尽管是在抱怨，语调却没有起伏。
“那个叫美穗的小姑娘怎么样了？”
宗像叹了口气。“作为病号，这么快就开始谈工作真的合适吗？”
“无所谓。”她抬手抚上额头，以掌心来回刮擦着干涩的眼眶。“再说把时间浪费在探病上对您来说太奢侈了，课里不是还有一大堆事要忙吗？”
宗像并不争辩，拉过椅子坐在床边。
“田中美穗，Fossil的临时员工，于比良阪天台枪击案发生半个小时前被枪杀于双子楼十三层。”
速水紫央放在膝上的五指倏然一蜷、绞紧了身上的薄被。
“……枪械型号跟收缴的证物一致，确认过监控录像了，凶手是那名自称无色之王的少年没错。如此一来他的目的就很明确了……”宗像徐徐说道。
“是为了把我引过去。”她突然截口道，“估计您也看出来了吧，那只狐狸头的能力是夺取别人的身体？”
宗像抬起头，对上女人有些空洞的目光。
“……我都想起来了。之前我被冻在研究所的冰柜里时，这家伙就曾经试图夺取过我的身体。只不过一具皮囊容纳不了两个灵魂，”她伸出双手十指、比划了一个交锋的动作，“他失败了，反而把我给叫醒了。中间似乎出了什么岔子，他离开的时候带走了一部分我的记忆，所以我醒来后才会忘记了……一些事。不过就在他再钻进来的时候，”她伸手指了指自己的脑袋，“这部分记忆也随之回来……相应的，我也看到了一部分他的想法。”
“什么？”
“他想要我的能力。通俗点说，大概是想要永生？”她答道，“他早就盯上我了。不会错的，那时候从相泽阳介眼睛里冒出来的狐狸头也是他。”
跟Solar在侦讯室的对答情景在脑中回放。
【心中有个声音在我看到速水小姐的时候，一直尖叫着……】
【说了什么？】
【他在说……‘容器’。】
“……不过那个能力似乎有些缺陷。”
她闭上眼、脑海中浮现出无色尖声说着“有破绽”的情景。
“想要夺取对方的身体，必须是在其意志薄弱、极其动摇时才能做得到。”
“那么……”宗像倾了倾身，放在膝上的双手交扣起来。“他杀死十束多多良也仅仅是为了刺激你而已？”
她沉默，抓着被子的手指关节因用力而变得青白。
“……也许。”
她声线嘶哑起来。
【镇目町是我的最后一站。】
十束的声音犹在耳边，如今回忆起来竟一语成谶。
他是知道的，他早就知道——
那么到底是以什么样的心情，面对这样的命运……还能微笑出来？
望着神情恍惚的速水，一向喜怒不形于色的青王皱起了眉。“如果仅仅是为了这个目的，那么可供选择的人实在是太多了，为什么偏偏选择十束？他是赤组的氏族，无论怎么看事情都不会这么简单。把罪责大包大揽到自己身上之前，先考虑周详再说。”
她回过神来，苦笑。
“老板，我看起来就这么像三流爱情剧的女主角吗？”
宗像露出不置可否的表情。
谈话就这样不知不觉地中断了；宗像不急不躁，从果篮里拿出一只苹果，又去拿水果刀——沉思中的速水紫央看着另一边，并没有发现他的动作。
最后她率先打破了沉默。
“这两天……那个男人恐怕已经采取了不少过激的行动了吧？”
“的确。”沙沙沙，“赤组为了查出那把枪的来头，接连爆破了两间地下军火库，法务局为了维持秩序、隐瞒媒体而弄得焦头烂额。”沙沙沙，“再这样下去，就准备好剪刀吧……”
喀锵。
“好把明天的早报上印着他照片的头条剪下来收藏。”
速水紫央回过头，“我……”语声戛然而止，她直勾勾地盯着宗像手里装苹果的盘子。
“怎么？”第四王权者放下水果刀、低头满意地看了看自己那双巧手下兔子苹果几乎完全对称的耳朵，体贴地拿出牙签插在上面。
“……老板，形象崩了会吓走读者的。”
“这是抗压疗法。”捧着一盘子小兔的宗像微微一笑。“长期和犯罪者打交道极易致郁，与消极心态抗争的方法是多从生活细节中体会乐趣。”
……
宗像走后，病房一下子又安静下来。
她合拢唇齿、咬下一截苹果的果肉。静静地呆坐了一会儿，她把咬掉半截的兔子放回盘子里，单手伸入枕下，摸出一封信来。这是她原本住所的公寓保全转寄到S4屯所后、早上又由世理转交给她的。
信封已被拆开，显然里面的信已经被读过了。
地址栏具名是“十束多多良”，字体清秀而文气。
她抽出信纸展开，看着上面的内容，眼神一点点归于沉寂。
“……抱歉。”她轻声说。“我已经做好选择了。”
……
草薙焦躁地来回踱了会儿步，然后拨通了周防的终端。通话接通，终端另一头传来男人低沉的嗓音：“怎么？”
“你们在哪？”
“EDEN在A4区的分部。”
“……赶快来医院。”草薙的语气微妙起来。“速水小姐她……嗯，醒了。”
那头周防低头点烟的动作一顿，“什么时候的事？”
“今天一大早……唔，其实……”草薙吞吞吐吐地说。
“？”烟雾缭绕，模糊了王权者的脸。“想说什么就直接说。”
周防开了免提、把终端往外套上面的口袋里一塞，一边吞云吐雾、一边抖着衣服下摆在爆炸中黏上的积灰。
“尊，”像是下定了决心似的，草薙用复杂的口吻说，“……你好像要当爸爸了。”
王权者骤然住步。
站在他身后的八田、千岁和镰本一字不落地把这句话听了个全乎，登时木成了一排。
半小时后。
已经到了医院前小广场的雄狮觉得耳朵都要被念烂了。
“在检查出结果之前烟是绝对不能碰的……二手烟更不行了你给我差不多一点……酒也不行……节制……检点……”扒拉扒拉扒拉。
……
速水紫央记不清自己是什么时候睡着的了；意识逐渐回笼时，她只是觉得外头的光线格外昏暗，而脸颊上则传来不属于自己的热度。
睁开眼，就看见了坐在床边的周防。
男人单手搁在膝上、脊背微弓静坐着，冷峻的眉宇间有几分掩不去的疲惫。对上她的视线，他动了一下，搁在膝上的手腕环轻声作响。“醒了？”
他抚摸着她脸颊的手掌并未移开。手指堪堪划过她濡湿的眼脸，指腹在眼角打转、将睫毛上凝结的泪滴一并擦去，又缓缓向下、在腮际拖出一条湿痕。
已经是黄昏了。窗帘被拉紧，边角的缝隙中透入血色的夕晖。
醒来后第一次看到他，蓦地心里蒸腾出一股恍如隔世的怪异感觉。她按住了他的手，感觉到对方的温度，不由又加了一些力道。“来了多久？”