胸膛里蓦然平静下来。
中午后晌的居民区，静谧安宁。屋外有水风从南边的湖面呼啦啦吹上来，知了叮在树枝上叫个不停。
前面屋子里，不知哪一扇木门被推开，“吱呀”一声轻响。接着是一串低低的咳嗽声----琳娜已经能下床了。只是，作为母亲却失去了两个儿子中的一个，对她这个年龄而言，实在是不小的打击。为了丈夫和小儿子，她要好起来，或许不难；想要痊愈，恐怕是不可能了……
尤里合上眼，扣住查理的手，十指交叉，缓缓握拢。
他不是温德索尔元帅，不是功成名就的高级军官，不是湖畔镇的救星和英雄。他无须在努力赢得胜利地同时，为了麾下士兵的生命而应付各种阴谋诡计，更不用考虑家族的前途或自己的仕途。
他要竭尽全力去保护地，只有这一个而已。
这天傍晚还是照旧，第二天起，镇子上的酒馆里便开始热闹了，两桩大消息惹得议论纷纷，丹尼尔的酒吧生意跟着好了一大截。
一是说昨天晚上，瑞斯班矿洞挖掘清理的雇工们，被堵在里头的豺狼人和峡谷内里外夹击，狠狠偷袭了一次。在那儿管事放哨的民兵自然应付不来，只能龟缩进公事里。联军赶紧派了一队卫兵过去清理。
接下来，今天早上，应工人们的强烈要求----他们甚至打着标语到军营门口去请命了----元帅和三方负责人协商了好几个小时，认为保证矿洞的安全生产对联军地军备也很重要，终于同意长期安排人手驻扎保护，直到“彻底扫清”山谷内的所有豺狼人。
二是说止水湖南边、从三角路口到大桥南端一带，原本躲在山林里的混血豺狼人，趁着赤脊山峡谷里它们强壮的同类几乎死伤殆尽的机会，从西边高耸地红龙山岩崖上偷偷流窜过来。在镇子附近地农庄里偷鸡摸狗，已经骚扰了好几次，咬死拖走了许多牛羊鸡鸭，以至于每天早上地鲜牛奶都开始供不应求了。
还是联军，派出了巡逻队。分班巡守。同时，镇政府开始以优厚的待遇，招收民兵。毕竟那些豺狼人比较孱弱，却零零碎碎躲在山林里。让联军去剿灭，须得大规模撒网、全线推进，耗费大而收效不好。要以逸待劳，来一个杀一个，来两个宰一双。会比较合适。
因为上一次湖畔镇能得以保全，民兵功不可没，为了继承这一荣光，这一回地民兵招收扩大了范围，而且一改以往只招收本镇居民地做法，开始对冒险者开放，以求借助冒险者们的经验，提高民兵的战斗力。
被收编的冒险者一开始就将得到一个比新加入的民兵更高的薪水，和已经服役一年的民兵看齐。但他们必须能够证明自己身家清白，并且承诺在训练结束之后。作为民兵，为湖畔镇服务半年或者更久。
除此之外，还有人传言说，这段时间有可疑人物在军营附近觊觎窥视。镇长和治安官辛辛苦苦忙碌之外，不得不开始抓奸细……
与多林告别后，两个年轻人怀揣期待，装模作样地逛到了布瑞安娜的旅馆里。
他们参加了最初地夜袭防御战，前前后后在旅馆里住了好一段日子，和酒吧里的侍者与常客，个个混了个脸熟。
认识他们是谁的不用说，就算那些不认识的。一听旁人的话，或者见侍者们和他俩熟络，就知道这两个冒险者和湖畔镇共同渡过了巨大的危机。故而他们一路穿过十几张桌子走进去，两边的本地人，都客客气气摘下帽子一点头，甚至站起来扪胸行礼。
而那些冒险者。虽然心里没准因为年纪轻而看轻他们。但毕竟自己也得到了这样的尊重，加上一起扛过来的。有认同感，所以没人出口不逊。
其实，因为查理年纪轻，不穿长袍不拿法杖，加上他一遇到人多，又老爱躲在尤里后边让尤里去开路----法师总是走在他的随从前面----许多人都不信他是个可怕地法师：至多是个小法师！
