后来熟悉了，就自然发展成了男女朋友的关系，互相帮忙占座（？），一起自习备考（？）。
然而，同为医学狗，约会地点就没离开过图书馆、食堂和自习室，等次年开始实习，更是不约而同地断联了。
过了快两个月，她查找聊天记录时，才发现已经和他一个月没说过话，会话置顶的都是医院的各种群。
慎重考虑后，她主动发出消息，问：[要不然，我们分手吧，太忙了]
也是没办法，恋爱总得约会吧，不约会至少得打电话，可这太浪费宝贵的休息时间，每天结束实习就想睡觉。
然后，对方回了个哭笑不得的表情，说：[原来我们还没分吗？我还以为已经分了]
又解释，[最近老熬夜，闭上眼睛就是病历，脑子有点乱]
如此有默契，不分手都说不过去，遂做回普通朋友，成为朋友圈点赞之交。
可无论这段感情如何敷衍，至少，他们不用先结个婚才能谈情说爱。
“世妹。”谢玄英的声音唤回了她的思绪，“你睡了吗？”
“没有。”程丹若转头，看向枕边人。
这一刻，记忆和现实混淆，她好像真的回到一年前，在去往山东的路上。
一行人的队伍，只有她一个女眷。每天夜里睡觉前，她都会仔细检查门窗，为细微的响动而惊神。
假如当时，身边有个人……
“讲道理，有别人在屋里，更睡不着了吧。”她说。
“在山寨你就睡着了。”谢玄英记得清清楚楚，深秋的夜里，她蜷缩成一团，睡颜憔悴，可怜极了，“我给你穿衣服，你都没醒。”
她辩解：“当时太累了，我已经几天没合眼，又在生病……你给我穿的衣服？”
他下意识道：“我没碰到你，隔着衣服……”说到一半觉得不对，现在何须解释什么，遂理直气壮，“不行吗？”
程丹若哪里会真的介意，可见他如此，故意道：“趁人之危，非君子所为。”
“世妹这是怀疑为兄？”他倏而起身，在黑暗中注视着她。
她猜不透他的剧本，好奇道：“是又怎么样？”
“不怎么样。”他挽起袖子，露出结实有力的小臂，“就为世妹示范一下，当时是怎么帮你穿上去的。”
程丹若：“……我信你，睡觉吧，很晚了。”
话音未落，衣襟就落入他之手。
“别扯。”她握住他的手，压低声音，“上次的坏了，我都不知道怎么解释。”
“不扯，借用一下。”他像模像样地说，“四月的天，总不能真给你穿皮袍。”
程丹若不作声，暗暗使劲。
他也不撒手。
不大结实的床发出老朽的“吱呀”声。
程丹若的动作一顿，他也谨慎地停下了。
床恢复安静。
程丹若暗松口气，想捞回衣襟，却摸了个空。
“嘘。”他的手指按住她的嘴唇，呼吸就在耳畔，“天凉，我给你穿上。”
她提醒：“床会响。”
“放心。”
窗外蛙鸣阵阵，枭鸟发出古怪的啸声。
天地辽阔，月色朦胧。
这是北国美丽而静谧的夜晚。
程丹若歇了会儿，轻手轻脚地下床，提壶倒水在手帕上浸湿，擦拭手心。自己擦干净了，翻一面，抓着他的手指擦拭。
谢玄英觉得，她在做这些事时，有一种莫名的专注，是静谧又凛然的美，不由握住她的手，贴在颊边温存。
手背传来温暖柔软的触感，程丹若顿了顿，才轻轻抽回手。
细风自窗缝间挤了进来，伴随着附近河流的哗哗水声，疑似哭咽。
谢玄英走到窗边，将两扇窗扉紧紧关实。
“睡吧。”他连搂带抱地把她塞进被窝，“什么都不用担心，有我呢。”
“我没有担心。”程丹若想，风声我又不怕，京城附近的山林也被砍伐殆尽，狼也不会有。
说到底，怕的都是人。
但现在好多了。她至少能确定，危险到来时，自己不会被独自丢下，而她也不再是从前任人欺凌的孤女了。
第一个十五年，用来安身立命。
下一个十五年，我能走到什么地步呢？
她想着，不知不觉就睡着了。
*
京城到山西非常近，不出十日，已在山西境内。
夜宿驿站时，遇到了一个不大不小的意外。
他们碰见了礼部的官员和出差的太监，近百人的队伍，将驿站塞得满满当当，差点腾不出空房间。
双方交流过后，才腾挪出一间院子，供谢玄英等人歇脚。
驿站也忙忙乱乱的，嘈杂得很。
程丹若十分奇怪，派人出去问了，才知道礼部和太监的奇特组合，为的是替皇帝采选秀女。
是的，虽然宫里有贵妃，有俏丽的丽嫔，敦良的庄嫔，温柔的顺嫔，但她们都没有生下子嗣。
皇帝“只好”继续采选全国良善之家的女子，充实后宫，努力造人。
程丹若进宫时间太短，没经历过，不由好奇地立在廊外瞧了两眼。这一瞧却看出稀奇来，怎么不止有妙龄女子，还有不少已婚妇人。
她问谢玄英：“那些人是谁？”
“被选中女子的父母。”他回答，“怎的，有认识的人？”
程丹若诧异：“还能让父母同行？”
谢玄英说：“早年采选，都是由司礼监相看后，父母自行送京，只是后来，民间总有逃选、替选之事，故由采选官护送入京，父母若有车资，亦可同行。”
“这些是山西的？”她问，“多少人啊？”
“二十多个。”谢玄英方才与人攀交情，已经打听过了，“这次只在长江以北挑选，兴许只有两三百人。”
“只有？”
“陛下慈和，先帝时，每每采选，至少千人。”谢玄英压低声音，“百姓深以为苦，每逢此事，家家着急嫁女。”
程丹若叹口气，真心实意道：“但愿陛下这次能心想事成。”
她原以为此事与己无关，然则傍晚时分，有人求到了她跟前。
玛瑙回禀道：“是一户姓何的娘子，说她家女儿昨儿被人暗算，吃了不干净的东西，今天上吐下泻的，没法赶路，正到处求大夫呢。可公公不肯行方便，这里离县城又远，他们人生地不熟的，只好找借住的客人求药。”
程丹若：“被人暗算？”
谢玄英拧眉：“司礼监相看女子，必要提前访其家眷，探其人品，若有争风吃醋的，绝不该入选。”
程丹若倒是无所谓：“母亲担忧女儿，捕风捉影也很正常，给她们两颗胶丸，说明用法。”