“我们掉了整整好几分钟，才落到地上！还差点飘进岩浆池里！”
“等我们掉到地上那会儿，他早就已经飞远了，就一个小黑点了……那飞毯在他手里速度可真快！”
“是啊，简直就像炮弹一样！”
因为从来没有发生过这种事，加上心有余悸，新兵们一时间忘了军纪，七嘴八舌地说个不停。
“这胆子……真是不小！”军士长头疼万分，“你们的运气不错啊，他没要你们的命。”
军士长从来没遇到过这种事。但还是很快理出了头绪。由于上好的飞毯价值昂贵，他不得不招来同僚，凑够规定的见证人数，做好详细笔录，最后让卫兵们逐一签名画押。
与此同时，还让勤务兵请来了一位随军法师检查魔法残留。
请来的法师是个中阶。天赋战争经验都是一般，但实验经验丰富。好一番折腾之后，他得出结论：“这支小队里，这四人被施放过缓落术。另外，还包括这两个箱子。”
这个四十来岁的男法师宣布完结论，捻捻两撇小胡子，又重新拉过其中一个列兵：“唔，让我仔细看看……非常漂亮的缓落术，魔力充沛，流畅利落，好像还免除了媒介……”
法师举着魔杖，在卫兵身上到处戳戳、碰碰。时不时划个符文、查看反应。神情专注热切，堪比守财奴发现了金矿。
列兵还年轻，不太习惯一个中年男人对自己露出这种热忱，不知所措之间，壮起胆子道：“或许您愿意检查那些箱子？”
“箱子是木头，盔甲是金属，法术残留的效果，前者没有后者好。”
“我把盔甲脱给您？”
“会打乱魔法痕迹的分布。”
“那……您、您什么时候能好呢？我们赶着来报告情况，午饭都没来得及吃……”
法师头也不抬地吩咐勤务兵：“把我的那份给他。”
带队的下士瞅瞅那法师两眼发绿的神情，把签名的口述记录一交，心有余悸：“报告长官，签名完毕！”
军士长胡乱挥挥手：“去吧去吧。”
而勤务兵则把可怜的列兵领到了帐篷里角，丢下他一个，让法师慢慢研究。然后一转身出了帐篷，很快又端来了一盘午饭：牛奶土司，红苹果，主菜是牛腩纯腌太阳鱼。
——毫无疑问，在军队里，中阶法师的配给，与列兵的配给，显然不是一个档次。
年轻的列兵之前还不安了一会儿，此时对法师的热诚已经有点麻木了。他吃惯了干粮，也腻坏了。一见如此丰盛的美味，眼睛一亮，惊喜地道了声谢，抓起叉子投入奋斗，开始努力消灭午餐。
千万米的高空中，寒冷凛冽。加上疾速飞行，风像刀子一般刮过来。
查理坐在飞毯上，拉紧兜帽，将备用的飞毯，当作腰带系在衬衣外，用袍子盖住。然后，他检查了手套与袖口、裤管与靴子之间，该系的系好、该扎的扎好，确保不会露出一寸肌肤。
抬头，是碧蓝无际的天，白灿灿的太阳。
低头俯瞰，干燥的燃烧平原，被笼罩在地面扬起的尘埃里。
回头，隐约可以看到黑石山。巍峨的山峰，惨烈的战役，如今却是那么小、那么远，那么低矮——就好像大地上鼓起的一个小土包。
而前方，极目远眺，郁郁葱葱的艾尔文森林，已然在望了。因为时值初春，树木发出新芽，看上去，那绿得千姿百态的叶海林海，呈现出一种格外生机勃勃的色泽。
查理默念着尤里。
总攻黑石山，到现在，已经过了好几个月了，也不知道发生了一些什么……
当然，尤里肯定平安无事。
那家伙自然会伤心。不过，他们之间……对彼此，不是很一样——他一向喜好尤里那样的；而尤里对他，与其说是迷恋，不如说是需要。
在多年的背井离乡之后，寂寞得禁不住诱惑。又因为相处得还可以、之前有信赖的基础，所以欣然接受。加上性格好，于是……
