尤里快活地抓了一大把，还要拖长了声挤兑查理：“我不帮你，难道就不让我吃吗？”
查理几乎磨牙，可又不好太过，毕竟他们俩的关系，是要瞒着幸运红石的人的：“我怎么敢……”
古勒全副心思都在夜刃豹上，好不容易等到能翻译的查理回来，胡乱抓了几个：“我想摸摸它。”
查理把袋子卷起口，放在尼瑞斯面前：“坚果，这儿是葡萄干，你看看有没有合口味的。”一边瞅瞅夜刃豹。他其实也想亲近，但毕竟胆子小，比古勒还害怕——以前动物园里的老虎豹子，还有体型更大的熊北极熊，可没这么威风凛凛。
尼瑞斯谢过，撑开几个分装的小袋挨个儿看看，先拿了个花生试。
尤里瞧着查理的模样好笑：“我看它挺乖的。你干吗不问问？”
查理正暗暗估量夜刃豹的獠牙长度。他还没攒够勇气，尼瑞斯抬眼瞅见了他神色，也是好笑，道：“你喜欢爱尔柏塔？”
“嗯！”查理用力一点头，虽然不太习惯、不好意思，但还是真心诚意道，“爱尔柏塔很漂亮。健康，有力量，敏捷，灵巧。很美……太美了。”
随着查理的称赞，尼瑞斯唇角越翘越高。夜刃豹则转过目光，瞄了查理一眼。
这鼓舞了查理，他试着唤道：“爱尔柏塔？”
爱尔柏塔似乎考虑了半秒钟，把头伸过来一点。
查理意外，又欣喜又不知所措，慢慢把手伸过去，一点一点接近。肩膀好呢，还是耳朵？爪子可不敢，嘴边也不敢……
爱尔柏塔眼睛一直盯着查理的手指，忽然一抬头、舌头一伸。
查理只觉指尖湿漉漉的一热，吓了一大跳，猛地缩回手，就差没捂住心口了。尤里呻吟一声：“哦，你怕什么……她是等得不耐烦了。”
尼瑞斯笑笑没说话，爱尔柏塔趴了回去，喉咙里一呼噜，舔舔自己的鼻子。查理脸都红了。
古勒凑到跟前：“我来我来。”
他小心翼翼伸手过去，爱尔柏塔起先静静地没有动，却在即将触到的最后一刻，把头轻轻一偏，古勒的手指顿时落了个空，擦着边儿划过。
尤里哈哈地乐，伸手给爱尔柏塔，直朝她的左前掌去：“来，别管他们，我们握握手。”
爱尔柏塔迟疑了一下，抬起前掌。
尤里一把握住，用劲不小，还嘿嘿直笑。
爱尔柏塔有点恼了，忽然伸出爪子。查理倒抽一口冷气。
42 查理的阴招
尤里的手纹丝不动，笑眯眯道：“淘气包。”
查理闻声一怔，心脏落回原处，脸还红着。仔细一看，原来尤里握的位子和方向很有讲究，爱尔柏塔爪子一伸，五根匕般的利爪，正好擦着尤里的手掌、指缝出去。
虽然坚硬如铁，虽然锋利尖锐无比，却落了个空。毕竟，夜刃豹能够藏起利爪，但并不能任意支配它们。
骨骼肌肉在那儿，只能朝前伸，不能歪来歪去。
尼瑞斯安慰查理：“尤里很厉害，他在跟爱尔柏塔示威。这样也好，我就不用担心她晚上会来吓唬你们了。她刚成年，毕竟年轻，还很淘气。不过她喜欢你，查理。而那个小伙子，那个古勒，她就没那么喜欢。”
爱尔柏塔半站起身，尤里不紧不慢地放开她，拍拍两手，摊到她面前：“继续吗？”爱尔柏塔看了眼尼瑞斯，耳朵尖软下来，又缓缓趴下了。慢腾腾抬起右前爪，搁到尤里手上。
查理对尼瑞斯点点头，边看着眼前这一幕，总觉得爱尔柏塔有点认命的哀怨。他忍了忍，终究忍不住问道：“她喜欢我，还是喜欢欺负我？”
尼瑞斯闻言轻笑出声：“她喜欢你，才会和你玩。你害怕？”
“有一点。爱尔柏塔的牙那么尖、那么长。而我不知道怎么做……猫啊狗啊马啊牛啊，我都没养过，更不用说夜刃豹了。所以我不知道怎么和她相处。”
“喔，我懂了。”尼瑞斯了然，郑重道，“爱尔柏塔不会伤害你的。”
