同学之间不免互相比较。家长老师们则有意识地刺激、挑起这种比较。
六七岁到十**岁。天真热情地十二年。本该是交朋友地最好时间。但在那样地环境里。在那样一日又一日地比较里。这却无比奢侈。
妒忌其实不可怕。可怕地是少小年轻。不知道如何控制、没有成熟到能够去控制。
于是所谓地“尖子”。个个只能独来独往。同学都说他们骄傲。但其实。他们只是没法彼此接近。又不知道如何接近另外那些。那些“不如自己”地同学。
大人们个个这么说，那应该就是真的了吧……
倒是中游的学生，甚至所谓的“差生”，能够交到朋友。
很不幸，查理不在中游，不是“差生”。他的分数，总是在最高的那一小撮里。
也有小孩在父母的教诲下，主动积极，靠拢成绩好的同学，与其结交、向其学习。查理不是没遇到过。
对此，查理说不上讨厌，可也没法打心眼里踏实喜欢。因为他无法知道，要是自己的分数掉一截，这样的朋友，还会不会在身边。
大概是他太敏感、太纤细，高处不胜寒的可怕寂寞，十三四岁，查理就已经尝到了。
那是一种彻骨的怠倦。
让人在大夏天，明明口袋里有零花钱，却兴不起吃冰棍的劲头。让人在大冬天，明明教室里暖和热闹，却只愿留在冷冰冰的花坛边。
因此，对朋友，他渴望又挑剔。所以，对功名对权势，他心无向往。
像尤里这样诚心诚意、彻头彻尾为他高兴的，在“以前”，只有父母吧。
能有一个人如此相待，多么难得。
多么多么难得。
查理懂。很早就懂了。
很早很早，十三四岁。
所以此刻，他心里愉快喜悦，却又悲喜难辨。一时间，竟然说不出话来。
……
一个不再说，一个说不出。两人都只是埋头做事。
查理起先心情不稳，尤里隐约有所察觉。
不过他没问。他只是依旧坐在查理身边，坐在查理的“小土包”上，把宁神花一朵一朵摘下来，一个一个放到铁锅盖里——那是幸运红石的财产，平底圆铁锅的配件，在外头烧汤用的。如今又多了项兼职，给查理盛草药。
查理目光偶然间扫过那些花朵花苞，那些被小小心心、仔仔细细揪下来的宁神花，心中忽然间就宁静了下来。
啊，多可怜的小花花，不是么……
他们继续忙碌，默契又安静，仿佛他们刚才没有商量生死攸关的大事、也没有商量查理的未来，仿佛他们只是讨论了一会儿营地角落里的几
花好不好看、干粮的口味好不好吃。
查理当着西纳、瓦尔俩人的面，做药剂的速度并不快。但他也没有在磨蹭。
他把大半精力花在微小的魔法操控上了。
初，在艾尔文森林时，清理瓶子，查理是用一点点火元素去烧烤瓶子的内部。只要保持魔力输出，处于控制下的火元素，虽然在跳跃、在燃烧、在热，却不需要空气——那令查理意识到，魔法就是魔法，和“以前”学过的化学反应，并不是一回事。
所以他开始尝试更精确的方法。
到了现在，他是用一团火元素去“擦”干净瓶子内部，就像抹布那样。不仅清理得更快，而且瓶壁丝毫也不会热。
不过，同时也更累。
火元素性质活跃、互斥激烈。让它们安静地当抹布，当然比让它们燃烧要难上许多，甚至是许多倍。
可查理要的就是这种累——不累不会有进步，无论做什么，都是这样的。
而他的想法没错。如今，他也开始得到了回报。对于感应周围环境里的火元素，特别是那些微末的情况，比如篝火里迸出的一颗小火花，他比以前要敏锐不少。
……
“好了，这是最后一个。”查理长出一口气。
“还有多哎……”尤里遗憾地瞅瞅余下的草药，包括一把他仔细揪下来的宁神花。