若非如此，场面还能更热闹。
尤里对此安之若素。他自始至终没有想要和湖畔镇共存亡，是事实；他为湖畔镇出了不少力，也是事实。倒是查理，有点脸红。他竭尽全力了吗？如果以前更努力些，那么他还能做得更好吧？！
另外有几拨刚刚抵达湖畔镇的商人和冒险者，众多酒客对他们的态度就不一样了。奸细的事让本地人气闷，个个睁大了眼睛一致对外，恨不得一天二十四个小时盯着那些新来地。
两人消磨了大半个小时，看清酒吧里不同人种种不同待遇之外，也听到了不少消息。大事也就那么几件，说得唾沫横飞的，无非偷袭矿洞的豺狼人如何如何强壮，卫兵们抓到的奸细长得如何如何丑陋。
“湖畔镇很有钱啊。”查理搂着一杯西瓜汁感叹，“有钱就是好办事！不过……把冒险者聘成民兵？这招谁出的，真坏！”
“坏？”尤里喝了一口今年的新麦酿出来的酒，“我觉得挺好啊。”
查理看看四周，压低声音：“这是抢人呢。你想想，这次湖畔镇死那么多人，绝大部分都是男人，留下了许多孤儿寡母未婚妻……而且年轻男女的比例也不平衡了。冒险者里头有几个女人？还年富力强……这样子……”他对对指头，给尤里看：“明白了？”
尤里很无辜：“这个主意不好吗？”又臭屁道：“当然，比不上你地好。”一个是战略思想，一个是战术细节，根本不在同一层次上。
查理一见他这幅表情，立即没辙了：“我是说出主意的人一肚子坏水。”结果说完的同时，也听到了尤里后面一句，顿时无言。偏偏尤里没有讨好的意思，一脸洋洋得意、与有荣焉，不知道的人，还以为他在骄傲自己多么了不起……不由更说不出话来了。
“是啊，是一肚子坏水。”尤里点头。应完才觉得不对，这不是说查理更坏水吗？当即干笑两声，连忙扬起手臂叫了个侍者过来，“我们点个夜宵！”
“我要份炖肉。你要什么？”
“……来一碟烘烤泥鳅干，小的。”
他们回去时，月上中天，柔银地光芒洒下来，落满了整个镇子。
“对了，查理……”
“怎么了？”
“你和元帅没什么吧？”
“没什么？……你觉得能有什么？！”
“不，不是那个意思。我没见过你这么敬佩一个人。他是不是你地……长辈？”
“长辈？”
“嗯，你是不是，或者你有没有可能……是他的私生子？”
“……不是。”
“确定？”
“当、然！”
81 秘密 贼心
这之后没两天，传出有刺客夜闯镇政厅，惹得镇子上小道消息四下流窜。无论真假，毋庸置疑的是，在居民们看不到的地方，一场斗争正进行得激烈。
两个年轻人在铁匠铺又碰到了赫林迪斯几次，发现联军军需负责人忙得团团转，次次来去匆匆，还一改以前独自出门的潇洒作风，带上了四个骑士护卫。
平民当然很少注意到这些细节区别，但他们也感到了气氛的紧张。卫兵的调动和民兵的训练令人们的神经绷得更紧了，各种消息传得好似深冬的鹅毛雪，纷纷扬扬满天飞，说什么的都有。如果去酒馆消磨时间，点上一瓶酒，听上一整天，包管不会有重样的。
有一次，两个年轻人到时，赫林迪斯正好快步出来，身前身后几个骑士全副盔甲，寸步不离，按剑警惕四下。面对面相逢，他们却甚至没时间说上一两句近况，只好问声好交换一个微笑，然后就是道别。
不过彼此心知肚明，暗有默契，感觉倒也不坏。
铁匠铺里原本就赶工赶得紧，这会儿反而觉不出什么大的变化。军需那边订的成品每天都由卫兵在傍晚押走，留在店里的无非沉重的金属锭，煤炭木材，和一些卖给冒险者的寻常存货----武器这个东西许多方面因人而异，大多数情况下，冒险者也会要求订货。