珀尔听着描述，这形象与深海的水滴鱼相似。
深海鱼，懂的都懂，反正没人看到的地方，它们就随便长长了。
不过以十九世纪的下潜技术，人们对于深海鱼的认识还很匮乏。将那些鱼类视作海中恶魔，也是对未知事物的下意识反应。
当时，贝利被奇怪鱼类吸引，主动与渔夫萨米聊了起来。一来二去渐渐熟悉起来，听对方谈起更多新奥尔良城的诡异传闻。
“萨米哥哥说，他有亲身撞到过怪物的经历。算起来是五年前的春天，他喝醉酒走岔了回家的路。迷迷糊糊间，发现路上的行人越来越少，不知什么时候四周起了雾。
渐渐的，大雾里剩他一个人了，而雾气的尽头出现了一个死寂无声的庄园。午夜，庄园没有点灯。照理来说应该看不见建筑物，但萨米发现他居然能看到模糊的景色。”
为什么呢？
渔夫萨米后知后觉，距离他十米远，一棵参天大树居然在零点时分发出幽幽的蓝绿光芒。
是的，树木仿佛活了过来。静默着不说话，自顾自地发光。
这奇怪现象让萨米立刻酒醒三分。他特意观察那不是火把、煤气灯的光亮，也不是萤火虫在飞舞。
就是大树本身散发出幽暗光源，让人能模模糊糊看到庄园的大致景象。阒若无人，萧索破败，没有一丝生机。
一时间，方圆百里，只剩下两种活物。
一棵古怪至极的树，与一个无意中撞见大树发光的人类。
那种感觉对萨米来说仿佛是撞破了老树成精的秘密。
他不由怀疑偌大的庄园为什么衰败？是不是老树吸取了庄园内所有活物的生命力？
“正在那个时候，萨米哥哥觉得头上有强风吹过，一股热浪贴着头皮擦过，烧焦了他的头发。抬头，看到鹰首马身的怪物突然闪现在半空，朝他喷了一团烈火。他拔腿就跑了。”
萨米惊吓至极，头也不回，有多远跑多远。
一路狂奔，慌不择路，也不知道自己究竟怎么逃的，更不记得是什么时候逃到累了睡在街角。
再醒过来，已经是第二天上午八点。
他确定一切不是梦，因为头发有烧焦痕迹，衣袖上沾了一根食指长的羽毛。那像极了昨夜见到的鹰首马身怪物翅膀上的羽毛。
贝利本来不相信，但当时萨米拿出了珍藏的羽毛。
“羽毛很漂亮，暗绿色的，阳光直射时有种五彩斑斓的色彩。萨米哥哥说他被烧焦的头发已经重新长出来，那根羽毛成了唯一的证据。”
萨米当然在白天清醒后重新去找夜光树与迷雾里的庄园，但他失败了，没能在新奥尔良找到记忆里的地方。
四年前，贝利听完故事也觉得遗憾，却还是有些将信将疑。
毕竟一根漂亮羽毛算不上充足凭证，不能证明它来自奇怪生物，说不定是来自某种稀有鸟类。
珀尔听到这里，已经明白了来龙去脉。
“以前你没完全当真，但在读到羊皮书之后，想法改变了。因为那首预言诗与萨米的描述能对应上。
萨米醉酒夜遭遇的怪物，其描述形似中世纪之前有相关传说的骏鹰。预言诗指向新奥尔良会出现「重新燃烧的火焰」，你认为传说中的奇怪生物，在人间复活了。”
贝利连连点头。
爱德蒙抓住另一个重点，“可现在你没有找到火焰的把握，是不是因为你找不到渔夫萨米了？”
贝利沮丧地点头，“我去过萨米家。邻居说他已经消失大半年，最后一次见到人是在七月，听说他去海边进货，后来就再也没有看到人回家。”
萨米独自生活在新奥尔良。父母很早病逝，是祖母带大的。当祖母也过世后，他一直独居生活，靠着卖奇怪海货为生。
在今年的七月消失不见，萨米是遇上意外灾难吗？或是离开了新奥尔良，去往别的城市讨生活？
这三天，贝利在尽可能打听情况，但没听说萨米有特别亲近的朋友，也就无从得知更多消息。
一个人消失了，无人问津。
这种事似乎很寻常多见，多见到没人去追问几句。
贝利联想自己的离家出走，他更深刻意识有家人挂念是一种幸运。
“两年前，我第二次来新奥尔良度假，还和萨米哥哥见过面，和他一起出摊卖海货。谁想到第三次再来，竟然会找不到人了。就连最基础的事，想确定他是死是活也很困难，更不谈找到传说里的骏鹰。”
爱德蒙听着贝利落寞又忧愁的话语，心有所动，下意识扫了一眼珀尔。
去年春天，今年春天，两人一起渡过，但明年呢？
自己会突然消失，而两人再见之日遥遥无期，那就是不远的未来。
那一天，兰茨先生会像贝利这样，怀念曾经出现在生命里的投资人默瑟吗？
刚刚珀尔说，被留下等待消息的人最煎熬。说出这句话的人，真的会感到煎熬吗？
爱德蒙不由扪心自问，决意抛下“投资人默瑟”这个角色，他真的可以走得毫无留恋吗？
珀尔似乎没有感觉到来自身边人若有似无的注视，而是专注于破译预言诗。
“人过留影。找人困难的话，就先从找到有发光树传闻的庄园开始。假设萨米真的见过荒废的庄园，它总不能毫无迹象地原地消失，被火烧了也会有灰烬。
从两方面着手，先去查询新奥尔良的诡异传闻。发光树的存在不会只有萨米一人撞见过，其他人也不瞎。”
珀尔又问贝利，“回头来看，是那则预言让你坚定了传说的真实性。所以说那本羊皮书，你是从哪里得到的？”
贝利挠了挠头，“羊皮书就是在华盛顿买的，在我上课回家的路上一直有流动书摊，书是八月下旬购入。
和其他书一样，买的时候没什么特别的，我看到书名是《诺查丹玛斯预言集》就买了。你们检查了我的书房，应该看到了我也买了其他好几个版本的预言集。”
爱德蒙没再发散思维，也专注回预言诗事件上。“那么摊主呢？是你熟悉的书商吗？”
“倒不是，摊主是个生面孔。”
贝利仔细回忆，“嗯，后来没再见过那个人了。”
说到这里，贝利想到了什么，似有一股寒意沿着背脊直冲脑袋。
“难道说，这是一个局？萨米哥哥是七月消失的，我是八月买到了书。卖书给我的人，有意让我来查明萨米哥哥的消失真相？”?
第74章 （二更）、旧日重现
贝利却无从判断究竟谁是幕后推手。
“我从没对外提起萨米哥哥撞见骏鹰的奇幻经历。因为一直报有怀疑, 觉得他是醉酒产生了幻觉。
没想到羊皮书的预言诗用这件事故意引导我来到新奥尔良，它究竟有什么目的？”
贝利迷茫了，更多是后知后觉的惊悚。
本以为一切是出于自我意识的选择, 忽然察觉到原来一直存在一双无形推手, 推他来到新奥尔良。