他本以为会看到一支极威武的雄师,甲胄精良,眼神无畏,却不想眼前这支军队,骑着的皆是洮地所特产的矮脚马,偏生那些马还都瘦骨嶙峋,皮毛稀拉,着实不是什么良种。至于那些士兵,个个黑瘦,身上穿着黄色的古怪护甲,哪有半分精兵的样子。
“是他们!”景云看清他们的护甲时,恍然大悟,“他们不是……那时劫持过我们的马贼吗?”
“是他们。”江载初直接道,“是韩维桑带我去找的他们。”
“这么说,当年的马贼,果然是她安排下的?”景云咬牙道,“殿下,你怎么——”
“你做的那些事,我也不同你计较了。”江载初安静道,“如今她远在故土,自然也不会再祸及我,你不必忧虑过重。”
景云涨红了脸,看江载初的脸色,明白正是因为他没伤害到韩维桑,才这般好说话。
当时是她亲自来找自己,言明只要能救出侄子,她便有方法令江载初心死。本就合了他的心意,他自然一口答应下来。
后来韩维桑遇上薄姬却是巧合,只是他们索性顺水推舟,想来那番话让薄姬说出来,更能令江载初死心罢了。
“那些人如何能信得过?”景云此时也不去想那些乱七八糟的事,难以置信道,“强盗小贼,如何上得战场?”
江载初皱眉不答,径直道:“入了军营之后,你替我做一件事。”
“何事?”
“将军中最好最快的马,换给他们。”
“什么?”景云几乎要跳起来,额上起了青筋,“殿下,这如何可以?!”他目光中又带着几分不屑回望,“他们能抵挡得住匈奴人的马刀吗?殿下你不知道以往洛军军中,他们洮人也只配运送辎重吗?”
江载初勒停了马匹,甚是冷静地看了景云一眼。
“知道我为何让你去做吗?”
景云心中一凛,心知他心中真正是已动怒,可自己如今能这般胡来?将麾下精锐骑兵们的战马让给这一帮来历不明的马贼,他又如何跟通辽将领们交代?
“让你去做,是因为要破铁浮屠,非得如此不可。”江载初一字一句道,“与敌寇的决战就在来日,主帅的命令,你如今也不听吗?”
他们在战场上并肩,从来就极有默契,他也从未同景云说过这般重话。
景云愣了半晌,方才低声道:“是。”
往前行了数十里,终于见到函谷关。
这连接关内外的重地,在夜色中透出一股肃杀之气。关口以西如今被匈奴人占据,隔着厚重工事和城楼,江载初默然抬起头,高悬的灯笼透出莹莹光亮,是这杀伐之地唯一的暖色。
两军各自的阵线之前,是一块极大的空旷之地,足以承载双方骑兵们的惨烈厮杀。
他微微闭上眼睛,鼻中仿佛能嗅到血腥味弥散开来。
“殿下,元大人传来的迷信。”
江载初接过那枚蜡丸,捏碎之后,却见里边只有两字:帝薨。
早就知道这一日迟早会来,小皇帝的状况一日比一日糟,可真正得知之时,他还是觉得胸口透凉——是一种十分寂寞的哀凉。
这个世上,比起自己居更高位、更难以选择自己人生的那个人死了,尽管他只是个孩子。
而剩下的这一切,家国、战争、权谋,自此全然落在自己肩上,他再无路可退。
江载初深深吸了口气,听到亲卫低声道:“还有件事,将周景华自永宁城押往陈县途中,他……跑了。”
“何时的事?”
“半个多月前了。”
“他不会武功,如今又没有同伙,如何能跑?”江载初闻言一怔,皱眉道,“捉回来了吗?”
“没有。”
如周景华这般败类是该杀,可他若是跑了,对如今战局亦毫无影响,况且他这般小人,如今没了权势,很难掀起波澜,顶多是让元皓行觉得心下不爽罢了。
江载初待要将这件事放在脑后,却蓦然间觉得,心底有一丝难以言明的不安。
此时匈奴军营中,一辆马车正缓缓驶入,最终停在主营帐口。
从车上跳下的男人略有些消瘦,叙事因为精神不佳,脸色暗沉,又像是颇富态之人倏然间瘦下去,面皮都是松松垮垮的。
在这精兵围绕之中,男人略有些紧张与拘束,脚步又急又快,几乎是踉跄着跪倒在营帐中间,头都不敢抬起。
上座的男人开口,却是 一口极流利的中原话:“周大人起来吧,无需多礼。”
“谢左屠耆王。”
男人颤颤巍巍站起来,小心抬起头,却见手臂粗的牛油蜡烛间,那人身材高大,浓密的长发扎成一条条小辫,又汇成一股极粗的束在脑后,五官极为深邃,一望便知不是中原人。
“周大人所说的‘厚礼’何时能到?”
“在,在路上了。”
冒曼又审视着男人,克制住心底冷嗤声,若不是他找了人送来一封密信,直言有办法对付江载初,他早就忘了当日能入关来,便是托了这位仁兄的福,竟异想天开地许诺万金“借兵平乱”。
为了以防万一,冒曼派人将周景华救出,听他说的那个方法,他却觉得颇不靠谱。
若不是可汗亲临此处,自己又顶着巨大压力,想要在最短时间内迅速击溃洛军,他也不会听着周景华的建议去做那件事。
“还有几日能到此处?”冒曼沉吟了片刻。
“三日内必到。”周景华忙道。
乍闻这个名字,周景华脸上顿现扭曲的表情,良久,方道:“大王只要这件事听我的,便是要他下跪臣服,也不是难事。”
“周大人,如今江载初着实对铁浮屠一筹莫展,连战连败,我救你不过因了往日的情分。”冒曼冷笑了一声道,“你那些手段,当真是洛人风格,下作得很。”
周景华用力咬了咬牙,眼中闪过一丝毒蛇般的光亮,低下头道:“是。”
冒曼挥了挥手,示意他可以先下去。
这个夜晚,已经可以察觉到对方正在频繁调动方阵,冒曼一伸手掀开厚重的幕帘,远眺这函谷关。决战就在近日,关山万里,戎马半生,先辈们用了数百年未曾做到的事,就要在自己手中完成。冒曼只觉得自己一颗心跳得如同战鼓。
这一夜洛军的营帐中,确实颇不平静。
副帅营帐中,挤满了高级将领。
景云看着底下一张张不甘的面孔,只觉得脑袋如针刺般,一波接着一波的痛。
“景云!为何让我虎豹骑让出一千五百匹战马?!”孟良从进帐至今,就是暴跳如雷的模样,“我的士兵没了马怎么打仗?!”
他开始还在耐心解释,无奈进来的将领越来越多,渐渐地,景云沉了一张脸,一言不发。
吵了好半天,景云的耐心耗尽,终于猛地拍了桌子,大声道:“你们闹够没有!”
帐内安静了半晌,景云站起来,面色阴晴不定,看着众人道:“不愿换马,你们怎么不愿去向殿下请命?一个个在我这里闹算什么英雄!不知道我也是奉命办事吗?!”