月中僧(73)
这起半老不老的媳妇，但凡见着双孤男寡女，总不把人往正头上想。又兼唐姨娘睇见是霜太太屋里的人进来，自家也心虚，慌慌张张地抹干了脸，扯出副僵硬的笑脸迎来，“瑞香姐来了，快请坐。”
瑞香在她脸上睃两眼，又睃到了疾身上去。了疾倒还是素日那副从容不改，她又将眼照回唐姨娘身上，晦涩一笑，“嗳，来了，太太差我来取虔哥的胎发。”
了疾这时起身告辞，唐姨娘记挂着托付给他的事，眼含希冀地望了他一眼。
这一眼落在那瑞香眼里，就变了些意味，一时间心内生起八百风波。只等离了这屋里，瑞香那媳妇，恨不得浑身都是嘴，唯恐说不尽这段新闻。
回去交付了东西，便同底下别的媳妇议论，“嗳，你估着我到唐姨娘房里去撞见了谁？”
人一见她这副精神头，也将精神提起来，两眼直放光彩，“谁谁谁？”
“鹤二爷！”
“咱们那二爷，哪里都不爱走动，怎么跑到个姨娘房里去？”
“不知道，我去到那头，见唐姨娘把丫头都赶了出来，自己在屋里拉着鹤二爷说话。鹤二爷倒还是那副样子，只是这唐姨娘又哭又笑的，见了我，慌得不成样子。你说她要是心里没鬼，慌个什么？”
“这唐姨娘年纪轻轻的，可别是……”
“可别瞎说啊！”
两人虽然噤了声，四目一对，却是无声胜有声。
不消入夜便探听见，了疾是给唐姨娘的丫头请到屋里去的，说是请他讲经。可什么经书如此感人肺腑，弄得人泪眼成迷。
这个迷大家私底下争相去猜，猜下来，一致认同讲经不过是唐姨娘寻的个借口，实则是她年轻放.浪，见家中二爷如玉山在座，风华浸远，便把念头转到了他身上。二老爷再了得，毕竟是四十来岁的人了嘛。
大家愿意替了疾开脱，一是为他出家断了尘念，二嚜，她们更乐于看见一个美貌的女人下贱。要是两情相悦，终归缺了一点趣味。
这些议论随风暗拂，两位本家尚且半点不知。月贞虽不是本家，也是浑然未觉，心早潜入夜，伏在那黑魆魆的横岫洞里，等着问了疾要一个答案。
这才吃过晚饭，久盼黄昏，黄昏迟迟不来。她坐在榻上，倚在窗户旁，隔着窗纱望那轮落日。安得后羿弓，射此一轮落①？
总算黄昏，陈阿嫂牵着元崇进来请安。元崇长高了些，穿着新裁的黛紫圆领袍，一身斯文气有些形似了疾。他在榻前似模似样地拱手，“母亲。”
月贞等得心浮气躁，只瞟他一眼，“去歇着吧，天要黑了。”
前些时候回雨关厢，元崇的亲生爹娘倒是老宅子里去拜见过。他亲娘生了，抱着孩子在琴太太屋里磕头，说了一堆他听不懂的好话，哄了十两银子并几匹好料子。
爹娘欢欢喜喜抱着孩子去了，始终未过问他。陈阿嫂说那不是他爹娘了，他的爹娘只有渠大爷与贞大奶奶。
渠大爷他不认得，只认得月贞。可她待他淡淡的，只是偶尔人说他的不是，她肯出面维护他。就为这一点，元崇舍不得走，总盼着能与月贞多说几句话。
陈阿嫂晓得他的心，牵起他的手往榻前送一送，“我们崇哥新学了一首诗，快，念给母亲听。”
元崇得了指点，忙背起两条胳膊，摇头换脑背起来，“小时不识月，呼作白玉盘……”
月贞只用半神听着，待他背完，敷衍了两句，“崇儿真是长了个聪明脑袋。”
元崇失落地把头垂了一阵，跟着陈阿嫂回偏房里歇息。月贞支颐着脸照旧将太阳望着，恨不得追它下去。
好容易盼到夜深人静，她点了盏灯笼，瞒芳妈说是去芸娘屋里借个东西，走到那横岫洞里，吹了灯在石案上坐着等。
了疾这会正打着盏灯从角门上过来。门首三个小厮坐在地上吃酒抹牌，见了他也不起身，仰着面招呼，“快二更天了，鹤二爷还往我们这里来做什么？”
时至今日，了疾才算说了个完全的谎话，“我来寻霖二哥。”
那小厮呵呵道：“巧了，今晚上我们二爷没出门去，像是在家。鹤二爷快去，省得一会二爷就睡了。”
了疾提着灯笼往园内走，远处有巡查的下人走过去，看不见人，只瞧见几枚漂浮着的灯，像一只只烙铁似的眼睛，老远地盯着他。
他是不怕人看的，也不怕人无端的议论，因为他是男人，又是李家的二爷。就是蒋文兴真闹出什么话来，他顶天就是叫家里人笑话奚落一阵子，为了阖家的体面，他们也不会宣扬出去，于前程上终归没甚大碍。
然而男人家闹出的荒唐事太多，一桩接一桩的新闻，功迟早能掩了过，这叫“浪子回头金不换”，世人待男人在私行上的不检总是格外宽容。可女人大不一样。
他真到了那里，该怎样回月贞的话？无非是既违佛法又背俗礼，瞒着人偷鸡摸狗，令她终身在俗世里抬不起头；或是骗她，也骗着自己。
无论哪种境况都非他所愿。倒不如不去，不如回头，权当无事发生。
本来也无事发生。
那厢月贞等到一颗心逐渐灰淡，还不见人来。墙外二更的梆子声敲得悠长又慢，一下一下地，心也一点一点地坠向底。
也许那些猜测不过是她一厢情愿的期盼，她大概是迷糊了，把他的一片善意错会成了喜欢。其实出家人慈悲为怀，怜悯众生。
这样思想着，她由洞里钻出来，看见满园溶溶月光，恍如一片落了空的梦，跌碎在漆黑的长夜里。她迎着月光凄寂地笑了笑，忽然有眼泪落在手上。
她往芸娘房里去，出门时告诉芳妈是到芸娘这里来借样东西，总要真拿件东西回去迷人的眼。芸娘还没睡，在外间榻上给岫哥做一双鞋。
月贞见着鞋便灵机一动，就说是借鞋样子，“我也给我们崇儿做一双。省得人家都说他不是我生的，我不疼他。”
仆妇们都去睡了，只有个上夜的丫头瀹了碗茶上来。炕桌上点着一盏灯，昏黄的光晕是没有边界的寂寞，融进四角的暗昧中。
芸娘把鞋面递给她看，“有些繁琐，你才学的针线，恐怕做不好。另做个别的什么给他好了，是一份心意就成，鞋子底下有的是活计上的人做给他穿。”
月贞对着灯举起鞋面瞧，无所谓地撇嘴，“繁琐就繁琐吧，我还怕繁琐？我有的是闲空，正好打发光阴。”
“这么暗了不睡觉，你就为这个过来？”
月贞一阵心虚，将鞋面递回去，“屋里闷得很，睡不着，出来走走。你怎的也不睡，就为做这个？底下有的是活计上的人。”
芸娘扭头向卧房门帘子瞟一眼，有些厌嫌，“他今晚上没出去，早早就上床躺着，我懒得同他说话。”
原来是消磨时间，等霖桥先睡着。月贞暗暗好笑，睇见她嫌弃的脸色，想起中秋之夜在小清河河滩上的事。那时候她的脸色可不是这样子，分明眼波含情，赧容藏媚。