一般无甚区别，她抬抬手示意不必多礼，便欲登车。
台城内的人都知这女子不过是亡国的公主，燕王的玩物，身份极其尴尬。
此人虽看似貌美娇柔，实则喜怒无常又好出游。
燕王不在建业，军民忤之者常被她命人挞辱。燕王即便在建业，苦主也碍于她的身份，大多不了了之。
曹婳冷瞥这女人一眼，嘴里哼道：“江左几多佛寺，偏生又是今时此地巧遇。”
“二公主怎能这般说妾？”高句丽公主高玉素的眼泪恰逢其会地滴滴滚落，她似是因为哽咽捂住嘴，奈何眼泪从指缝里逃出，抽泣得令不知情的旁人揪心。
只见她慢慢跪了下去，苍白的肤色越发玉曜，发长籍地，娓娓动人：“妾国破家亡，无心至此。今日若因冒犯陛下得一死，乃是妾之本怀。妾今日在永宁寺祭不得父兄，亦乐意与他们相见于地下。”