啪嗒一声把火关掉，狡啮回身狠吸了一口嘴里的烟，笑出声来。
“还真是对不起宜野啊，背叛了曾经一起侍奉的单身之神呢。”
“没有那种神明吧。”刺贺嗤地跟着笑起来，“那么现在呢，反而不怕给朋友补到刀了？”
“不一样啊，毕竟这次是动真格的案子，首先要考虑的就是你了。”狡啮的笑容敛起一些，用手指掐灭刚刚抽了一点的香烟。
刺贺对这种直球还不太习惯，果断抓别的重点：“不抽了？”
狡啮应了，走到她身边拉开椅子坐下。“嗯，稍微过过嘴瘾而已。等你好好吃完再说。”
要说两人之间还有什么不能调和的矛盾的话，就是刺贺始终不喜欢在吃饭时闻到烟味了。刚才的位置两人离得远还没什么，要是叼着烟坐到她旁边一定被念。何况刺贺晚上就没吃饭，再用烟味搅合这顿夜宵实在不该。
再有……狡啮想到接下来要说的话、果然还是坐到可以方便碰到她的地方比较好。
稍微被男人这份小体贴击中了一下，刺贺知道他有话说，就安安静静地往嘴里送饭、等他开口。
狡啮转了转椅子、倚在桌边看她。“你和宜野还在磨合期，再加一个满身刺又驯不服的小鬼，要去料理这种棘手的案子有些勉强。”
刺贺咽下嘴里的食物，随意道：“滕君……只是爱闹了点，能力可是很优秀的。”
“能被系统选中的人当然是顶级的适格者，……也包括你。”狡啮语气带了丝嘲意。“不过对监视官来说，执行官是‘武器’。使用不熟悉的武器，就算武器本身有多锐不可当、有多惊人的威力也好，都比两手空空还要危险。……尤其是当武器本身的动机不足的时候。”
刺贺拿着勺子的手一停，转头看向狡啮。
狡啮的眸暗沉下来。“滕讨厌这份工作。但他是男人，征服欲和猎杀欲是天性，项圈栓得紧一样可以发挥作用、完成捕猎。可你不同……”
男人叹了口气，向前倾了倾、伸手抚上她的发。
“比起之前两个月不痛不痒的工作，这次稍微感觉到不同了吧？……将来还会看到更多让人不快的东西，厌恶的话也只能忍受，这就是猎犬可见的未来。”
手指顺着女人柔软的发丝滑下、拈起一缕在指间把玩。狡啮虚着眸光，像是在说给刺贺听、又像是在说给自己听。
“这不是天分和能力的问题，而是你自己意愿的问题。就算你做得再好，但这是你想要的生活吗？”
松开那缕发，狡啮张开五指穿过刺贺发间，抚上她脸颊。
“如果不想去做，就不要勉强自己。否则会伤害的不仅仅是武器的持有者，就连武器本身也会折断。”
刺贺任由那只扳着自己侧颊的手将自己慢慢拉近。
相对的两张脸隔着微妙的距离，狡啮的目光灼然地锁定了她。
女人昳丽的眉眼被昏黄的灯光描画得越发柔和。光影之中，呈现出静态雕塑式的美感。
“凛。”他沉声唤着，“没有必要为了……做到这种地步。”
大概是嫌“为了我”这种措辞太肉麻，狡啮还是把这话掰碎了变成省略号。刺贺领会他的意思，反而笑了。
“绕来绕去说了这么多，结果还是想让我知难而退？”她笑眯眯地说，“你在内疚？因为我追着你来了这里，还开始做这种你认为我不会喜欢的工作？”
“嗯。”狡啮坦然应了，“老实说这次参与进来，也是出于想替你把事情处理好的私心。但也只是一时的办法，不可能一直做下去。……总会有我看不到你的时候。”
“‘担心我’这么冠冕堂皇的理由……其实是因为嗅到让你在意的味道了吧，猎犬先生？”
刺贺侧头、将鼻尖埋入他手掌。
“能在日本固若金汤的网络壁垒里钻空子、建造出这么一座犯罪者天堂似的虚拟社区；还有被害者的死状，那些近乎艺术雕琢手法似的视觉传达方式、和对死体的特殊处理方法……‘总觉得好像似曾相识，有着微妙的相似之处。啊，想起来了，说不定跟当年的那个案子有关’，对吧？”
狡啮微愕，继而苦笑。“虽说也有一部分这个原因……”
“一开始的确是为了你才想做执行官的。”刺贺打断了狡啮的话，“不过现在跟当时的想法又有些不同了。……因为刚刚开始觉得这份工作意外地有乐趣。”
刺贺原本微眯着的眼睁开，透过狡啮的指缝回视他。
“……有时候想想还真好奇，过去的我到底是什么样的人？看到那个投影的时候，第一反应不是厌恶，而是前所未有的兴奋，就像是一直埋在深处的火种被引爆了似的。该怎么形容呢，那种感觉？”
沉吟了一下，刺贺慢慢地续道：“大概是像你说的那样，‘现在还只是猎物的尾巴’……”
“……‘刚刚扫到鼻子而已。’”狡啮接道。
刺贺绽开一个笑容，盯着男人骤然又暗沉几分的眸。
“嗯，就是这样，……兴奋到战栗的感觉。”
……
“现在还只是猎物的尾巴刚刚扫到鼻子而已。”
——次日清晨的一系办公室，狡啮站在征陆对面这样说道。
“啊，同感。”征陆爽快地答道，“抓那小子回来的时候我也稍微问了两句，看来真正的恶兽还藏得好好的呢。”
昨天征陆和六合在足利的住处守了一夜，果然如之前刺贺和滕所推测的那样，足利根本不知道自己被盯上了，快天亮时就从那条没有摄像头的暗巷爬上梯子、再次通过窗户进入了自己的住处，结果被逮了个正着。
足利的确在厚生省认识一些“同好”，这些人大多是色相和犯罪系数超标的潜在犯，都是那个猎奇论坛的成员，无非是刺青爱好者和喜好残酷猎奇元素的“美术家”，酷爱在常人看来极为残忍血腥的图像和古法刺青。
足利之所以从窗户走，其实是为了从那条没有摄像头的后巷进入附近的废弃区，和同好们进行小型聚会和交易违禁品。这群人中曾经有不少人由于街边的监控记录、被发现了携带违禁物品的事，从而被逮捕。虽然色相可以由视觉毒品调整，可地下活动就不那么容易隐藏了；长此以往，这个团体的人便想出了一套完整的躲避侦缉的方法。
除了避开摄像头、不留下任何图像证据外，聚会的地点更是每次都会更换、成员互相之间使用的也都是假名，视觉毒品和面部投影更是人人齐备的伪装道具，根本无从得知对方的真实情况。这样就算有其中一人落网，没有监控记录的警方也无从下手抓出其他人，更别提进行有效指控了——这些还是足利在被捕后，炫耀似的对征陆说出的情报。
“除此之外，”熬了整整一夜，征陆打了个哈欠、揉了揉眉心，“这家伙也不承认房间投影里的死骸跟自己有任何关系，他说那些人不是他杀的。绕来绕去满嘴什么艺术的，老爷子我懒得去听。人已经逮来了，接下来侦讯的活就由你们这些小年轻去做吧。”