“我知道。理智上相信。可我还是会，嗯，感到不安……”
尼瑞斯凝视了查理一小会儿。挪开目光。捻了颗松子：“我明白了。查理。其实。她比人简单多了。”
声音飘忽。一如叹息。
查理默然了一瞬。也不由叹息：“是啊……”他和尤里在小木屋里时。可比在旅馆里睡得踏实。
他们俩这头说话。那头尤里握着爱尔柏塔地前掌。一边给她看自己地手指。一边掰着她地看。爱尔柏塔眯着眼睛。几乎都要阖上了。明显没什么兴趣。古勒趁机蹲到夜刃豹侧面。往它腰后屁股那边使劲瞄：“它是公地还是雌地？”
爱尔柏塔轻轻喷了个响鼻。听起来和人从鼻子里一“哼”差不多。
尤里拍拍爱尔柏塔地掌背。放开了她。尼瑞斯刚剥了颗松子送进嘴里。听到声音。打量古勒。视线顺着古勒看地方向循去。一边又剥了一颗松子。然后手腕一动、老远地扔进嘴里。咔吧一声脆响。
尤里扔给古勒无奈一眼：这可不是幸运红石和他们租的那两匹老马。古勒也察觉了，瞅瞅尼瑞斯，顿时有些讪讪。
查理最无奈。他决定意译：“尼瑞斯，古勒是问，爱尔柏塔与你亲同兄弟，还是密如姐妹。”
尼瑞斯的目光转向了查理，然后他勾起了唇角：“她与我的女儿一般无二。”
查理讶然。古勒抓抓耳朵，眼巴巴地望着查理。尤里见查理神色惊讶，也不由好奇。
尼瑞斯将查理脸上的意外收进眼里，唇角的微笑绽放开来：“她四岁了。我亲手把她带大，因为……”他目光一垂，笑容消失了。又抬眼看了下查理，犹豫了一瞬，开口道：“她五个月的时候，多琳死在熊怪手里。那是她的妈妈……”
爱尔柏塔听到“多琳”的时候，喉咙里滚过轻轻一声，脑袋偎向尼瑞斯怀里。后搂住了她，顺着她的耳间、颈毛。
古勒忍不住催促：“查理，他说什么？”
“哦，爱尔柏塔是位小姐，现在四岁，尼瑞斯亲手带大的……”查理转头看看尼瑞斯，见他一下又一下抚着爱尔柏塔，眉头依旧拢在一起，直觉他不会喜欢人人知道以前那桩遗憾……
可要是古勒知道了，幸运红石人人都会知道。
所以查理换成达纳苏斯语，商量道：“那些伤心的事，就不提了吧，好吗？”
尼瑞斯瞧了瞧古勒与尤里的神色，当即明白过来，点头扯开一抹笑：“谢谢。”
这只是礼节，与之前的微笑并不一样，无关愉悦。查理温和道：“没什么。”
尤里有所察觉，什么也没问。古勒看看这个，看看那个，也没开口。
气氛一时间安静得忧郁，还好奥狄斯打断了这一切：“古勒，你还不睡吗？”他隔个帐篷冲古勒扬了扬拳头，“明早轮到你做饭，小心起不来！”
“他明天早上要负责做饭，得早起。”
“我期待他的手艺。”尼瑞斯卷起唇调侃道。查理应了声：“我也是。”尤里则一本正经问古勒：“你煮东西？那能吃吗。”三个一起，幸灾乐祸地目送古勒起身。
“哼，那你就别吃好了！”古勒对尤里比比拳头，比了才半下，忽地顿住，又连忙收了回去。
查理失笑。尤里一挑眉，故意端出得意的样子。
古勒毕竟年轻，明知是玩笑，还是免不了气闷了下。瞅瞅爱尔柏塔，更是无可奈何、恋恋不舍，“晚安，爱尔柏塔。”
爱尔柏塔朝古勒抬了抬右前爪，也不管后喜出望外，慵懒地蹭着尼瑞斯，张大嘴打了个哈欠。
查理狐疑——莫非这头大猫也在幸灾乐祸？——
古勒回去不久，剩下的四个也互相道了晚安。
查理和尤里钻进帐篷歇息，而尼瑞斯看了看他的那顶，小声问爱尔柏塔：“你喜欢吗？”
爱尔柏塔展开前肢把自己往后推，撅起屁股，扬起尾巴，尽情伸了个懒腰，然后歪歪脑袋，嗅着夜风，低低咕噜了一声。