爱德蒙与珀尔对视一眼，对此眼前出现的情况毫不意外。
幕后之人的目的是什么？
想引来的是贝利？还是贝利的外援？
等真正破解了四行诗, 就离真相更近一步。
珀尔却不是完全没有怀疑对象, 问起贝利与医生西奥多的关系。
“听你的家庭医生说，以往你们聊过各种奇幻生物的存在可能性，在「骏鹰」的话题上聊得多吗？”
“可能说过？”
贝利不确定地摇头，记不清闲聊的内容了。
平时与医师西奥多谈过很多的传说生物，因为他好奇以现有医学理论能否解释奇幻生物的存在性。
但他能肯定一点，“就算是讲故事, 我会隐去真实信息。没经过当事人允许, 不会指名道姓说是萨米哥哥酒后撞到怪物。”
爱德蒙推测：“一方面, 不能排除萨米对其他人也提及了撞见骏鹰的经历。另一方面，你喜欢奇幻生物, 而你去过新奥尔良与萨米的结交也不是绝对的秘密。
总有办法综合了解那些事, 编造似是而非的预言引导你来到新奥尔良。过去萨米的奇幻经历且不论真假, 如今他确实不明原因地失踪了。现在更重要的一点，是你要不要追查下去？”
说到此处，爱德蒙郑重提醒贝利：
“不要草率决定。有一点你可以安心, 既然海因茨先生亲请兰茨先生与我来了，这件事我们会跟进。
而你已经清楚意识到预言诗的不同寻常, 一旦你再朝前几步, 也许会撞上无法估测的危险, 最坏的结果会是死亡。请你好好思考, 也和你的父亲商量一番。”
贝利本想脱口而出他要查，但近一个月的离家出艰难旅程让他的冲动退去了。
他真的准备好面对可怖的未知风险吗？这就去找父亲谈谈，昨天答应父亲不私自做重大决定。
会客室内，只剩下两个人。
从美国北方长途跋涉来到南方，身体都是非常疲惫。不论明天要怎么调查，今天都要好好休息。
爱德蒙准备起身，但发现珀尔若有所思地看着他。“兰茨先生，您还有什么问题吗？”
“难得看到您耐心劝说旁人要远离危险。以往您多是理性地冷眼旁观，而非乐于规劝。”
珀尔似乎是在夸奖，“不过，我早就知道您乐于助人的本质，并不是表面上待人疏离冷淡。像您这样敢于实话实说给贝利泼冷水，真是一种待人以诚的品性。”
话都是好听的话，爱德蒙却越听越心虚。
如果不曾发生贝利离家出走事件，此刻他该是在大西洋上了。
早就决定留下最后的圣诞礼物就沉默地离去，让“投资人默瑟”从美国消失。
然后回到欧洲，换一个身份继续追踪三个仇人。复仇是他必须完成的事，至于何时能与珀尔再见，就交给命运去安排。
因此，这些夸奖全都变成了暗讽。
爱德蒙只能假笑：“谢谢您的夸奖，我受之有愧。其实只是从实际出发，贝利不去探险会更好，对我们来说减轻了负担。”
珀尔不可置否地挑眉，“是吗？”
爱德蒙面不改色地反问：“不然呢？”
一时间，两人四目相对。
当伪装无限接近完美，真实只能退位于心底深处。
窗外，粗壮的橡树原地伫立着。它四季常青，见识过上百年的风云变化。
当冬风呼啸，枝叶森森作响，似是在嘲笑风声中人类的那些言不由衷。
窗内，珀尔缓缓笑了，转化了话题。
“说起来，我有一个坏消息提醒您。还有十三天就是新一年的1月13日了，那天正好是星期五。黑色星期五，传统意义上极度不详的日子就要来了，您知道那意味着什么。”
爱德蒙微微蹙眉，那意味着时间不多了。
假设新奥尔良城真的酝酿着一场人为灾祸，选择在黑色星期五爆发的可能性很大。
目前为止，所知线索就是渔夫萨米在醉酒后的那场奇遇。
迷雾尽头的荒废庄园，午夜零点幽幽发光的大树，喷火烧人的奇幻生物骏鹰。
当酒醒后的第二个早晨，在街头醒来，仅有一根漂亮羽毛能为荒诞记忆的佐证。
贝利听到的萨米亲身故事，其真实性因为经历者酒醉神志不清的缘故必须要大打折扣。
就连萨米本人曾经试图旧地重游，也发现醒后一场大梦，找不到梦境与现实的交汇点。
假设真的存在那样一个地方，但要在新奥尔良调查是否存在第二个人有类似惊悚故事般的经历，有着与其他城市不同的难度。
上个世纪末期，这座城发生过一场大火，大批建筑被烧毁。后来又几经战争，荒废庄园的数量不在少数，至今仍有大片旧地无人重建。
新奥尔良汇集了多种不同的宗教与神秘学文化。
不同流派有着各自的传说，每一种都试图表示自己才是最真实最显灵的那一方。而老树发光也是很常见的灵异元素。
就从城市传说来看，似乎人人都是萨米；从实地勘察来看，却又没有一个能与萨米遇见的事完全对应上。
珀尔与爱德蒙在舒舒服服休整一天后，踏上了地毯式搜查新奥尔良城之路，希望能在黑色星期五到来之前有所收获。
如果萨米没有失踪就好了，至少能排除掉他本人曾经去勘察过的地点。没有如果，只能广撒网式查找。
最终，贝利选择不直接参与搜查，而是留在度假别墅内做后援。
他清晰意识自己会拖后腿。冒险不急于一时，等到将来训练有素后再投入其中也不迟。
海因茨在新奥尔良做棉花运输生意，在此有一些人脉，找到了一些行事可靠的帮手。
没说要验证什么预言，就说是托词帮着寻找儿子的大朋友萨米，那人可能前往了一座荒废庄园。
1月10日，距离黑色星期五只剩三天。
地毯式搜查从萨米曾经生活的地区为圆心向外辐射，越找越远，已经到了远郊的沼泽区域。
新奥尔良位于密西西比河的出海口，附近有着大片湿地沼泽。
野性湿地，枯木丛生。荒凉之中，被在沼泽吞噬的人类变成幽灵，与神出鬼没的鳄鱼一起构成恐怖传说。
夜色里，一个不小心踏入沼泽就会活生生地沉入湖底。
伴随着野猪、蛇、浣熊地猎杀攻击打劫人类的传言，沼泽区域成为了无人之地。
“也不是完全没有人居住。上个世纪，在沼泽环绕中建成过一座伯恩庄园。”
海因兹通过帮手收集来的消息，“庄园主是从法国来的，听说后来生意失败，这座庄园位置不好也没人接手。本世纪初，庄园的最后一位继承人在那里纵火自焚了。”
自那之后的三十年，伯恩庄园就被俗称为沼泽庄园。
有着那样的荒废原因，它理所当然也有闹鬼传闻。叫人觉得奇怪的是就连动物也不轻易靠近那里。
曾经有过路人发现过庄园附近动物暴毙的尸体，没有外伤，死因不详。