查理微微一笑。
大军凯旋，像尤里这样，经过了考验的年轻人，自然成了香馍馍。不管他愿意呆在人类这儿，还是去红龙那儿，学习巨龙们所普遍掌握的东西，都不用担忧没有美人青睐——当然布伦达除外。
至于回贫瘠之地，有高阶法师或者巨龙们帮忙，这就更加简单地不像话了。
自己变成现在这个样子，见不得人。也让人很难……忍受。但至少，知道他还活着，尤里会很高兴的吧？
至于其他的……
只要能确认尤里一切安好，他也会很高兴。
会的。
查理长长吐出一口气。
……
望山跑死马，这句话一点没错。
虽然下午三点多的时候，就能眺望到森林，可一直飞到傍晚，方真正越过保护着艾尔文的山脉。
查理放缓速度，在高空远眺暴风城。
人类引以为傲的宏伟建筑，石匠工会几十年的血汗堆砌，在此处看来，只不过像是一个玩具。
又望向闪金镇。因为是俯瞰，镇子通往北郡、暴风城、西部荒野，已经赤脊山的四条大路，都清晰可见，好像血管一样。说它是贸易心脏，原来一点没错。
就这样，查理漠然四顾，用这些风景消磨了一会儿时间。等到最后一抹夕阳，也消失在天边的地平线下，漆黑的夜幕，笼罩大地，他才压低飞毯，一头扎向北郡山谷。
他需要弄一个面具。
卷七 04、深夜的访客
屋后草间，虫子唧唧叫。远处的山谷里，夜猫子拖长了＃声。
北郡的洛斯家，是这儿唯一能提供武器锻造与修理的店——作为贵族的后花园，北郡这个乡下地方，从来没有开办过大规模的熔炼长。回音山矿洞出的矿石，除了极少一部分，让本地人打成了镰刀、犁头之类，绝大多数，却是走水路去了明镜湖。
那儿一上岸，就是闪金镇。
老洛斯打了许多年的铁，被烟灰呛坏了肺，总是咳嗽，如今已经很少干活了。幸而他的儿子，小洛斯，也已经长大了，店里的事，早几年便接过了手。
不过大洛斯也好，小洛斯也好，都是姓，都是写在招牌上，让客人们叫的。熟识的人，比如旁边杂货店的丹尼尔修士，就叫小洛斯的名——高德瑞克。
此刻，高德瑞克正躺在火炉前的摇椅里，抽着烟斗休息。
他的妻子带着孩子，去闪金镇看马戏团了，顺便看望镇子上的几家亲戚。
本来这种家庭小聚，他自然也是要去的。但前段时间暴风城准备远征军的物资，各地铁匠铺，都受到了不同的订单。有实力的，打武器盔甲，没实力的，就打铆钉、铁皮之类。
不管打的什么，那可实在是好大一堆活。前几天刚刚收尾，高德瑞克被累得不轻，所以这一回，他留在家里休息了。
就在此时，后院传来脚步声。
“谁？”
高德瑞克摘下双筒猎枪，奔出后门。
然后就没了声响。
隔壁厨房里的老洛斯，察觉有异，心里一悬，强忍住了咳嗽，提起风灯，起身走向后院。
门帘一掀，老洛斯险些没拎住手中的风灯——他的儿子，被一支锋利的冰枪抵着喉咙，背贴着屋子外墙，一动也不敢动。
至于那管双筒猎枪，眼下正被冻在一块幽蓝的寒冰里。
老洛斯见到这般场面，说不害怕、不担心，那是假的。但毕竟是老人，见多了事，来者既然没动手，大多只是一场误会。于是赶紧摘下帽子，深深鞠躬：“很抱歉，我的儿子实在鲁莽。”老洛斯谦卑而诚恳：“您这么晚了还特地过来，是有什么需要的吗？我们乐意为您效劳。”
“听说洛斯家的手艺不错。”查理手一撒，冰枪消失不见，猎枪依旧冻在寒冰里。查理径直走进了屋子，“我需要一个小玩意。只是没想到，你们这么招待客人。”