“我可不行了。”查理呻吟了一声，抱着膝盖埋下脸去。然后他扭脸望望尤里：“等他们回来，要是有墓地苔，还得再忙好一会儿呢。”
两个年轻人互看一眼，都明白不能额外多做。彼此心照不宣，尤里虽然不喜欢浪费，但也毫不犹豫地点头。
人的贪婪没有止境。查理一天花三个小时左右，做出五十个最基础最简单的治疗药水。有尤里帮忙，能缩短到两个小时不到一些。那在炼金这一行的年轻人里，是很不错的了。可并不能算顶尖。
而幸运红石的人，懂药水好坏，懂做事利不利索，却不懂炼金制药的具体方法。他们只知道查理会制作药水、和所有炼金师一样，有一堆宝贝管子瓶子；只知道查理脾气好做事认真、忙活时绝不能被打扰；只知道查理有天赋又年轻，想四处闯荡，还不想在一个地方定下来。
因此，他们对查理照顾有加，处处优待。查理明确表示，不会在夜色久留，最终要向南远行，他们虽然遗憾，也不会硬是要多留他一段日子，不会想把查理怎么样。
然而要是查理几个小时能做出五百个，那就不好说了。
好吧，五百个大概是不行的。可就算一百个两百个，也足够招来很多麻烦。
所以查理有时候做得顺手，会多几个。但他留心控制，从来没超过五个。
此刻，查理瞅着尤里的劳动成果，到底忍不住叹了口气。
尤里好笑地拍拍他：“这些晚上煮肉汤，让他们放里面好了。”宁神花可以泡茶，可以放在汤里面。它并不会让汤变得多美味，但至少对身体有点儿好处。
“也好。我去躺一会儿。”查理伸了个懒腰，钻进早已搭好的帐篷，放下了门帘。
尤里应了声，数数药水，把幸运红石的三十个整整齐齐排好，自己和查理的那份则收起来。随即他若有所觉，望了眼帐门，也钻了进去。
果然，查理没在里面睡觉。两人的地铺挨在一起，尤里之前明明铺得好好的，他偏偏不要。将里头自己的毡毯推到一边，直接躺到了泥地上。
雷尔显然被打扰了，刚刚走到帐篷最里角、重新安顿下来。尤里搁下东西，在自己铺上坐下：“你在干吗？”
40 大地之母 下-
查理阖上眼，两手手心向下、五指并拢，按着地面：
一会儿之后，他懊恼地睁开眼，盯着帐篷顶，想了想，翻过身俯卧，两手撑着地面，把脸贴了上去。
“我知道了你在干什么了。不用这样啦。”尤里不禁失笑，爬过去戳戳查理挤在地上的脸颊，推推查理让他起来，替他抹干净脸上的泥，重新铺开地铺，“来，外套和裤子也脱掉。”
查理警惕，不解地看了眼尤里。
尤里已经脱掉了自己的外套，正卸腰带。
所以查理也还是照做了。
然后尤里抖开了毯子，盖住两人，抱住查理搂进了怀里。
“干吗？”
“你不累么，睡觉。一觉醒来，你就知道了。”
“……”
查理狐疑。
不过查理也地确累了。那样精确地控制火元素。虽然只一点点。不怎么耗力。但持续不断。却很耗神。
何况他怎么舍得推开尤里。于是安安心心阖上眼。
两人护着腰胸要害地雏龙皮甲都没有脱。遮挡皮甲地无袖衬衣也没脱。甚至一大早起来赶路搭营忙到现在。满身尘灰细汗。也都没有擦过。
查理皱皱鼻子。不曾睁眼。手往上一滑。摸到尤里地肩头、抓着撑开一点点：“哎呀。你要臭掉了。还要好几天。这可怎么办啊。”说完松手。心满意足地打了个哈欠。不一刻就朦胧了。
尤里无言地瞅着查理。忽然伸过头去。恶狠狠亲了下查理脸颊。低声哼道：“臭掉了又怎么样？！”
查理好眠被搅。一巴掌按上尤里地脸。使劲推远。可并没有挣扎。也依旧懒得睁眼。而是继续睡觉。